万里海外，波涛汹涌。一座巨大的、依托天然海岛修建而成的军事基地，如同蛰伏的巨兽，隐藏在迷雾与礁石之间。这里，便是和平军，亦即原大同军的总部基地。
自统领左东秦在西区神秘陨落，噩耗传回，整个组织便笼罩在一片悲愤与迷茫之中。木哈拉大陆上，那些曾被他们解放、或部分解放的小镇，态度骤然转变。
在执令军有意无意的纵容甚至怂恿下，当地势力开始明目张胆地针对、驱逐和平军成员。
幸存下来的、曾跟随左东秦前往西区的核心骨干，发出了统领生前拟定的最后一道紧急召集令。如今，绝大部分和平军力量，都已撤回这片海外孤岛。
基地内部，往日热火朝天的训练景象不再，取而代之的是一种压抑的沉默和无处不在的彷徨。人人脸上都带着疲惫与对未来深深的忧虑。
当然，并非所有人都顺利撤回。仍有部分成员因各种原因滞留大陆——有些是撤退不及，被突然收紧的边境封锁线阻拦；有些则是分散太远，未能及时收到消息。比如，远在北区的林方，对此间的剧变仍一无所知。
基地核心，军事议事大堂。
本应是庄严肃穆的选举新统领的重要会议，此刻气氛却异常沉闷。稀稀拉拉坐着的军官们，大多低垂着头，眼神空洞，或望着地面出神，或偷偷打量着别人的反应，一股无形的颓丧气息弥漫在整个大厅。军心，已然涣散。
作为目前基地内职位最高者——和平军左副使、原x2小队队长米慧，不得不强打精神，主持这场艰难的会议。她娇小的身躯坐在宽大的主位上，更显得几分孤零。她清了清嗓子，声音努力保持镇定：
“诸位同袍。如今形势严峻，我军虽名义上得到木哈拉官方承认，却未获得任何实质支持。左统领不幸罹难，我师父陈冬茹将军也至今下落不明，生死未卜。根据左统领最后的指示，和平军即日起，再次转入地下状态，在此基地重整旗鼓，积蓄力量，以待时局变化。”
她目光扫过在场众人，继续道：“目前军中，无论资历、威望还是实力，最适合接任统领之位的，当属林方林将军。只是林将军人远在北区，尚未收到我们的消息，无法及时赶回。但这并不影响我们今天推举统领的程序……”
她的话音未落，大厅角落，一个头发花白、脸上带着风霜痕迹的老兵，怯生生地举起了手。他的动作立刻吸引了所有人的目光，大厅内本就不多的窃窃私语声彻底消失，变得落针可闻。
米慧停下话语，看向他，点了点头：“丁老，您请说。”
那被称为丁老的老兵有些局促地站起来，搓着手，声音带着沙哑和一丝不易察觉的颤抖：“左副使……各位弟兄……老头子我，我说几句掏心窝子的话，可能不中听，大家多包涵。”
他顿了顿，仿佛在积蓄勇气：“推举林将军当统领，没毛病！绝对合适！没人比他更够格了！可是……可是……”
他话锋一转，语气变得沉重，“咱们当初跟着王城主，后来跟着左统领，从大同军到和平军，为的是啥？不就是想废掉那该死的奴隶制，让咱们人类和繁族的兄弟姐妹们，能堂堂正正、和平共存吗？”
“可这些日子，大家伙也都看到了……现实是啥样？咱们拼死拼活解放的小站，人家转头就又回去了！那些奴隶……唉，不是我说，很多人生来就是奴隶，你突然给他自由，他反而不知道该怎么办，甚至有些……有些害怕！繁族的同胞们处境也没好多少。外面的大环境，根本没准备好接纳他们！光靠我们这一腔热血，够吗？”
丁老的声音带上了哽咽：“老头子我说句大家不爱听的丧气话……咱们现在，连自保都难了啊！统领没了，强者折了，外面到处都是敌人。再坚持下去，跟执令军、跟那些大家族硬碰硬，那就是螳臂当车，白白送死啊！依我看……不如……不如就保留一些核心的种子和技术，让大部分弟兄……先……先回家去吧。找个地方安安稳稳过日子。等到将来哪天真有希望了，咱们这些老骨头，只要还没死，肯定再站出来！这些话……不是我一个人这么想，好多老兄弟……心里都这么琢磨，只是不敢说……”
