无尽海洋之上，西方联军旗舰“圣光号”的甲板，已然成为西方联盟军在星洲大陆海岸线建立的临时桥头堡营地。
加布里埃尔?铁卫屹立于“圣光号”高耸的舰首，暗金铠甲在咸涩海风扑面而来，冰冷如铁。脚下这艘钢铁巨舰，是曼兰大陆炼金术与光明神术完美融合的奇迹，巨大的风帆上“疾风符文”永固闪烁，船底刻绘的法阵则不断将蠢蠢欲动的海中巨兽驱离。
他身后，是浩浩荡荡的联合舰队，旌旗招展，属于不同势力的船只有序航行，却又隐隐保持着距离。光明圣殿的白金十字星旗、黑暗教廷的幽紫底黑山羊旗、元素神殿的青红元素环旗……这些在曼兰大陆上动辄兵戎相见的旗帜，此刻竟在同一支舰队中飘扬，只因一个共同的目标：征服遥远的星洲，那片被他们称为“沉溺于蒙昧崇拜”的富饶土地。
“团长！望见陆地了！”一名年轻骑士攥着剑柄奔来，声音里裹着按捺不住的兴奋，手指向远方渐渐清晰的海平线。那里，墨绿的林冠如巨浪般起伏，隐约能瞥见林间升起的几缕炊烟，像系在天地间的细纱。
加布里埃尔缓缓颔首，面甲下的眼神锐利如淬火的剑刃。临行前塞拉菲姆冕下在万人广场宣讲的画面，此刻又浮现在眼前：白发冕下立于圣光之中，声音透过神术传遍每一寸广场，“孩子们，跨过重洋吧！将光明的恩泽，带给那些迷失在原始崇拜中的灵魂！扫除蒙昧，摧毁邪祭——星洲的土地与资源，便是对你们信仰的最好犒赏！”
他下意识握紧腰间剑柄，指腹摩挲着剑鞘上刻的十字纹。家乡在“异教动乱”中化为焦土的画面仍历历在目，是光明圣殿收留了孤苦的他，教会他用圣光守护信仰。在他心中，星洲的“蒙昧”必须被净化，哪怕要以鲜血为代价——这是刻在骨血里的神圣职责。
舰队缓缓靠岸，锚链坠入海中的声响打破了海岸的宁静。预想中如潮水般涌来的抵抗并未出现，只有成片的原始密林在风中摇曳，林间炊烟依旧袅袅，仿佛对即将到来的战火毫无察觉。
“第一梯队登陆，建立滩头阵地！圣辉骑士营，随我冲锋！”加布里埃尔的声音透过面甲传出，带着神术加持的厚重力量，压过了海浪与风声。他率先走下舷梯，靴底踩在星洲的泥土上时，只觉脚下柔软得不可思议，陌生植被的清香混着泥土的腥气，钻入鼻腔。
前锋很快遭遇了第一个沃土文明的村落。茅草屋顶缀着不知名的野果，木栅栏上挂着风干的兽骨，村民们握着简陋的石斧与木弓冲出来，眼中满是惊恐，却仍倔强地挡在村落前。有人口中念着古老的咒文，地面突然窜出青绿色藤蔓，试图缠绕骑士的马蹄；也有人抬手召出尖锐的地刺，却在触到骑士铠甲上的圣光时，瞬间化作焦黑的碎末。
“看！这便是邪恶的自然巫术！”加布里埃尔的怒吼震得空气微颤，“以圣光之名，净化它们！”
骑士们催动马匹冲锋，圣光在剑刃上流转，斩断藤蔓的瞬间，竟溅起如墨的汁液；圣骑士的盾牌撞向土墙，土块崩裂时，藏在墙后的孩童发出一声怯怯的哭叫。抵抗微弱得近乎可笑，这场战斗更像一场碾压——加布里埃尔亲眼看见，一名骑士的长矛刺穿了试图护住孩子的妇人胸膛，那妇人倒下时，指尖还萦绕着微弱的绿光，那是她生前最后的治愈术，却连自己的伤口都无法愈合。
家乡亲人死去的画面突然闯入脑海，加布里埃尔的剑顿了顿，随即又被坚定的信念压下。他俯身踢开脚边那面刻着粗糙符文的护心镜，镜面在石板上磕出细碎的裂痕，“不过是野蛮人的破烂玩意儿。”他低声自语，语气里带着不容置疑的决绝，“这些牺牲，都是为了最终的光明。”
