翌日，迎客楼的东家闫老板果然如约而至，与他同来的，还有一位眉眼爽利、气质干练的妇人，正是他的大女儿闫喜。
“昌叔！喜姐姐！”得了信儿，早已在院中等候的江依心一见来人，立刻惊喜地迎上前，脸上洋溢着真挚的欢喜。这声久违的“昌叔”和“喜姐姐”，瞬间唤醒了旧日的情分。
“哎哟，依心丫头！几个月没见，昌叔可想坏你们这儿的好滋味了！”闫老板——阎富昌乐呵呵地应着。他身形微胖，面容和善，一笑起来眼睛便眯成了缝，浑身散发着令人如沐春风的热情，活脱一个老顽童。他转头对女儿道：“喜儿，你瞧，依心丫头在平华村这气色，多鲜亮！”
闫喜上前一步，亲热地拉住江依心的手，仔细端详，笑容爽朗：“可不是！早知道你在此处安身立命，我们早该来了。瞧你这模样，倒比小时候更显舒展了！”她说着，习惯性地伸手轻抚江依心的发鬓，一如儿时。
“一晃快三十年……如今这般挺好，苦尽甘来，往后的日子都是甜的。你托人捎来的虾酱、兔毛手套，我都收到了。那虾酱尤其是个宝，鲜得让人放不下筷子！这回我来，可要厚着脸皮再多讨些！”
“我也要！”闫老板一听，赶忙插话，像个争宠的孩子，“依心丫头，你可不能偏心，那虾酱我也爱得紧，早就想来买了！”
江依心见父女二人这般毫不生分的亲昵，心中因久别重逢而生的一丝伤感顿时烟消云散，端起面对至亲才有的娇憨语气：“难得昌叔和喜姐姐喜欢，定然管够！我们村的河虾本就鲜美，果果院里养的更是灵秀，做出的虾酱自然更胜一筹。喜姐姐，今儿你怎么得空来了？听昌叔说，你在州府主店忙得脚不沾地呢。”
“这不是赶巧了么？”闫喜笑道，“昨日文远兄弟带来口信，说村里出了新吃食请爹来尝鲜，我正好回来探望，这等好事岂能错过？定要来看看你，也尝尝这能让爹念念不忘的宝贝！”
“欢迎之至！闫老板，闫姑娘，快请里面坐。”林守业等人一直在旁含笑看着，待他们叙过旧，才热情上前招呼。
“林族长、李老兄、林嫂子，叨扰了！”闫老板赶忙向林家三位长老行礼，语气带着老饕的急切与真诚，“闫某一听说有新吃食，立刻就不见外地跑来了，诸位莫怪！”
“不见外才好！都是自家人，不讲那些虚礼。”李货郎与林守英连忙还礼。他们对闫老板满怀感激，江依心早年蒙难，后来得闫家仗义出手，助她夺回嫁妆家产，此恩远超寻常邻里之谊，林家上下始终铭记于心。
“依心，你们这儿可真舒服，”闫喜落座后，忍不住感叹，“一进村就觉神清气爽，到了这院子，更是通体舒泰！”
“平华村确是块福地。咦，果果呢？孩子们呢？”闫老板附和着，忽然发觉少了往日的热闹，那热情的小囡囡和那群懂事的孩子，今儿怎么一个不见？
张青樱笑着解释：“孩子们如今可忙了，一大早便结伴遛马去了。”
“遛马？”闫家父女相视一眼，皆露惊容，“你们置办马匹了？”
“并非自家购置，”林守英接口道，“是京城郡主送给果果的谢礼，说是感谢果果献上的辅食方子，让她家小公子获益良多。”
“哎呦！这可了不得！”闫老板一拍大腿，由衷赞道，“果果那囡囡的方子，乃是无价之宝！既得郡主青眼，一匹骏马算得什么？这礼合该收下，放心收着！”他全然站在林家立场，认为果果的贡献完全配得上这份厚礼。
“爹爹，娘亲，我们回来啦！红枣今天肯让我坐在它背上了！”闫老板话音未落，院外便传来果果兴奋的小奶音。旋即，只见小团子牵着神骏的小红枣，在一群兄姐的簇拥下欢快地走了进来，忠实的养马师陈驹则含笑跟在最后。
果果一眼瞧见闫老板，大眼睛顿时亮晶晶的，像只小鸟般扑了过去：“闫伯伯，您来啦！果果给您留了玉米哦！谢谢闫伯伯帮果果修院子！”那匹唤作“红枣”的小马也哒哒地紧随其后，亦步亦趋，仿佛认定了小主人。