“老丁头！你胡说八道什么！”旁边一个身材魁梧的汉子猛地站起来，怒目而视，“你自己贪生怕死想当逃兵，就别在这里蛊惑人心，扰乱军心！俺们都是跟着王城主从尸山血海里杀出来的！左统领是不在了，可林将军还在！只要林将军回来，带着咱们，就还有希望！”
“我不是贪生怕死！我是……”丁老急着辩解，脸涨得通红。
“够了！”米慧提高了声音，阻止了即将爆发的争吵。她深吸一口气，努力压下心中的酸楚和无力感，目光扫过在场每一张或激动、或麻木、或躲闪的脸。
她缓缓开口，声音带着一种超越年龄的疲惫与决断：“丁老，还有各位有同样想法的弟兄……你们的选择，我尊重。每一位为大同理想付出过的前辈，都不容易。起义军，初衷是为了同一个梦想，但路怎么走，每个人都可以有自己的选择。既然有些同僚已心生去意，强留无益，不如好聚好散。”
她顿了顿，目光变得坚定起来：“今天的推举会，结果已经很明确。林方将军，就是我们和平军的新任统领！现在，有意离开的弟兄，可以自行离去。我以左副使的身份保证，绝不阻拦，也绝不会事后追究。留下的，我们继续商讨下一步计划。”
丁老张了张嘴，最终化作一声长叹，对着米慧和众人拱了拱手，第一个转身，步履蹒跚地走出了议事大堂。
仿佛打开了某个闸门。随着他的离开，一个，两个，十个……越来越多的人沉默地站起身，低着头，不敢看留下的人，默默地走了出去。原本还算拥挤的大堂，顷刻间变得空旷冷清，只剩下寥寥数十人，显得格外寂寥。
米慧看着瞬间空荡许多的大堂，脸上看不出喜怒，只是放在桌下的手微微握紧。她平静地说：“我们都在为奴隶争取自由，没理由反而限制自己弟兄追求他们想要的安稳。既然新统领已定，我即日便出发，前往北区寻找林将军，请他回来主持大局。”
底下有人立刻担忧道：“左副使，现在木哈拉大陆风声鹤唳，执令军和各大家族都在盯着我们，您这个时候去，岂不是羊入虎口？太危险了！”
就在这时，一名通讯兵急匆匆跑进大堂，脸上带着兴奋和难以置信的神情，大声报告：“禀报左副使！木哈拉大陆最新消息！星宫……星宫那边以城主马志的名义，再次公开重申全面废除奴隶制的法令！并且……并且已经派出了一支‘星宫巡查使’队伍，前往各大区域的小镇，督促法令执行，严惩阳奉阴违者！”
“什么？！此言当真？”米慧猛地站起身，这个消息太过意外，甚至让她一时有些失态。
“千真万确！消息来源可靠！是从几个之前被边境阻拦、刚刚才被放行抵达基地的弟兄那里传来的！据说就是因为这个法令，边境检查站才突然放松了对我们的盘查！”
这个消息如同在平静的湖面投下巨石，留下的几十人顿时骚动起来，脸上纷纷露出惊喜和希望的神色。
“星宫终于表态了！”
“太好了！这下那些家伙不敢再明目张胆欺负我们的人了！”
“是不是意味着新城主支持我们？”
刚才还凝重压抑的气氛，瞬间被一股乐观的情绪取代。
甚至有人低声对米慧说：“左副使，局势似乎好转了……那，刚才走的那些弟兄，要不要派人去追回来……”
米慧却缓缓摇了摇头，眼神恢复了冷静：“不必了。心已经不在这里的人，追回来也无用。等到大势真正已定，若他们信念仍在，自然会回来。现在木哈拉大陆既然出现了转机，那我之前的计划就更没有顾虑了。我依旧即日出发，前往北区寻找林将军。月斗，”她拍了拍一直蜷缩在她腿上打盹的一只小狐狸，“我们两个一起去就行了。”
那名叫月斗的小繁族狐狸不情愿地抬起耷拉的脑袋，打了个哈欠，口吐人言，没好气地回应：“知道啦知道啦……真是劳碌命。”
——
北区，商廷光家后山。
过去的几个月，这里几乎被永乐和林方当成了专属训练场，原本郁郁葱葱的山林变得坑坑洼洼，焦黑处处，仿佛遭了天灾。
但屋主商廷光丝毫没有恼怒的意思，反而每次看到永乐修炼的进展，脸上都乐呵呵的。尤其是从林方那里听说，永乐如今已能正面击败普通的七星星力战士，他更是老怀大慰。
从永乐正式开始修炼至今，满打满算不过三年时光，竟有如此修为，作为启蒙导师，商廷光深感脸上有光。