阴影在不远处的礁石后蔓延，莉莉丝·暗影裹着单薄的黑纱裙，海风掀起裙摆，让她裸露的手臂泛起一层细密的鸡皮疙瘩。莫迪凯老师的声音仍在耳边回响，带着暗影法术特有的阴冷：“莉莉丝，旧秩序注定崩塌——无论是曼兰那虚伪的光明，还是星洲这原始的蒙昧。我们要建立新的秩序，一个以力量为尊的世界。去吧，用暗影的力量，为新世界清扫道路。”
她抬起手中的骸骨法杖，杖顶的颅骨眼眶里，幽蓝的魂火微微跳动。低沉的咒文从她唇间溢出，黑色雾气如蛛网般从法杖顶端散开，悄无声息地渗入泥土。那些刚倒下的村民尸体，指尖突然开始抽搐，接着便摇摇晃晃地站起，空洞的眼眶中燃起幽绿的幽魂之火，原本温顺的面容变得狰狞。
“去吧，我的孩子们。”莉莉丝的声音里带着嘲弄，看着亡灵们蹒跚地扑向村落深处，“让生者，尝尝死亡的拥抱。”
可当她看着亡灵撕扯的人类，心中并没有半分胜利的喜悦，只有一片冰冷的空洞。她想起在曼兰贫民窟的童年，那些穿着光明圣殿铠甲的士兵，也是以“净化”为名，带走了她的父母——如今，她竟成了和那些士兵一样的施暴者，只是手中的武器，从圣光变成了更令人恐惧的暗影。
一名沃土草药师抱着受伤的孩童，被逼到了村落的角落。他枯瘦的手指间凝着柔和的治愈光辉，试图驱散亡灵身上的死气，可那微光刚触到亡灵的衣角，便被黑气吞噬。草药师抬起头，目光穿过混乱的战场，落在莉莉丝身上——那眼神里没有仇恨，只有深深的悲哀，像两潭沉寂的湖水，映着她此刻的模样。
莉莉丝猛地转过头，避开了那道目光。指尖攥着法杖，指节泛出青白——她需要力量，只有足够的力量，才能不再任人宰割，才能不再像父母那样，成为“净化”的牺牲品。
元素神殿的魔法舰“焰鸣号”上，卡珊德拉·焰正斜倚在船舷边，双手抱胸看着远处村落升起的黑烟。她指尖跃动着一簇小火苗，橘红色火舌舔着空气，却驱不散她眼底的不耐。“效率真低。”她轻嗤一声，看着光明骑士们在村落里缓慢推进，连成片的茅草屋都要分三次圣光净化。
导师埃尔德林的叮嘱又在耳边响起，那带着元素之力的声音，曾让她无比渴望证明自己：“星洲的文明扭曲了自然的平衡，他们滥用大地之力，亵渎星辰——他们的存在，本身就是对元素和谐的破坏。卡珊德拉，用你的火焰，烧出一条通往新秩序的道路，让所有人都看见你的价值。”
她是精灵与人类的混血，在精灵族群中，她因人类血脉被排挤；在人类城邦里，又因精灵特征被视作异类。这份“不被接纳”的滋味，让她对“证明价值”有着近乎偏执的渴望。
“卡珊德拉大人！前方发现匠石文明的前哨站，需用火焰摧毁工事！”一名元素法师奔来，手中的卷轴上绘着前哨站的简易地形图——那是依托山势搭建的石质工事，墙体上还嵌着不知名的符文，泛着淡淡的土黄色光晕。
卡珊德拉眼中瞬间燃起兴奋的光，指尖的火苗骤然蹿高半尺。“终于轮到我了！”她纵身跃下船头，脚下凝聚起流动的火焰之气，托着她的身体在半空滑翔，如一只燃着火焰的飞鸟，径直冲向那座石质工事。
