落雁坡大捷的战报和俘虏萧挞凛被快马送回梁山的同时，一份由蒋敬紧急发出的密信也送到了凌振手中。信中提到，朝廷承诺供给北征大军的首批粮草，在运抵黄河北岸指定交割点后，竟被当地官员以“道路不畅、需重新清点”为由强行扣留，迟迟不肯发放。蒋敬判断，这绝非偶然，乃是朝廷内部有人不愿见联邦坐大，开始暗中使绊子了。
凌振看罢密信，面沉似水，指节捏得发白。他强压下怒火，将信递给一旁的吴用和朱武。帐内刚刚因大胜而洋溢的喜悦气氛，瞬间蒙上了一层阴霾。
“果然不出所料，”吴用捻须冷笑，眼中寒光闪烁，“朝廷那帮蠹虫，外战外行，内斗内行！前线将士浴血拼杀，他们却在背后捅刀子！此风绝不可长！”
朱武羽扇轻摇，沉吟道：“此事棘手。若强行索要，恐生冲突，正中他们下怀，污我联邦破坏盟约。若置之不理，我军粮草不继，必受影响。须得想个两全之策。”
凌振冷哼一声：“蒋敬兄弟已在周旋，言明利害。但我等不能将希望全寄托于朝廷的诚信。自有粮道必须确保畅通。此事暂且记下，日后必有计较。当务之急，是趁落雁坡大胜之威，继续扩大战果，拿下沧州！让朝廷看看，没有他们的粮草，我联邦军照样能打胜仗！”
然而，未等凌振部署进攻沧州，新的军情接踵而至。“夜枭”小组冒死传回密报：辽主耶律洪基已得知先锋万人队全军覆没、悍将萧挞凛被生擒的消息，勃然大怒！但其并未如预想般急躁冒进，反而下令主力于保定府一带暂缓进军，收缩兵力，同时严令后方加速向幽州方向转运粮草物资，似有稳扎稳打、依托坚城消耗联邦兵力的意图。
“耶律洪基老奸巨猾，这是要避我锋芒，倚仗其骑兵机动力和后方补给线长的优势，跟我们打消耗战！”凌振指着地图上保定、幽州一带，眉头紧锁。辽军若龟缩不出，凭借坚固城防和骑兵骚扰，联邦火器虽利，但攻坚和长途补给的压力将大大增加，这正是凌振最不愿看到的局面。
吴用盯着地图，沉默良久，眼中渐渐泛起一丝狡黠的光芒。他走到凌振身边，手指点向幽州与保定之间的一片区域，低声道：“凌帅，耶律洪基想稳，我们偏不让他稳！他倚仗的无非是两点：一为幽州坚固，二为粮道畅通。幽州暂不可图，然其粮道……未必不能动一动！”
凌振目光一凝：“学究的意思是？”
吴用微微一笑，成竹在胸：“可派一支精干小队，人数不必多，但须是机警敏捷、善于潜伏伪装的好手，潜入敌后，不必与敌大军纠缠，专司两件事：其一，广布流言，就说我梁山主力已分兵数路，绕过保定，直扑幽州，更有一支奇兵已穿插至燕山深处，欲断其归路！耶律洪基新败，必如惊弓之鸟，闻此谣言，定然疑神疑鬼，不敢全力南下，甚至可能分兵回援，军心必乱！”
“其二，”吴用声音更低，却带着一丝狠厉，“寻机焚毁其一处关键粮草囤积点！不必追求全歼守军，只要一把火，烧掉他数万大军的口粮！粮草一失，耶律洪基十万大军便成无根之木，军心惶惶，看他还能不能稳坐钓鱼台！”
凌振闻言，眼中精光暴涨！此计攻心为上，打击要害，正是化解当前僵局的妙棋！他击掌赞道：“好计！虚实结合，直击要害！只是……深入敌后，风险极大，需得胆大心细的顶尖好手方可胜任。”
吴用笑道：“凌帅莫非忘了咱梁山上那几位专干‘没本钱买卖’的行家？”
凌振立刻会意：“你是说……时迁、白胜他们？”
“正是！”吴用点头，“鼓上蚤时迁，轻功卓绝，飞檐走壁如履平地，最擅潜入；白日鼠白胜，机变百出，伪装打探是一把好手。再配上几个‘暗影’小组的精干弟兄，足矣！”
计议已定，凌振立刻传令，召时迁、白胜入帐。不多时，两个身影闪入帅帐。时迁干瘦精悍，眼珠滴溜溜乱转；白胜则是一副市井小民模样，却透着几分滑头。
凌振将任务详细告知，末了肃然道：“此行凶险万分，深入虎穴，你二人可敢前往？”
