超常现象管理与应对署总部那场充满火药味的会议，最终在海耶斯副局长近乎虚脱的“暂时休会，容后再议”中仓促收场。
“野牛”麦卡洛克以胜利者的姿态，带着他的德州团队，以及名义上仍受超常现象管理与应对署“保护”，实则已获得部分行动自由的张烨一行人，回到了那间安全屋。
只不过，这一次，安全屋内的气氛截然不同。
“野牛”带来的两名安保人员熟稔地接管了门口的警戒，并对房间进行了二次检查，确认并暂时屏蔽了几个过于明显的监听设备。
做完这一切，其中一人对“野牛”点了点头，便退到门外。
“好了，”“野牛”摘下牛仔帽，随手扔在昂贵的沙发上，自己也舒坦地坐了下去，仿佛这里是他德州的牧场客厅，“现在我们可以说点实在话了。这地方暂时干净了，至少他们明面上的耳朵是聋了。”
他目光扫过屋内神情各异的众人，最后落在张烨身上，脸上的倨傲和挑衅收敛了许多，取而代之的是一种务实的好奇与审视。
“张先生，还有各位，”他开口道，声音依旧洪亮，但少了在会议上的咄咄逼人，“首先，我代表佩里州长和德克萨斯州，对各位此前所做的一切，表示正式的感谢。没有你们，五大湖区的麻烦，恐怕会演变成一场席卷内陆的灾难。德州，记住了这份情。”
他挥了挥手，一名随从立刻将一个沉重的手提箱放在茶几上打开。
里面并非金银财宝，而是些看似寻常却又透着不凡的物品。
几块闪烁着暗沉金属光泽、带有天然熔融纹路的黑色石头；
几个密封的琉璃瓶，里面荡漾着清澈却仿佛蕴含生机的液体；
还有一些经过初步处理的兽骨、羽毛，无一例外都散发着微弱的能量波动。
“一点见面礼，”
“野牛”拍了拍箱子，“德州本地特产。这是奇瑟姆陨石坑弄来的铁陨石，磁场特性独特，应该比普通钢铁更适合做法器。这是圣安东尼奥传教区圣泉源头的水，据说有点安抚和净化的效果，你们看看能不能用上。还有些其他零碎，都是按照，嗯，按照我们能找到的、关于东方玄学的只言片语准备的，希望能帮上忙。”
他又拿出一个看起来像厚重卫星电话，但结构更复杂的设备，递给雷耶斯：“‘孤星线’，加密卫星通讯频道，直接连到奥斯汀的指挥中心。以后用这个联系，联邦那帮家伙监听不了。”
这份“厚礼”既实际又贴心，瞬间赢得了团队不少好感。
尤其是那些材料，连张烨都多看了几眼，微微颔首表示认可。
张烨看着“野牛”，语气平静地说：“麦卡洛克先生，德州对我的支持，我很感谢。不过有件事我得问清楚，州政府给我这么优厚的待遇，甚至不惜和联邦政府对立，到底是图什么？如果是为了拿我当政治筹码，或者想利用我当打手，那我绝对不能答应。我坚持的道，是斩妖除魔、保护一方安宁，不是为了争权夺地。”
这话问得直接，甚至有些尖锐。
沃克和卢克都屏住了呼吸，看向“野牛”。
“野牛”闻言，非但没有不悦，反而哈哈大笑起来，笑声震得客厅嗡嗡作响：“好！张先生快人快语，对我脾气！我也不跟你绕弯子！”
他收敛笑容，身体前倾，眼神变得锐利而坦诚：“德州支持你，原因有三，都摆在明面上！”
“第一，也是最重要的，我们需要你，需要你的力量，来对付那些该死的、层出不穷的‘坏东西’！”
他指了指窗外，“联邦？超常现象管理与应对署？他们或许有点本事，但官僚主义害死人！程序、权限、没完没了的听证会！等他们扯皮完，怪物早把半个镇子的人都祸害完了！我们德州人一直以来，信靠自己，信靠手里的枪，也信靠真正有能力解决问题的人！你，张烨，证明了你是这样的人。支持你，就是保护我们德州自己的安全！这是最实在的利益！”
“第二，”