“焰雨！”她娇叱一声，双手高举过头顶。天空中的火元素骤然躁动，无数赤红光点汇聚成燃烧的陨石，拖着长长的火尾，呼啸着砸向前哨站。爆炸声震得地面颤抖，石块在火焰中崩裂，化作带着火星的碎块四处飞溅；工事里的匠石战士举着附魔盾牌抵抗，可盾牌刚触到陨石，便被高温熔出一个个黑洞，连带着持盾的战士一起，被火焰吞噬。
混乱中，一个满脸黑灰的少年冲了出来。他看着不过十三四岁，身上的粗布衣衫已被火星烧出破洞，手里攥着一把自制的战斧——斧刃上刻着歪歪扭扭的符文，显然是他自己的手笔。少年怒吼着冲向卡珊德拉，声音里满是稚嫩的倔强。
“愚蠢。”卡珊德拉不屑地勾了勾唇角，随手弹出一颗火球。火球精准地撞在战斧上，爆炸声响起的瞬间，少年被气浪掀飞，战斧在半空中熔成扭曲的铁疙瘩，坠落在地时还冒着青烟。
卡珊德拉正准备抬手补一道火焰，却看见那少年挣扎着爬起来，没有逃跑，反而扑向一处燃烧的工事后方——那里，几个平民正缩在墙角，吓得浑身发抖。更多的匠石工匠冲了出来，他们身上涌动着土黄色的光晕，竟是用自己的身体挡在平民身前，徒手去扒拉燃烧的石块，试图加固坍塌的通道。有人的手臂被火焰烧得焦黑，却只是闷哼一声，依旧拼命地搬运石块；有人被倒下的石柱砸中，口中喷出的鲜血落在火里，发出“滋滋”的声响，却仍死死护着身后的孩子。
卡珊德拉抬起的手顿在半空。指尖的火焰依旧跳跃，可她却突然觉得，那火焰似乎没那么炽热了。她一直以为，星洲的“蒙昧”是野蛮与落后，可眼前这些人不顾生死的守护，却像一根细针，刺破了她心中固有的认知——她所追求的“元素秩序”，难道就是要毁灭这样的存在吗？
“卡珊德拉！还在等什么？彻底摧毁它！”后方传来元素神殿督军的怒吼，声音里带着不容置疑的命令。
她咬了咬牙，深吸一口气，重新凝聚起火焰。可这一次，火元素像是有了迟疑，凝聚的速度慢了半分，连火焰的颜色，都比之前淡了些许。
暮色漫过海面时，联军的桥头堡营地已燃起成片篝火。加布里埃尔正俯身擦拭剑上的血迹，圣光在布巾上流转，将暗红色的血渍一点点抹去。一名骑士捧着战损报告走来，声音低沉：“团长，今日清扫三个村落，我方阵亡二十七人，伤四十九人；敌方……共计四百二十七人，已全部‘净化’。”
“明日向内陆推进。”加布里埃尔的声音没有半分波澜，仿佛只是在陈述一件寻常事，“任何抵抗，皆以光明之名净化。”
营地边缘的阴影里，莉莉丝独自坐着。星洲的星空比曼兰更璀璨，银河像一条缀满碎钻的绸带，铺在墨色的天幕上。她将骸骨法杖倚在肩头，杖顶的魂火随着她的呼吸轻轻闪烁。
“怎么，莉莉丝大人这是被今天的‘战绩’吓着了？”一个带着戏谑的声音传来，黑暗教廷的一名祭司晃着手中的骨杯走来，杯里的黑色液体泛着诡异的光，“莫迪凯大人要是知道你这副模样，恐怕会不满意呢。”
莉莉丝没有回头，声音冷得像冰：“滚开。”
不远处的空地上，卡珊德拉坐在一根倒下的原木上，掌心托着一簇小火苗。火苗安静地跳动，映着她眼底的迷茫。一名精灵法师递来一杯清水，声音温和：“累了？今日你的焰雨，可是让不少人开了眼界。”
卡珊德拉接过水杯，指尖触到冰凉的杯壁，却没有喝。她犹豫了片刻，轻声问：“你说……他们真的像上面说的那样，只是未开化的野蛮人吗？”
精灵法师愣了一下，随即耸耸肩，语气带着几分漫不经心：“谁知道呢？埃尔德林大师说是，那便是了。我们只需执行命令，拿到该得的资源，便足够了。”