时迁嘿嘿一笑，搓着手道：“凌帅放心！偷鸡摸狗、放火造谣，正是俺老本行！保管闹得辽狗后院鸡飞狗跳！”
白胜也拍着胸脯：“凌帅，吴学究！这事交给俺们，错不了！定叫那耶律洪基睡不安稳觉！”
吴用又细细叮嘱了一番散布谣言的具体说辞、可能遇到的盘查如何应对、以及焚毁粮草的最佳时机和地点选择（最好选择离幽州不远、守备相对松懈但储量巨大的转运粮仓）。同时，将“夜枭”提供的有关辽军后勤线路和几个疑似粮仓位置的情报交给了他们。
是夜，月黑风高。时迁、白胜带领五名精挑细选的“暗影”成员，换上早已准备好的辽国平民或低级军吏的服装，携带火折、火油、迷药等物，如同鬼魅般消失在营地外的黑暗中，向着北方的敌占区潜行而去。
接下来的几天，凌振主力佯装积极备战，做出即将强攻沧州的姿态，以吸引辽军注意力。而时迁等人，则凭借高超的伪装和潜行技巧，昼伏夜出，绕过辽军巡逻队和关卡，顺利潜入保定府以北地区。
行动开始了。首先是无孔不入的谣言。在通往幽州的官道旁的茶肆、在保定城外的集市、甚至在辽军小股部队驻扎的村落附近，开始流传各种有鼻子有眼的“消息”：
“听说了吗？梁山贼寇……不，是梁山联邦的大军，有好几万人，已经从西边山路绕过来了，直奔幽州！”
“可不是！我二舅在幽州守城，来信说城里都戒严了，说是南边来的奸细传的消息，千真万确！”
“何止啊！还有一支更厉害的，全是穿山越岭的好汉，已经到燕山里头了，专截咱们的运粮队！前几天一支运粮队就没影了！”
这些谣言经过时迁、白胜等人刻意渲染、互相印证，很快在辽军下层士兵和当地百姓中传播开来，并且越传越邪乎。恐慌情绪如同瘟疫般蔓延，不断有零星逃兵出现，还有运粮队故意拖延行程。
消息最终传到了驻跸保定的耶律洪基耳中。这位刚刚经历丧师之痛的辽帝，本就心神不宁，闻听这些“噩耗”，更是疑窦丛生。他连续派出多路斥候前往幽州方向和燕山深处查探，回报却莫衷一是，有的说未见异常，有的则报告发现了不明身份的军队活动痕迹（其实是时迁等人故布疑阵）。耶律洪基性格多疑，宁可信其有，不可信其无，一方面严令幽州加强守备，另一方面竟然从南下的大军中抽调了两万骑兵，回防幽州周边，并清剿“可能存在的”梁山奇兵。这一下，正面战场的辽军兵力顿时吃紧，攻势完全停滞。
就在耶律洪基被谣言搞得焦头烂额之际，时迁小组锁定了目标——位于涿州城外、靠近拒马河的一处大型转运粮仓。这里囤积着从幽州转运来的大量粮草，守军约千人，戒备虽严，但因其位于相对后方，警惕性并不算最高。
一个月黑风高的夜晚，时迁凭借绝世轻功，悄无声息地摸掉了粮仓外围的几个暗哨。白胜则伪装成运粮队的醉汉，接近仓门，用迷药放倒了守门士兵。小组队员迅速潜入，将携带的火油泼洒在堆积如山的粮草垛上。
“撤！”时迁低喝一声。
随着一支火折子划亮，扔进粮垛，冲天大火瞬间燃起！火借风势，迅速蔓延，整个粮仓陷入一片火海！等辽军守备主力惊慌失措地赶来救火时，时迁等人早已趁着混乱，远遁而去。
涿州粮仓被焚的消息传到保定，耶律洪基惊得差点从御座上跌下来！那粮仓囤积的，可是够十万大军食用近一月的粮草！如今一把火烧掉大半，军心瞬间动摇！前线将士闻讯，更是惶恐不安，担心下一刻就要断粮。耶律洪基迫不得已，再次下令收缩兵力，并紧急从幽州乃至更远的州府调粮，进攻计划彻底被打乱，陷入了进退维谷的境地。
而当凌振和吴用接到“夜枭”传回的“谣言四起，辽军分兵，涿州粮仓火光冲天”的密报时，相视一笑。吴用轻摇羽扇，淡淡道：“凌帅，时机已至。耶律洪基心已乱，兵已分，粮已缺。此刻进攻沧州，乃至兵锋直指保定，阻力已去大半矣。”
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