“野牛”伸出两根手指，“州权！联邦的手伸得太长了！什么都想管，什么都想控制！德州不是华盛顿的殖民地！我们有自己的法律，自己的文化，自己的方式！支持你，承认你的三清观，就是在彰显德州的独立性和自主权！我们要告诉华盛顿，在德州的地盘上，德州自己说了算！你和你代表的东方文化，现在是我们德州文化多样性的一部分，受州宪法保护！联邦无权指手画脚！”
他顿了顿，伸出第三根手指，压低了声音，带着一丝冷意：“第三，我们很清楚，联邦内部，甚至超常现象管理与应对署内部，有问题，而且是大问题！五大湖的事，还有之前的一些线索，都指向这一点。有些王八蛋，为了权力或者其他见不得光的目的，可能在跟那些‘坏东西’合作，或者至少是在纵容！我们不能把所有的希望都寄托在一个可能从根子上烂掉的系统上。你，张烨，以及你的团队，是一股独立的、强大的、而且目前看来站在‘对’的一边的力量。投资你，就是投资一个保险，一个在未来可能出现的、更糟糕的局面下，我们德州还能有还手之力的保障！”
他摊开双手，姿态坦诚得近乎粗鲁：“这就是全部原因。安全，州权，以及对抗内部腐败的保险。我们没有兴趣把你当成政治棋子，至少目前没有，更没想过能驱策你。我们是合作，是投资，是结盟。我们提供资源、地盘、合法的身份和尽可能的政治庇护。而你，做你该做的事，斩你的邪，除你的恶，顺便，在力所能及的情况下，拉我们德州一把。如何？”
这番毫不掩饰利益计算，却又在关键时刻显得无比真诚的话语，让众人都陷入了沉思。
就连张烨，眼中也闪过一丝欣赏。
比起海耶斯那套虚伪的“国家安全”，这种赤裸裸的、基于共同利益和生存需求的结盟，反而更符合他修行之人的直率心性。
张烨考虑了一会儿，慢慢说道：“麦卡洛克先生既然坦诚相告，那我也就直说了。你的请求，和我斩除邪祟、守护正道的本心，并不冲突。德州给了我一个立足的地方，帮助我修行，我自然也应当保护这一方的安宁，这是因果循环，也是一种善行和功德。不过，我做事有自己的原则，不参与党派争斗，不违背天理道义。如果州政府的要求，违反了我的这些原则，那么我们的合作就立刻停止。”
“成交！”
“野牛”毫不犹豫地伸出手，“我们德州人最重承诺和底线！你的准则，我们尊重！只要你不危害德州，不跟那些真正的邪恶玩意儿同流合污，你就是我们最尊贵的客人兼合伙人！”
两只手再次握在一起，这一次，少了几分试探，多了几分坚实的意味。
结盟的基础就此奠定。
接下来的时间，团队迅速与“野牛”共享了现有情报，包括“主母”的威胁、掘密教的渗透，以及张烨对华盛顿特区那异常“气场”的感知。
“国家之癌？概念性邪魔？”
“野牛”摸着下巴上的胡茬，眼神凝重，“妈的，听起来比会吃人的怪物还难搞。这么说，我们那位亲爱的参议员克莱文，可能就是个大号病毒携带者？”
“可能性极高。”
雷耶斯点头，“张烨需要找到并解决他，但这在华盛顿，难度太大。”
“野牛”咧嘴一笑，露出一口白牙，带着野性的自信：“在华盛顿动手是难，但又不是让你们去炸白宫。听着，我们的基本策略是，利用德州争取到的‘协同管辖权’和活动空间，明面上配合超常现象管理与应对署的狗屁‘咨询’，麻痹他们。暗地里，利用我带来的资源和渠道，进行调查。找到克莱文的弱点，找到那个什么‘癌’的运作方式。然后，”
他看向张烨：“找个合适的机会，或者制造一个机会，让张先生给他来个‘德州式’的净化！干净利落！”
他补充道：“在此期间，所有后勤、信息、外围掩护，由我和我的团队负责。你们，尤其是张先生，是尖刀。尖刀只要保证锋利，用在最关键的地方就行！”
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