篝火噼啪作响，火星溅起又落下。不同势力的士兵围坐在火堆旁，有的擦拭武器，有的分享干粮，谈论着白天的战斗，憧憬着未来在星洲的掠夺——气氛看似热烈，可每个人的眼神里，都藏着对盟友的戒备。光明圣殿的骑士避开黑暗教廷的祭司，元素神殿的法师不愿与炼金术师多说一句话，就像他们在曼兰大陆时一样，只是暂时的联盟，从未真正同心。
他们从遥远的曼兰而来，带着各自的信仰与渴望，踏上了这片陌生的土地。他们看见了抵抗者的恐惧，也施行了毫不留情的毁灭；他们见证了星洲人的守护，也坚定着自己的“使命”。只是在最初的狂热之下，细微的疑虑，正像莉莉丝召唤的暗影般，在心底无声蔓延。
联军的推进，并未如预想中顺利。最初的碾压式胜利过后，星洲大陆渐渐露出了它狰狞的獠牙。
加布里埃尔的圣辉骑士营深入“低语森林”时，遭遇了前所未有的阻击。这片森林像是活过来一般，粗壮的藤蔓不再是缓慢缠绕，而是如毒蛇般暴起，带着水桶粗的枝干抽向骑士；地面裂开的缝隙里，钻出带着倒刺的根须，死死缠住马蹄；连林间的落叶，都化作锋利的碎片，随着风刃射向士兵。
“稳住！撑起圣光护盾！”加布里埃尔挥剑斩断一根袭来的藤蔓，剑刃与藤蔓碰撞的瞬间，震得他手臂发麻——这藤蔓的硬度，竟不亚于精铁打造的武器。他低头看向藤蔓断裂处，墨绿色的汁液里，竟泛着淡淡的微光。
阴影中，无数双眼睛亮起。皮毛如岩石般坚硬的恐狼从林间跃出，獠牙上沾着涎水；速度快如鬼魅的影豹贴着地面滑行，爪尖泛着剧毒的青光；更可怖的是从泥沼中爬出的巨兽，身躯覆着苔藓与藤蔓，每走一步，地面都要陷下三寸，张开的巨口中，能看见密密麻麻的尖齿。
这已不是军队间的对抗，而是整个自然的反扑。
加布里埃尔的目光，落在远处一棵古树的虬根上。那里站着一位沃土文明的老者，白发如霜，身上裹着用树叶编织的长袍。老者双臂张开，口中吟唱着苍凉的古老歌谣，声音里带着一种穿透灵魂的力量。随着歌谣响起，他的身体以肉眼可见的速度干枯，皮肤渐渐失去血色，化作与树皮相似的棕褐色——他竟在将自己的生命力，注入这片森林，注入那些扑向骑士的兽群。
兽群变得更加狂暴，恐狼迎着圣光冲来，哪怕被剑刃刺穿身体，也要在骑士身上咬下一块血肉；影豹避开盾牌的防御，直扑士兵的咽喉，哪怕被圣光灼烧，也绝不后退。一名年轻骑士高喊着“为了圣光”冲锋，脚下突然裂开一道深洞，一只巨型蜈蚣状的魔兽猛地窜出，用节肢缠住骑士的身体，拖入洞中。凄厉的惨叫从洞里传出，很快便没了声响，只从洞口渗出暗红色的血液。
加布里埃尔的心脏猛地一沉。他看见几名沃土战士与巨兽并肩作战，当一只恐狼被圣光净化时，身边的沃土战士突然喷出一口鲜血，直挺挺地倒在地上，气息瞬间萎靡——这竟是一种同生共死的自然契约。
“这些疯子……”加布里埃尔低声咒骂，铠甲上已沾满魔兽的黏液与绿色汁液，圣光能量在快速消耗。他第一次对“蒙昧”这个词产生了动摇——若是蒙昧，为何能掌控如此可怕的自然之力？为何能为了守护家园，甘愿献祭自己的生命？
这场阻击，圣辉骑士营付出了数百人伤亡的代价，才勉强用火焰烧毁了森林的核心区域。当火焰吞噬那棵古树时，老者早已力竭而亡，干枯的身躯化作了一截与古树融为一体的枯木，只有他手中攥着的、用藤蔓编织的图腾，还在火焰中闪烁着微弱的绿光。
