安抚好兰香，孟玉楼回到房中，取过案几上那叠誊写工整的文稿，步履轻盈地走向王伦的书房。
书房内炭火烧得正旺，驱散了雪后的严寒。王伦伏在宽大的花梨木书案后，正凝神疾书。
听得脚步声，他略抬了抬眼，目光仍带着思索的余韵。
“公子，李家的契约已拟妥，请您过目。”孟玉楼趋近桌前，轻声禀报
王伦接过，依序细看。纸页翻动间，但见条款清晰周密，数额、日期、权责无一疏漏，末端还附了应变突发状况的细则。他满意地颔首，唇角微扬：“甚好，就依此稿办理。”
“是。”孟玉楼柔声应道，却并未立即退下。
她眼波微转，落在跳动的炭火上，略一踌躇，方婉转开口：“公子，如今府中事务日渐繁杂，空置的厢房也不少，是否该添些人手？况且，奴家瞧金莲妹妹近来似乎格外疲惫……”
王伦笔下微顿，抬眼深深看了她一眼，也不多加掩饰：“金莲日后便在我书房伺候，专理文书往来，你且去物色两个细心可靠的人，接替她原先的杂役。”
“奴家明白。”孟玉楼心领神会，垂首施礼，缓步退了出去。
她方才离去不过一炷香的功夫，书房门又被轻轻推开，潘金莲扶着门框，艰难地挪了进来。
王伦见她这般情状，不由蹙起眉头：“不是吩咐过你好生歇着？”
潘金莲强自撑起一抹笑，声音软糯却透着一股韧劲：“躺着也是骨头发懒，反觉更乏。不如早些来熟悉事务，也能真真切切为公子分忧。”最后几字说得极轻，眼波流转间自带风情。
王伦见她坚持，也不再相劝，只从案头那叠文书中抽出厚厚一摞递去：“既如此，你便将以往与各家往来的旧契整理一番，归纳出几类通用的范本条款，日后统一刊印，也省却重复拟写的工夫。”
“是，公子。”潘金莲接过那沉甸甸的文书，抱在怀中，眼底难以抑制地掠过一丝喜色。
钱庄偏厅内，李公甫一早便已候在那里，不住搓着手，显见心焦。一见孟玉楼现身，忙迎上前问道：“孟大掌柜，文书之事……”
“李员外放心，”孟玉楼浅笑应答，神色从容，“公子已过目了，并无异议。待滕正之后，双方便可签署。”
依照宋时惯例，重要契约需一式二份，并需由专人誊抄校对，在骑缝处签名画押，方为作准。不多时，专门的抄录人员便将滕正好的两份文书送来。
李公甫接过契约，逐字逐句仔细校阅，见与昨日反复敲定的条款一般无二，这才彻底安心，提笔在指定位置签名、盖上手模。
“钱庄今日便会将款项划拨至梁山指定的帐户，”孟玉楼代表洪武钱庄熟练地签押用印后，温声告知，“李员外耐心等候两日，便可收到货物了。”
李公甫连连称谢，他深知定制梁山的紧俏货物通常需排队等候，能两日到手已是极快。
孟玉楼转而又看向一旁静立的李瓶儿，笑问：“瓶儿妹妹打算何时来钱庄任职？”
“回大掌柜，瓶儿今日便可开始。”李瓶儿答得干脆利落，目光中已透出跃跃欲试之色。
“如此甚好。”孟玉楼颔首。
“公子早有吩咐，让你先从专司借贷业务入手。我这便带你熟悉熟悉各项流程规矩。”
她引着李瓶儿穿过一道道拱门，经过一排排埋头核算的账房先生，低声讲解着各项业务细则。当了解到钱庄目下规模时，李瓶儿难掩震惊之色，低声惊呼。
“大掌柜，你说钱庄目前已吸储一千二百多万贯？”
“正是，”孟玉楼语气依旧平和。
“这其中梁山便是大户，储蓄约一千万贯有余，其余二百余万贯来自各方零散储户。”
“这……按目前市面通行的利息，每月岂非需支付利息就高达近三千六百贯？一年便是四万三千二百贯之巨？”李瓶儿飞快地心算，得出数字后更是咋舌。
“确实如此。”孟玉楼语气依旧淡然，仿佛在说一件寻常事。
“那……钱庄目前贷出去了多少？”李瓶儿追问。
“除去方才与你李家谈定的这笔，目前已贷出约十来万贯。”孟玉楼如实相告。
“每月收入仅二百贯左右？这简直是杯水车薪，远远收不抵支啊！”
李瓶儿惊道，几乎要怀疑这钱庄如何还能维持。
“瓶儿妹妹莫急，”孟玉楼见状，微微一笑，耐心解释。
“钱庄并非独靠息差盈利，我们在梁山诸多工坊、观澜商埠乃至我孟家扩建的织坊中皆有大笔投入，占股分红，其收益远胜息差。公子的格局，向来不局限于一方一隅。”
“原来如此！”李瓶儿恍然大悟，心中盘算片刻，已明了王伦的底气与布局所在，不由得信心倍增，眼底焕发出敬佩与兴奋的光彩。
两人正就一处细节深入交谈，前厅大门处忽然传来一阵越来越响的喧哗之声，间或夹杂着妇孺的哭诉和男子粗犷的喊叫，紧接着便听到护卫跑动调动、呵止秩序的急促脚步声，气氛瞬间紧张起来。
“发生了何事？”孟玉楼秀眉微蹙，与李瓶儿对视一眼，即刻快步走向前厅。
只见钱庄气派的朱漆大门外，不知何时已黑压压地聚集了上千人。他们大多衣衫褴褛，裹着破旧的单衣，在寒风中瑟瑟发抖，许多人脸上、手上还带着伤瘀。
钱庄二十余名护卫正手拉手组成人墙，严密地将他们阻隔在台阶之下，其余四十名护卫，手持刀枪，布局在第二道防线上。
朱大榜瞥见孟玉楼出来，急忙小跑过来，气喘吁吁地禀报。
“大掌柜，您怎么出来了？这些……这些都是城南棚户区的流民！”
“昨夜大雪，压塌了他们栖身的窝棚，冻死冻伤了不少人，他们没了活路，围过来是想求钱庄行行好，借贷几贯钱买些吃食、找个暂时容身之处，也好渡过眼前难关。”
“可……可他们一穷二白，哪有什么值钱物件能抵押？属下们好说歹说劝不走，只好先拦着……”
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