“哎哟喂！咱们果果真真好！闫伯伯太高兴了！”闫老板笑得见牙不见眼，连忙将女儿引见给果果，“果果，这是你大喜姨姨，她也想来尝尝玉米，欢迎不？”
“大喜姨姨好！欢迎来果果家，我们一起吃玉米！”果果乖巧地问好，那小模样认真又可爱，瞬间俘获了闫喜的心。
“这就是小果果？果然机灵乖巧！”闫喜弯下腰，柔声赞道，“果果想出的三杯鸡、炸茄盒那些菜式，在州府的迎客楼可是招牌，客人们都喜欢得紧呢！”
受到夸奖，果果立刻挺直了小身板，脸上光彩照人，自豪地宣布：“果果还会做好多好吃的，果果很棒！”这毫不谦虚的小模样引得满堂欢笑，她自己也咧开嘴，笑得像朵太阳花。
随后，她一手拉住闫老板，一手拉住闫喜，仰起小脸发出邀请：“闫伯伯，大喜姨姨，胖头鱼都长大啦，还生了好多鱼宝宝呢！我带你们去看，好不好？”
闫家父女自是满心欢喜地应下。果果扭头见红枣仍跟着，便像小大人般对它柔声吩咐：“红枣乖，我要招待客人啦，你先去歇息，晚些再陪你玩。”红枣似能听懂，轻嘶一声，便温顺地随陈驹去了临时安置处（它的新马厩尚在修建，明日方能启用）。
果果径直将客人引至饲养胖头鱼的瓦缸前。
“哎呀！这胖头鱼，竟长得如此肥硕健壮！”闫老板定睛一看，不由惊叹。只见缸中那对鳙鱼体型硕大，鳞片在阳光下泛着健康的光泽，一群小鱼苗正灵活地穿梭其间。“好！真好！生机盎然，大吉之兆！”
闻声围过来的林家人听此赞誉，皆面露笑意。张青樱坦言道：“闫老板，不瞒您说，我们只觉得此鱼模样憨厚喜人，却不知如何烹制才不算辜负，一直好生养着呢。”
这话恰似投石入水，激起了闫老板的谈兴。他顿时精神抖擞，如数家珍：“这胖头鱼，可是难得的佳品！尤以鱼头为最，富含胶质，鲜美无比。如今咱们大宋暖锅正时兴，取其头，佐以豆腐、萝卜一同煨煮，便是一锅暖彻心扉、鲜甜醇厚的‘鱼头豆腐汤’，乃是天作之合！”
“若取鱼肉，细制成丸或慢熬成羹，口感滑嫩，入口即化。再者，利用其丰腴胶质制成鱼冻，或以酒糟精心腌制，做成风味独特的‘糟鱼’，更是别具一格！临安城里的‘糟鲞’、‘糟鱼’可是名满天下！清蒸、红烧亦无不可，只是相较之下，前几种烹法更能将其长处发挥得淋漓尽致。”
他这一席话，听得林家人茅塞顿开，连连道谢，只觉获益良多。
与此同时，闫喜的目光却被院角那几株翠意盎然的野茶树牢牢吸引。她快步近前，仔细审视叶片，眼中迸发出难以抑制的惊喜：“爹！您快来瞧！这茶树……叶片肥厚，色泽莹润，香气内敛，是上好的茶青啊！眼下正是清明前，恰是制作‘明前茶’的黄金时节！”
她越看越是心喜难耐，忍不住转向果果，语气中带着期盼：“果果，姨姨瞧你这茶叶生得极好，手痒得很，可否容姨姨采撷少许，炒制些新茶给大家尝尝？”
果果对这位爽利亲切的大喜姨姨颇有好感，立刻点头应允：“好呀，姨姨采吧。”
得了小主人首肯，闫喜即刻净手，动作轻柔而精准地采摘起最鲜嫩的芽尖。她一边采，一边向围观的林家女眷们讲解：
“我年少时曾随一位老茶师系统学过，采茶、炒茶、制茶都略通一二。家里人都爱喝我制的茶。这些年忙于店务，许久未曾遇到品质如此出色的茶青了。采茶最重时机与手法，须取这‘一芽一叶’或‘一芽两叶’，指尖要轻，万不能伤了茶树根本……”
采得适量茶青，闫喜便借了林家灶台，准备炒茶。这一步更是吸引了所有人的目光。但见她将新摘的擦去表面水分的茶叶倾入预热妥当的铁锅，一双素手直接探入微烫的锅中，抖、搭、搨、捺、抓、推、磨、压……诸般手法如行云流水，娴熟自如。热力与茶香在她翻飞的掌指间交融升腾，沁人心脾的香气瞬间弥漫开来。