林方则一如既往地负责泼冷水，防止少年人过度膨胀：“永乐，之前从伊喜那里得来的那套多余炼甲，是时候开始炼化，吸收其中的星力了。争取早日突破到八星境界。现如今我断了手臂，实力跌落，无法长途飞行，以后赶路什么的，恐怕得多依靠你了。”他实在找不到更好的催促修炼的理由，只能把“赶路方便”这种蹩脚借口搬出来。
“放心吧老林，修炼的事我什么时候懈怠过？”永乐自信满满，甚至有些跃跃欲试，“你说，如果我现在再去一趟火山深处修炼，效果会不会更好？”
林方摇了摇头：“当你穿上炼甲之后，本身就相当于时刻处于一个星力浓郁的环境。炼甲会自动吸收外界星力储存起来。你现在要做的，是老老实实巩固已经获得的力量，沉下心来感悟爆裂星力的更深层奥秘，自然就能水到渠成地进阶。你如今勉强算是七星星力初期，彻底吸收炼化手头这套炼甲，巩固之后，应该能稳定到中期。至于后期甚至突破八星……”
林方顿了顿，“光靠苦修恐怕不够，需要真正的生死战斗来激发感悟。”
永乐若有所思地点点头：“好吧，那我先去修炼了。唉，你说我这速度，马志那小子应该拍马都赶不上了吧？不知道他现在混得怎么样了？”他随口问起曾经的好友。
林方目光微微一闪，他其实比谁都清楚马志的底细和那艘飞船的秘密，但他并不想在这个时候告诉永乐太多，只是含糊地搪塞过去：“嘿，你小子还有闲心操心别人？先管好你自己吧！记住，真正的强者，眼睛永远只盯着自己脚下的路，对手永远只有昨天的自己！和别人比，落了下乘！”
一句话把永乐唬得一愣一愣的，仔细一品，顿觉蕴含无上哲理！
“精辟啊老林！没错！强者对手只有自己！我就是那个强者！冲！”顿时干劲十足，转身就跑回屋修炼去了。
打发走永乐，林方脸上的轻松渐渐收敛。他和商廷光打了声招呼，便独自离开小院，朝着镇外走去。虽然刚才一直在和永乐、商廷光交谈，但他远超常人的听觉，却捕捉到了从极远处传来的一种特殊频率的、极其微弱的铃铛声。
那是大同军内部最高级别的紧急联络信号！一种他无比熟悉、却已许久未曾听到的声音！
铃声响起，意味着有身份极高的核心成员在附近，正冒着巨大风险寻找他！
林方的心猛地一沉，生出强烈的不祥预感。他立刻循着声音传来的方向，全力赶去。境界跌落至七星，他已无法长时间御空飞行，只能凭借双腿在山林间疾奔。但七星强者的身体素质依旧骇人，速度远超骏马，一步踏出便是十数米，身影在林间拉出一道模糊的灰线。
不到半日功夫，他穿越山林，循着越来越清晰的铃声，来到了一条湍急的河流边。此时天色已近黄昏，河边燃着一小簇篝火，映照出一位少女和一只趴在她身边、警惕地竖着耳朵的火红色小狐狸的身影。
“谁！？”作为感知敏锐的繁族，小狐狸月斗最先察觉到林方的接近，猛地抬起头，龇牙发出低吼。
“是我。”林方用一种特殊的、唯有大同军高层才懂的韵律低声回应，声音精准地送到对方耳中。
篝火边的少女和小狐狸顿时松了口气。但当林方快步走到篝火的光亮范围内时，正在打坐修炼的米慧借着跳动的火光看清他的模样，瞬间用手捂住了嘴，发出一声压抑不住的惊呼：
“林将军！您……您的手臂？！！”
林方低头看了看自己空荡荡的左袖，脸上掠过一丝复杂，随即摆了摆手，示意对方不必惊慌。他走到火堆旁坐下，声音沉稳却带着一丝不易察觉的急切：“一点小代价，不碍事。说说，你们如此紧急地找我，到底出了什么天大的事？”
米慧强压下心中的震惊和难过，看着林方疲惫却坚毅的面容，眼圈微微发红，声音带着哽咽，说出了那个石破天惊的消息：
“林将军……左统领……左东秦统领他……去世了！”
“什么！？”
即使以林方的沉稳，听到这个消息的瞬间，也不禁瞳孔骤缩，猛地挺直了身体，脸上写满了难以置信的震惊与骇然！
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