数日后，关于演法大会的具体事项传回了紫桐谷。此次大会的举办地点，经过三大世家协商，最终定在了其中实力最为雄厚的罗家所在的罗浮城。
消息传来，一向宁静的紫桐谷内倒是因此多了几分往日少见的热闹与议论气息。虽然紫桐谷并非三家附属，无法以下属势力的身份参与资源争夺，但演法大会期间，罗浮城内各方修士云集，正是交易物资的绝佳机会。
因此，经过木老与谷中几位德高望重的长者一番商议，紫桐谷最终决定组织一支十余人的队伍前往罗浮城。除了进行物资交易之外，谷中也有两名灵蜕后期修士，打算以个人名义报名参加演法比试，不求能取得多么耀眼的名次，只为能登台历练一番，与同道切磋，碰碰运气。
许星遥自然是要去的，但他按照之前的考量，并未选择与谷中大部队同行。人多固然安全些，但也目标显着，行动不便，容易引人注目。他在木老那里问明了罗浮城的方位和路径后，便决定独自一人先行出发。
不过，他并未选择直接前往罗浮城。略作权衡后，他决定绕一段路，先去往另一个方向的黑石城。
虽然从木老那里得知齐家目前的追查似乎陷入了僵局，但事关自身和紫桐谷的安危，许星遥觉得还是有必要亲自前往黑石城查探一番。只有亲自确认了那里的消息，他才能彻底安心。毕竟，木老的消息也多来自道听途说，终究隔了一层。
离开紫桐谷后，许星遥依旧保持着高度的谨慎。他不仅将自身外显的修为收敛在了灵蜕初期，还变换了容貌和精气神，使得整个人看起来平凡普通，属于扔进人堆里就很难再找出来的那种，最大限度地不引人注意。
耗费了大半日的功夫，远方的地平线上，那座以黑色巨石垒砌而成的城池轮廓，再次出现在许星遥的眼前。
然而，与上次来时那种虽然秩序井然却也不失活力的氛围相比，此刻的黑石城，笼罩在一种压抑的气氛之中。
城门口守卫的修士数量增加了一倍不止，且不再是许星遥记忆中那种略带懒散的例行公事模样。他们个个神情肃穆，如临大敌般盘查着每一个进出城池的人。尤其是对面生的修士，盘问得尤为仔细。
许星遥排在入城的队伍中，默默观察着。周围等待入城的修士们也大多沉默寡言，即便有相熟之人低声交谈，声音也压得极低，眼神交换间带着几分警惕。
轮到许星遥时，一名守卫上下打量了他一番，冷声问道：“姓名？从何处来？入城所为何事？”
许星遥早已准备好说辞，脸上露出一丝拘谨和讨好，微微躬身，低声道：“回禀道友，在下许七，乃一介散修，洞府就在这附近山上。久闻黑石城坊市繁华，灵材种类繁多，价格也公道，特来采购一些修炼所需的丹药和材料。”
那守卫又感知了一下许星遥灵蜕初期的修为，见其衣着普通，态度恭顺，怎么看都不像是有任何威胁的样子，便有些不耐烦地挥了挥手：“进去吧。记着，近期城内严查，安分些，莫要惹是生非，否则没人保得了你！”
“是是是，多谢道友提醒。”许星遥连连点头，快步走入了城门。
一进入黑石城，那种紧绷的氛围更加明显。街道上的巡逻队数量大增，且频率极高，一队队身着齐家服饰的修士面色冷峻地穿梭于主要街道，锐利的目光不断扫视着过往行人。许多店铺的掌柜和伙计也都有些心不在焉，时常不安地望向门外。
许星遥先是去了几家规模不大的杂货铺和丹药坊，假装挑选询价，购买了一些常见的灵草种子和低阶丹药，实则全程竖起了耳朵，捕捉和过滤着店铺内传来的所有交谈声。
“……唉，这都多少天了，还没个结果，天天这么查来查去，客人少了大半，生意都没法做了。”
“嘘！小声点！齐家正在气头上，要是被他们的人听了去，有你好果子吃！”
“听说……悬赏又提高了，只要能提供有价值的线索，赏格已经开到五千下品灵石了！”
“五千灵石？！我的天……这真是下了血本了！可惜，谁知道是哪路凶神做下的？”
“悬赏再高又怎样？我看难哦，听说事到如今连一点可靠的线索都没有，凶手就像是凭空消失了一样……”
断断续续的议论声，零星地传入许星遥耳中。他面色如常地付钱，收起购买的物品，心中却渐渐有了底。齐家的调查果然陷入了困境，只能采取这种广撒网的悬赏方式碰运气。
心情稍松，许星遥想着距离演法大会尚有一段时日，谷中的大队伍筹备出发也还需时间，他便一时兴起，索性在这黑石城中信步闲逛起来。
