林冲突袭成功的捷报尚未完全平复梁山泊的激昂情绪，来自长江口的紧急军报便由阮小七的快船送至：朝廷南路军水师主力百余艘战船，已浩浩荡荡驶入长江下游，正与方腊水军对峙于江阴水面，大战一触即发！阮小七请示，是否按计划出击，协同方腊夹击官军。王凌峰与朱武对视一眼，决然下令：“按原计划行事！此战，务必全歼南朝水师，断其一臂！”
长江江阴段，江面开阔，水流湍急。此刻，原本繁忙的航道已被肃杀的战云笼罩。南岸，方腊水军大都督“翻江龙”李俊，站立在旗舰“镇浪”号的船头，面色凝重地望着北面。只见江心乃至北岸水域，樯橹如林，帆影蔽日，朝廷南路水师百余艘大小战船，排开阵势，巨大的楼船如同移动的城堡，艨艟斗舰穿梭其间，气势汹汹。对方兵力几乎是己方的一倍，且船坚炮利（指传统弩炮），装备精良。
“李都督，朝廷水师来者不善啊。”身旁的副将低声道，语气中带着一丝忧虑。
李俊冷哼一声：“怕他作甚！我江南儿郎，生于水，长于水，这长江便是我们的家！传令各船，依计行事，抢占上风位，准备火攻之物！另，派快船再去催请阮小七将军，梁山炮舰何时能至？” 他心中清楚，单凭己方实力，虽可凭借水性和火攻周旋，但要想重创甚至歼灭如此庞大的敌军舰队，非得倚仗梁山那闻所未闻的“火炮”不可。
与此同时，北岸朝廷水师旗舰上，南路水师统领、原江南节度使麾下大将韩存保，正志得意满地捋着胡须。他奉张叔夜将令，率水师主力北上，首要任务便是击溃方腊水军，控制长江水道，切断梁山与江南的联系，若能伺机登陆攻击方腊侧后则更佳。在他看来，方腊水军虽悍勇，但船小器劣，绝非他这正规水师的对手。
“传令！各舰向前推进，弩炮准备！弓弩手登舷！今日便要叫这些水寇见识见识，何为王师之威！”韩存保傲然下令。庞大的舰队开始缓缓向前压迫，如同巨大的乌云，向着方腊水军压去。
就在两军即将进入弓弩射程，大战一触即发之际，东南方向的长江入海口，悄然驶入了一支舰队。六艘体型修长、侧舷开着黑洞洞炮口的梁山炮舰，在阮小七的率领下，如同幽灵般切入战场！他们利用清晨的江雾和沿岸芦苇荡的掩护，悄无声息地绕到了朝廷水师主力舰队的侧后方！
阮小七站在“破阵”号船头，举着单筒望远镜，仔细观察着战场形势。看到朝廷舰队正全力压迫方腊水军，侧翼和后方空虚，他咧嘴一笑，露出白牙：“直娘贼！来得早不如来得巧！李俊兄弟顶住正面，俺老七来掏他屁眼儿！传令各舰，抢占‘t’字横头阵位！目标，敌军楼船和指挥舰！装填实心弹，听我号令齐射！”
梁山炮舰迅速调整帆向，抢占有利攻击位置。而此刻，朝廷水师的注意力完全被正面的方腊水军吸引，甚至没有发现这六艘造型奇特的“不速之客”。
江心，方腊水军已然与朝廷前锋接战。火箭往来飞射，拍杆轰然砸落，接舷跳帮的士兵呐喊着厮杀在一起，江面上火光四起，杀声震天。方腊水军虽奋勇，但朝廷船大兵多，渐渐落入下风，李俊指挥舰队且战且退，试图将敌军引入预设的伏击水域，那里布设了一些简易的“水底雷”（漂浮火药桶）。
韩存保见方腊水军“溃退”，大喜过望，下令全军追击：“贼寇已怯！全军压上，一举击溃他们！” 整个朝廷水师阵型因追击而变得有些散乱 elongated。