莉莉丝接到的任务，是清理靠近山脉的河谷——那里藏着匠石文明的补给线。她的亡灵军团本是不知疲倦的完美士兵，能无视地形障碍，不惧普通物理攻击，可当亡灵踏入河谷的河水时，意外发生了。
河水突然变得狂暴，旋涡在亡灵脚下凝聚，将一具具亡灵撕扯成碎片；水下钻出尖锐的石柱，精准地刺穿亡灵的躯体，黑色的死气在接触到石柱的瞬间，便消散在空气中。莉莉丝挥动骸骨法杖，黑色的暗影法术如潮水般涌向河面，可法术刚触到水面，便被一层无形的屏障挡住，连一丝涟漪都没能激起。
“河主……是星洲的河主！”一名曾来过星洲的向导失声惊呼，指着河面颤抖着说，“那是守护河谷的水生魔兽，能操控水流，刀枪不入！”
莉莉丝抬眼望去，只见河面突然隆起一道水浪，一头形似巨鳄的巨兽从水中冲出——它的身躯覆盖着暗灰色的骨甲，甲片上刻着古老的水纹符文，张开的巨口中，喷涌出带着寒气的水柱。
河滩上，一名穿着星裔与沃土混合服饰的老妪正跪地祈祷。她的白发散乱在肩头，手中握着一把青铜匕首，毫不犹豫地割开了自己的手腕。暗红色的鲜血滴入河中，随着老妪非人的尖啸声，河主的身躯竟膨胀了几分，口中喷出的水柱带着更狂暴的力量，将莉莉丝的亡灵阵线冲得七零八落。
老妪最终因失血过多倒下，脸上却带着癫狂的满足。莉莉丝看着被冲散的亡灵，看着缓缓沉入水中的河主，一股寒意从心底升起。这不是战斗，是献祭——用自己的生命，唤醒守护这片土地的生灵，哪怕同归于尽，也要阻挡外敌。莫迪凯老师从未告诉过她，星洲的抵抗者，竟会如此不惜代价。
卡珊德拉参与强攻匠石文明的山地堡垒时，也遇到了意料之外的阻碍。那座堡垒依托山势而建，墙体由附魔岩石砌成，她的焰雨砸在墙上，只留下几道焦黑的痕迹，连裂缝都难以砸出。
战斗最激烈时，堡垒深处传来沉重的号角声。那号角声带着一种原始的野蛮气息，听得人头皮发麻。紧接着，大地开始震动，山壁的洞穴中，涌出一群形似人类的生物——他们皮肤黝黑，身上涂着诡异的红白油彩，几乎衣不蔽体，眼神里只有纯粹的饥饿与杀戮欲望，手中攥着骨棒与石斧，嚎叫着冲向联军阵线。
“是食人部落！”向导的声音里满是恐惧，连退数步，“他们住在深山里，连其他星洲人都怕他们！”
这些部落战士完全不顾伤亡，同伴的尸体倒下，他们便踩着尸体冲锋；有的战士被长矛刺穿身体，竟伸手抓住矛杆，拖着长矛继续向前，只为靠近联军士兵，用骨棒砸碎对方的头颅。更可怖的是，他们对疼痛与低级魔法有着极高的抗性——卡珊德拉的火球砸在一名战士胸前，只烧焦了他的皮肤，那战士踉跄了一下，眼中的疯狂却更甚，反而加快了冲锋的速度。
“这是什么怪物……”卡珊德拉胃里一阵翻涌，指尖的火焰竟有些不稳。她引以为傲的火焰魔法，在这些真正的“野蛮”面前，竟失去了威慑力。联军不得不调动重装步兵组成盾阵，又让魔法师们凝聚大范围的元素法术，付出了惨重代价，才将食人部落击退——而那座匠石堡垒，趁着混乱加固了工事，墙体上的符文，比之前更亮了几分。