“炒茶之要，首在火候，须得‘高温杀青，先高后低’……手上动作务必要快，否则易灼伤，亦要均匀，方能锁住茶叶的色、香、形、韵……”
张青樱、江依心、林芝兰、郑秀娘等女眷皆看得目不转睛，惊叹不已，纷纷出言求教。闫喜毫不藏私，边示范边细致讲解。
几位女眷依次尝试，竟都颇具慧心，江依心心思缜密，学得飞快；张青樱因有书画功底，于力道与节奏把握上尤为精准；而最令人惊异的当属林芝兰，这姑娘仿佛天生对此道有悟性，上手迅捷，翻炒抖散间已初具章法，所出茶品成色竟颇为不俗！
“了不得！芝兰丫头，你于此道颇具天分！”闫老板看得连连抚掌。闫喜亦目露激赏：“芝兰心静手稳，感觉得天独厚，是块学茶的好材料！”
时至午宴，林家摆开了丰盛的玉米全席。除却此前备受赞誉的南瓜玉米饮、玉米版宫保鸡丁、松仁玉米、玉米胡萝卜排骨汤、黄金玉米烙之外，江依心更灵光闪现，取用闫喜方才炒制、香气清幽的明前新茶，烹就一道清新雅致的“茶香玉米炒虾仁”。
茶叶的清香恰到好处地中和了虾仁的丰腴，更与玉米的甘甜相得益彰，入口顿觉齿颊生香，瞬间征服了所有味蕾。连小果果都吃得眉眼弯弯，含糊赞道：“原来绿叶子这么好吃呀！”
“妙！妙极！”闫老板吃得眉飞色舞，对每一道菜都赞不绝口，“多谢林家盛情！这玉米，不拘粮蔬，千变万化，皆成美味！林族长，他日若此物可对外发售，迎客楼必求优先之权！”
闫喜也频频颔首，对林芝兰主理的南瓜玉米饮更是青睐有加，连饮数碗，由衷赞道：“此汤看似质朴，实则内藏乾坤，其中比例、火候、时辰、手法的拿捏，最是考验功力。能将此饮做到如此境界，足见匠心。芝兰，你了不起！”
餐后，众人移步堂屋，品啜新沏的明前茶。但见茶汤清澈，香气清远，回甘绵长。闲谈间，话题自然转到村中近况。听闻林怀安、林毅已随樊家商队外出历练，闫家父女在由衷欣慰之余，心底亦不免掠过一丝难以言表的遗憾。樊家根基深厚，所提合作条件确非迎客楼所能及，他们虽有心与平华村缔结更深盟约，奈何力有未逮。
正感慨间，闫喜的目光再次落落于一旁娴静大方、眉目灵秀的林芝兰身上，一个念头倏然明晰。她轻轻放下茶盏，神色郑重地问道：“芝兰，喜姨想问你，可愿随我去州府游学三月？”
此问一出，满室皆静。所有目光瞬间汇聚于闫喜身上。
闫喜莞尔一笑，温声解释：“我年少时，曾有幸拜于一位老师门下。她老人家不仅是茶道大家，更曾于宫中任教养嬷嬷，于持家之道、接人待物、礼仪规范上见解独到，威望甚高。”
“如今她恰在州府小住半载，我正欲将小女送去随她修习。小女年方十二，较芝兰尚幼一岁。我观芝兰性子沉静，天资颖悟，尤在茶艺一道颇具灵性，便想着，若她愿意，可与小女一同拜在老师座下，彼此为伴，互相砥砺，共同精进。”
她此番话语，虽有加深迎客楼与平华村情谊之念，但更多的，是出于对林芝兰本人的赏识与惜才之心。她是真心觉得这姑娘心细如发又格局开阔，知书达理，若得名师点拨，前程未可限量。
这突如其来的机遇，令林芝兰一时怔住，她下意识地望向父母与祖父。林文柏与郑秀娘眼中交织着惊喜与犹疑，女儿得此机缘自是求之不得，然州府路遥，一去数月，为人父母岂能不忧？林守业抚须沉吟，目光深邃，此乃樊家之外，为村中子弟敞开的又一扇机遇之门……
堂内静默片刻，细碎的议论声渐起。所有视线皆聚焦于林芝兰与她家人身上，静待他们的决断……
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