就在此时！
“轰！！！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响，从朝廷舰队侧后方猛然炸响！如同晴空霹雳，盖过了江面上的所有喊杀声！
一枚沉重的实心铁弹，呼啸着划过一道低平的轨迹，狠狠地砸在了一艘朝廷楼船高大的船舷上！
“咔嚓——轰隆！” 木屑纷飞，船舷被轰开一个巨大的缺口，楼船剧烈摇晃，船上的官兵被震得东倒西歪，目瞪口呆！
这声炮响，如同进攻的信号！
“轰！轰！轰！轰！轰！”
接连五声巨响，梁山另外五艘炮舰同时开火！炮弹精准地落在朝廷舰队的中后部！有的击中船体，造成严重破坏；有的打断桅杆，使战船失去动力；更有一发炮弹，直接命中了韩存保旗舰附近的一艘护卫艨艟，将其几乎拦腰打断，迅速下沉！
“怎么回事？！”“哪里打雷？！”“是梁山！梁山的妖法！” 朝廷水师瞬间陷入极大的混乱！他们从未经历过如此远程、如此猛烈的打击！面对弓弩火箭，他们尚有盾牌甲胄可以抵挡，但面对这呼啸而来、摧枯拉朽的炮弹，他们完全束手无策！
“是阮七哥！梁山炮舰来了！” 苦苦支撑的方腊水军爆发出震天的欢呼！李俊精神大振，立刻下令：“全军反击！火船出击！靠近了打！”
原本“溃退”的方腊水军猛然掉头，数十艘装满柴薪火油的小型火船，借着风势，如同离弦之箭，冲向陷入混乱的朝廷大船！同时，方腊水军主力也悍不畏死地贴了上去，用弓弩、拍杆、乃至跳帮肉搏，与敌军缠斗在一起。
前有方腊水军亡命反击，侧后有梁山炮舰致命轰击，朝廷水师彻底陷入了绝境！韩存保试图稳住阵脚，命令部分战舰转向应对梁山炮舰，但他们的弩炮射程远远不及，船速也更慢，在梁山炮舰灵活的机动和精准的射击下，转向的战舰纷纷被击沉或重创。
阮小七指挥炮舰，重点照顾那些试图组织抵抗的大型船只和指挥舰。炮弹如同冰雹般落下，江面上火光冲天，浓烟滚滚，不断有朝廷战船解体、沉没。落水的官兵哭喊挣扎，景象惨不忍睹。
战斗呈现一边倒的屠杀态势。不到一个时辰，朝廷水师主力已然崩溃，超过二十艘战船被击沉或焚毁，其余船只失去指挥，各自为战，纷纷向下游或北岸溃逃。韩存保在亲兵护卫下，换乘小船，狼狈不堪地逃往北岸，三万水师官兵，最终跟随他逃回的不足万人。
“追！能捞多少是多少！”阮小七兴奋地大吼，命令炮舰和快船进行有限度的追击，又俘虏和击沉了不少敌船。
长江口一战，朝廷南路军水师主力几乎全军覆没。消息传开，天下震动！此役不仅彻底粉碎了朝廷从水路进攻梁山或方腊的企图，更让梁山炮舰的威名，如同那日的炮声一般，传遍了整个长江流域乃至东南沿海。方腊对梁山更是感激涕零，同盟关系坚不可摧。
阮小七舰队与方腊水师胜利会师，江面上飘荡着双方将士的欢呼。李俊紧紧握住阮小七的手：“七哥！今日若非贵寨神炮，我江南水师危矣！此恩，我方腊上下，永世不忘！”
阮小七哈哈大笑：“李都督客气！都是自家兄弟，打官狗，理所应当！”
然而，胜利的喜悦中，阮小七和李俊都清楚，朝廷的报复必将更加猛烈。陆上的大战，仍在继续。
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