夜幕降临时，联军前进基地的气氛压抑得让人窒息。伤兵营里，呻吟声此起彼伏，有的士兵断了手臂，有的被魔兽抓伤了脸，伤口处还残留着黑色的毒素，连光明牧师的治愈术都难以完全清除。白天运回来的尸体堆在营地角落，很多尸体残缺不全，只能通过铠甲上的纹章辨认身份。
加布里埃尔坐在帐篷里，沉默地擦拭着铠甲上的划痕。那些划痕深可见骨，是被低语森林的藤蔓与魔兽利爪留下的，连炼金术打造的甲胄都难以抵挡。部下送来的战损报告上，阵亡人数比前几日翻了三倍，他看着那些熟悉的名字，突然觉得，圣光的颂歌似乎变得遥远了。
莉莉丝坐在篝火旁，火焰的温度却传不到她的心底。她看着光明圣殿的牧师为阵亡士兵祷告，圣光在尸体上流转，试图安抚逝去的灵魂；黑暗教廷的祭司则在一旁，偷偷收集着士兵尸体上残留的灵魂碎片，装入黑色的水晶瓶中；元素神殿的法师们围在一起，计算着今日消耗的魔力晶石，讨论着明日该如何调配资源。没有人在意那些死去的星洲原住民，仿佛他们只是路边的野草，不值得半分关注。莉莉丝摸了摸法杖上的骸骨，第一次觉得，死亡或许也是一种麻木——无论是死者，还是生者。
卡珊德拉靠在物资箱上，望着星洲的星空发呆。白天被食人部落吓坏的年轻火法师凑了过来，声音还在发颤：“卡珊德拉前辈……我们真的能征服这里吗？这里的人，还有那些怪物……”
卡珊德拉没有回答。她想起那个拿着歪扭战斧的匠石少年，想起那些用身体挡火的工匠，想起今天那些疯狂的食人部落——高层口中的“富饶新世界”“传播秩序荣光”，此刻听起来如此空洞。那些大人物描绘的宏伟蓝图，与眼前这遍地鲜血、需要用人命去填的战场，真的是同一个地方吗？
她只知道，明天还要战斗，还要释放火焰，还要面对更多未知的危险。活下去——这个念头，此刻无比清晰地刻在她的心底。像那些挣扎求生的星洲人一样，像那些死在异乡的联军士兵一样，首先要做的，是想尽办法活下去。
至于未来？那太遥远了。或许只有活到最后的人，才有资格去思考，去质疑，去看清这场战争的真相。
就在星洲大陆战火肆虐时，一艘不起眼的黑色桨帆船“幽影号”，正悄无声息地滑入暴乱雷海的外围。船身涂着能吸收光线的墨色涂料，连船桨划水的声音，都被船底的静音法阵掩盖。甲板上，几名身着红衣教服饰的人影肃立，他们衣袍上的纹饰比普通红衣教徒更复杂诡异，暗金色的纹路在月光下泛着冷光。
为首的人影被称为“鸦冠”，宽大的兜帽遮住了他的面容，只在兜帽下留下一片深不见底的阴影。偶尔有两点红芒从阴影中闪过，像是蛰伏的毒蛇，正警惕地观察着周围的环境。
“幽影号”停靠在雷海外围的一座小岛旁，鸦冠带着两名红衣教徒登岛，走向岛上唯一的村落。村落里的茅草屋一片死寂，只有村中央那间最大的屋子，还亮着微弱的烛光——那里住着村落最年长的祭师。
鸦冠推开祭师的房门，一股陈旧的草药味扑面而来。老祭师正坐在火堆旁，手里攥着一根刻满符文的木杖，看见突然闯入的人影，惊得想要站起，却被一股无形的力量按回了座位。
“告诉我们，这片雷海……最近可有异常？”鸦冠的声音嘶哑得像是无数细碎的低语重叠在一起，带着精神压迫的力量，直透老祭师的脑海。
老祭师的眼神渐渐涣散，身体不受控制地颤抖着，口中喃喃道：“雷……雷神发怒了……比以往更厉害……前些年……有外人来过……”
“外人？”鸦冠兜帽下的红芒闪烁了一下，精神压迫的力量又加重了几分，“什么样的外人？”
