“通知公子了没？”孟玉楼望着门外越聚越多、情绪激动的人群，纤指不自觉地收紧。
“已派人快马前去！”朱大榜抹了一把额上的汗，粗声应道。
“好，先稳住局面，一切等公子来了再行决断。”
孟玉楼深吸一口气，强迫自己镇定下来。她虽能打理偌大钱庄，但面对这等数百流民的围堵借贷，却也深感棘手，不敢擅专。
“孟大掌柜！孟大掌柜行行好！可怜可怜我们吧！”
人群中眼尖者发现了她，立刻高声呼喊。
这一喊如同投入滚油中的水滴，瞬间引爆了更大的哀告声浪。
一个面色焦黄的妇人奋力挤出，怀中抱着一个冻得小脸发青的幼童，声音凄切。
“大掌柜！您发发慈悲吧！就借三贯……不，两贯！就两贯钱！让孩子他爹买点芦席木料把塌了的棚顶支起来，再买点糙米熬粥活命！俺们对天发誓，开春一定拼命做工还钱！俺们说话算话！”
“大掌柜！俺不求多，只求借五百文！就五百文！买床厚实点的旧棉絮就行！俺老娘快七十了，昨夜窝棚塌了半边，冻了一宿，眼看就要受不住了哇！”
一个穿着破旧单衣的汉子嗓音沙哑哽咽，说着竟真要屈膝跪下去。
……
哀求声、哭诉声、保证声混杂着寒风的呼啸，冲击着每个人的心神，人群因此而变得更加激动，开始不由自主地向前拥挤。
护卫们压力陡增，他们一个个咬紧牙关，额角青筋凸起，组成人墙，拼命地抵住冲撞，生怕防线一溃，人群失控涌入，造成踩踏或更大的混乱。
见情势危急，孟玉楼心知不能再等。
她再次深吸一口气，压下心头的悸动，上前几步，走到护卫身后稍显醒目之处，清亮的声音拔高，带着一种竭力维持的镇定与力量。
“诸位乡亲父老！静一静！且听我一言！”
人群稍稍安静了一些，无数道期盼的目光聚焦在她身上。
她目光柔和却坚定地扫过眼前一张张饱经风霜、冻得通红的面孔，语气诚恳。
“各位的难处，我看见了，也知道了！天降大雪，屋塌难居，确是艰难！我洪武钱庄绝非见死不救之所！”
她话锋微转，带着几分无奈与坚持。
“但钱庄之钱，非钱庄或我个人所有，而是他人之物，因此钱庄放贷，必须先保证他人之物的安全！贷款人需得有抵押之物，或可靠的保人作保，放可放款，此乃铁律！绝非刻意刁难！还请大家体谅……”
“抵押？大掌柜！俺愿把俺家小子押在钱庄！他十二了，手脚勤快，啥活儿都能干！只求借点钱救急！”有人立刻高呼道。
“俺家闺女也行！她做事细心，可以给夫人小姐们当丫鬟！”立刻有人跟着喊道。
孟玉楼心中一酸，却只能硬起心肠摇头，扬声道。
“不行的！钱庄的规矩，质押物只认田产、房产、货物契书，绝不接受以人或其他活物作押！此例一开，后患无穷！”
“可大掌柜！我们这些人要是有田产宅邸，谁还会住那破窝棚？我们实在是没有其他的质押，也找不到保人啊！”一个老人捶胸顿足，老泪纵横。
“你们有钱人就知道死规矩！俺们的命就不是命吗？就要活活冻死饿死吗？”一个赤发黄须的壮汉突然高声喊道。
“不用管她，她不愿借，那就抢他娘的！”一个矮壮的汉子也跟着吼道。
他与那赤发黄须的壮汉，领先一步，向钱庄护卫冲击而来，有一些胆大的，见有人带头，也跟着冲了上来。
“大胆！如若再行冲撞，杀无赦！”钱庄护卫队长陈心铁猛喝一声，拔出配刀，指向矮汉。
其他的护卫也亮出了刀枪，汹涌的人流顿时为之一顿。
“砍啊！朝这里砍啊！”那矮汉却混不吝地指着自己脑袋说道。
“你说的！”陈心铁猛的挥手，朝矮汉砍来。
“你真砍啊！”那矮汉急忙侧退，避开陈心铁这一刀。
“你喊我砍，我岂有不砍之理！”陈心铁冷笑一声，并未追击。
其它人等见钱庄护卫真敢杀人，不由得纷纷后退，却并未散去。
双方胶着了一会儿，一阵急促的马蹄声由远及近的传来！
众人循声望去，只见三十骑如旋风般疾驰而来，当先一人身披玄色织锦大氅，内着暗青色箭袖锦袍，英挺眉宇间带着一丝冷峻，正是王伦！他身后紧随的是面色沉毅的武松以及另二十八名精悍近卫。
王伦猛勒缰绳，骏马长嘶人立而起，他已飞身下马，动作干净利落。
他目光如电，扫过混乱不堪的场面，那不言自威的气势竟让鼎沸的喧哗声瞬间低了下去。
所有目光，无论是焦急的、绝望的、愤怒的，都齐齐聚焦在这位能真正做主的人身上。
“公子！”孟玉楼与朱大榜等人如见救星，连忙迎上，心中大石落下一半。
王伦对孟玉楼微微颔首，示意她做得不错，随即大步越过护卫，走到人群最前方，声音沉稳洪亮，瞬间压下了所有嘈杂。
“各位乡亲的难处，王某已知晓！天寒地冻，屋塌无依，饥寒交迫，确是艰难！”
人群屏息凝神，所有的希望都寄托在他的下一句话上。
“然！他人之物，不可侵犯！倘若有一天，诸位有钱存在钱庄，钱庄也将誓死扞卫！”
王伦斩钉截铁地说道。
“因此，钱庄规矩，乃立身之本，信誉所系，绝不可轻废！无抵押，不借贷，此铁律绝非针对诸位，而是对天下所有储户负责！”
这话让不少人眼中刚燃起的火苗又黯淡下去。
但王伦话锋陡然一转，声音拔高，充满了一种引导的力量。
“不过，活人岂能让尿憋死？没有田产地契，你们可还有力气？可还有一双能干活的手？”
众人面面相觑，不知这位东家是何用意，眼中尽是茫然。
“现下，我予诸位两条路！”王伦朗声道，声音清晰地传遍全场。
“其一！”他伸出食指。
“若你等已在城中某家店铺、工坊有活计，可立刻回去，求你们东家开具一份作保文书，写明你的工钱数额、做工时长，盖上东家印鉴或画押！以此为凭，钱庄可酌情借贷！”
“其二，”他目光如炬，扫过那些最为困苦无依、眼中几乎失去光彩的面孔。
“若尚无稳定活计，身无长物者，可即刻前往‘朱记酒店’门口报名！我麾下‘观澜工程坊’正需大量人手参与筑路、建房、清雪除障等工程！‘孟氏织坊’亦需扩招纺线、织布、成衣、浣洗的女工及杂役！”
“只要你等肯出力，不偷奸耍滑，经考核后即刻录用！一经录用，工程坊和织坊自会为你等开具用工证明凭条！”
他声音陡然提高，如同掷地有声。
“凭此用工凭条，便可视为以未来工钱为保证，回来钱庄办理借贷！利息从优，足以解你等燃眉之急，安顿家小！”
此言一出，如同在滚油中泼入一瓢冷水，人群先是一片寂静，似乎在消化这突如其来的希望，随即爆发出巨大的议论和难以抑制的欢呼！
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