“两个人……穿着不像我们……也不像最近来的那些强盗……”老祭师的声音断断续续，像是在努力回忆着模糊的画面，“他们的衣服……很奇特……料子很软……上面绣着看不懂的花纹……他们在雷海外徘徊了很久……然后……然后就进去了……”
“进去了？”一名红衣教徒失声惊呼，语气里满是难以置信。暴乱雷海的核心区域，充斥着能撕裂舰船的狂暴雷电，连高阶魔法师都不敢轻易踏入，那两个人竟然敢进去？
“呆了……好像有几个月……”老祭师的脸上露出恐惧的神色，身体抖得更厉害了，“后来……他们出来了……离开的时候……雷海里的那些‘雷兽’……好像……好像变得安静了……他们肯定活着出来了……”
鸦冠沉默了片刻，周围的空气仿佛凝固了一般，连火堆里跳动的火苗，都变得缓慢起来。过了许久，他才从阴影中吐出三个字：“东方人？”
老祭师茫然地摇了摇头，眼神依旧涣散：“不……不知道……但他们的样子……确实有点像古老传说里……极东之地来客的描绘……皮肤很白……眼睛是黑色的……”
得到想要的信息，鸦冠不再多言，转身带着红衣教徒离开。那股压制着老祭师的精神力量骤然消失，老祭师瘫软在座位上，眼神渐渐恢复清明，可脸上却只剩下更深的恐惧与茫然——他不记得自己说了什么，只知道刚才那一瞬间，仿佛有一只无形的手，扒开了他的脑海，拿走了他想要隐藏的一切。
鸦冠带回的消息，如同滴入热油的水珠，迅速在联军高层中隐秘地传播开来。
光明圣殿旗舰“圣光之愿号”的密室里，塞拉菲姆冕下正站在窗前，望着远处星洲大陆的方向。他身着缀着金线的白色圣袍，手中把玩着一枚纯净的光明水晶，水晶在他指尖流转，泛着柔和的圣光。
“冕下，鸦冠传来消息，暴乱雷海曾有两名东方修士进入，停留数月后安全离开，还影响了雷海中的雷兽。”一名心腹牧师躬身禀报，声音里带着难以掩饰的凝重。
塞拉菲姆冕下手中的水晶顿了顿，金色的眼眸中闪过一丝惊讶，随即又被凝重取代。“两名东方修士？能在暴乱雷海核心停留数月？”他低声自语，指尖微微用力，光明水晶上竟泛起了一丝裂痕，“鸦冠虽热衷于制造混乱，但他的消息渠道，从未出过错。”
“看来，我们还是低估了这片大陆的复杂性。”一个低沉的声音从密室的阴影中传来，莫迪凯缓缓走出，黑色的教袍在地面上拖出长长的阴影。他走到塞拉菲姆对面，眼中闪烁着算计的光芒，“东方……九州大陆。传说中仙山林立、修士能飞天遁地的地方……他们的人，竟早已踏足星洲，还拥有如此可怕的力量。”
塞拉菲姆抬起头，目光锐利如刀：“不管东方修士的目的是什么，我们都必须加快速度。”他将手中的光明水晶放在桌上，水晶上的裂痕渐渐被圣光修复，“彻底掌控星洲，建立稳固的前进基地与补给线——这是现在最紧要的事。”
莫迪凯发出低沉的笑声，声音里带着一丝贪婪：“我同意。地底下的那些‘主人’，可没有太多耐心。他们需要更多的‘养料’，也需要一个答案。”他顿了顿，眼中的贪婪更甚，“若是东方真有如此强大的力量体系，我们必须赶在他们干预之前，掌握主动。甚至……找到去往东方的方法，将那里的力量，也纳入我们的掌控。”
元素神殿的埃尔德林很快也得知了消息。他站在魔法沙盘前，沙盘上用魔法投影出星洲大陆的地形，东方的九州大陆则被一片厚重的迷雾笼罩，只能看见模糊的轮廓。埃尔德林眉头紧锁，指尖在沙盘上划过，留下一道淡青色的痕迹：“东方修士……自然能量的另一种运用方式么？”
星洲的自然之力已让联军屡屡受挫，若是东方修士掌握着更强大的力量，后果不堪设想。埃尔德林深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒：“传令下去，登陆部队加大清扫力度，优先控制沿海区域，尽快建立永久港口与魔法塔！我们需要更强的支点，才能应对接下来的变数！”
命令如同投入湖面的石子，迅速传遍联军各支部队。战争的齿轮，再次加速旋转，带着更疯狂的势头，碾压向星洲大陆。
正在星洲各处奋战的加布里埃尔、莉莉丝、卡珊德拉，几乎同时感受到了这股变化。
加布里埃尔接到了圣殿传来的紧急命令，信使的声音带着不容置疑的强硬：“铁卫团长，圣殿要求你在一个月内清除‘低语森林’的所有抵抗，为后续工兵团开辟道路！不计代价！”
“不计代价”四个字，像一块巨石压在加布里埃尔的心头。他看着命令卷轴上盖着的圣殿印章，指尖微微颤抖——那意味着，哪怕牺牲更多的骑士，也要完成任务。
莉莉丝的脑海中，突然响起莫迪凯冰冷的精神讯息，那声音带着毫不掩饰的压迫感：“暗影，你的亡灵转化效率太低了。我需要更多的‘材料’，更快地推进。不要在意损耗，无论是敌人的，还是我们‘盟友’的。”
莉莉丝的心猛地一沉。她知道“不要在意盟友损耗”意味着什么——若是亡灵数量不足，她可以将阵亡的联军士兵，也转化为亡灵。
卡珊德拉则被埃尔德林亲自召见。元素神殿的密室里，埃尔德林的目光落在她身上，带着审视与期待：“卡珊德拉，你的火焰需要更加炽烈。接下来对匠石山城的攻击，你要烧穿他们的地火防御核心。资源会向你倾斜，我只要结果，不问过程。”
压力如潮水般涌来，压得三人几乎喘不过气。联军的攻势变得更加疯狂，不再顾及伤亡，不再考虑后续补给，像一群失控的巨兽，顶着星洲原住民与古老守护者的惨烈反击，拼命地向内陆挤压。每一寸土地的争夺，都伴随着成片的死亡；每一个资源点的占领，都要铺上层层尸体。
加布里埃尔挥剑的手臂早已麻木，他看着身边的年轻骑士一个个倒下，他们至死都在呼喊着“为了圣光”，可他们的牺牲，真的是为了“传播光明”吗？这个念头第一次清晰地出现在他的脑海里，像一道裂痕，劈开了他坚守多年的信仰。
莉莉丝机械地挥动法杖，看着成片的生灵被转化为亡灵，内心那片空洞越来越大。莫迪凯老师想要的，似乎远不止颠覆曼兰旧秩序那么简单。
卡珊德拉凝聚着前所未有的巨大火球，感受着其中毁灭性的力量，却忍不住去想：那些东方修士，是否拥有截然不同的、掌控火焰的方式？他们来这片雷海，又是为了什么？
战争的残酷并未改变，但似乎被赋予了新的、更令人不安的目的。星洲，这片正在流血的土地，仿佛变成了巨大的旋涡，不仅吞噬着生命，也可能将更遥远、更强大的存在，卷入其中。
而这一切，对于正在泥泞和血火中挣扎求生的普通士兵和星洲遗民来说，毫无意义。他们只知道，敌人更疯了，活下去，更难了。
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