上次途经此地，来去匆匆，并未仔细看过这座以黑石筑就的城池。此刻卸下部分心防，但见街道两旁店铺林立，多以本地开采的黑石修筑，风格粗犷而冷峻。
走着走着，许星遥抬头看见了一座气派非凡的楼阁。这楼阁比周遭建筑高出不少，飞檐斗拱，门面开阔，一块玄色门匾高悬，上面以灵金粉墨龙飞凤舞地书写着“齐珍阁”三个大字，门口还有两名气息达到灵蜕中期的护卫神情冷肃地值守。
这正是齐家自家经营的商铺，也是其在黑石城地位的重要场所。
许星遥目光微闪，抱着一种或许能淘换到些有用之物，顺便近距离观察一下齐家的心态，迈步走了进去。
店铺的货架上分门别类地陈列着五花八门的丹药法器、符箓灵材。顾客不少，伙计们忙碌地穿梭其间。
然而，许星遥刚走入没多久，眉头便不易察觉地皱了起来。
在店铺一楼的角落，用屏风半隔开了一片区域。那里并排放置着十几个特制的金属笼子，每个笼子里都蜷缩着一名修士。这些修士有男有女，个个衣衫褴褛，面容憔悴麻木，脖颈上无一例外都戴着熟悉的黑色项圈。他们的眼神空洞无物，如同被圈养等待宰割的牲畜。
灵奴，齐家竟在自家商铺里售卖灵奴！
亲眼见到这赤裸裸将同类当作商品陈列贩卖的场景，许星遥胸中忍不住涌起一股冰冷的怒意。但他很快便将这情绪压下，脸上恢复了一片平静，仿佛只是看到一个寻常的货物区域。
一名机灵的伙计见许星遥驻足不动，立刻满脸堆笑地迎了上来：“这位前辈，欢迎光临齐珍阁！不知您需要些什么？丹药、法器，本店应有尽有，品质绝对有保障，价格也公道！”
许星遥目光从那片灵奴区移开，打量着店铺陈设，语气随意道：“并无什么特别想买的，只是初到贵地，闲来逛逛，看看这里有什么稀罕物件。”
伙计闻言，笑容不变，热情更增：“原来如此！那您可来对地方了！我们齐珍阁可是黑石城首屈一指的大店铺，好东西多了去了！晚辈这就带您四处看看，给您介绍一下本店的珍品！”
伙计见他刚才在灵奴区前停留，便率先引着许星遥走向了那片区域，语气带着自豪：“前辈您看，这批可是刚从外面送来的新货，资相当不错。您看左边笼子里那个壮实的，土属性，耐力极佳，最适合去看守药园或者下矿干活，一个能顶俩。还有右边那个女修，水木相生，性子被磨得细心温和，培育些灵草或者日常伺候人都是一把好手……前辈您若是需要人手，买上几个回去，终身受用，能省心不少呢！”
许星遥目光在这些灵奴身上掠过。他们早已知晓自身的命运，对于伙计的介绍和许星遥的打量毫无反应。唯有偶尔转动一下的眼珠，还证明着他们是活着的人。
他强压下心底不断上涌的寒意，面无表情地摇了摇头，语气平淡道：“资质看起来都十分寻常，并无特别合眼缘的。”
那伙计见他对灵奴不感兴趣，脸上闪过一丝失望，但很快又振作精神：“没关系，没关系！灵奴不合眼缘，咱们齐珍阁有的是别的宝贝！这边请，前辈这边请！”
伙计引着许星遥在宽阔的店铺内转悠起来，依次经过丹药区、法器区、符箓区、灵矿材料区……
许星遥随意地浏览着，灵识扫过一件件商品。齐珍阁的货物品类确实繁多，许多低阶修士所需的物资堪称是应有尽有，其中也不乏一些精品。但对于许星遥目前的情况来说，这些东西大多平平无奇，难以真正引起他的兴趣。
丹药多是些一二阶的常见品类，法器符箓也以尘胎、灵蜕境修士适用为主，灵矿材料虽然种类繁多，却罕有能让他眼前一亮的稀有物品。
那伙计口若悬河地卖力介绍着，许星遥只是偶尔点头，并不搭话，目光继续扫视着货架。
就在他经过一个摆放着各种低阶灵种的货架时，脚步微微一顿。
他的目光，被货架角落一个不起眼的木盒吸引。那木盒有些陈旧，里面随意地堆放着几粒干瘪灰暗的种子，看上去就像是某种低阶灵植枯萎后留下的残渣，被随意丢弃在一旁，无人问津。
然而，许星遥的灵识扫过这些种子时，却敏锐地捕捉到一丝微弱的奇异波动。这波动并非生机，而是一种沉眠般的死寂，但在那死寂的最深处，又仿佛隐藏着一缕不肯彻底泯灭的灵性。
许星遥心中一动，他指向那盒种子，故作疑惑地问道：“伙计，这些又是何种灵植的种子？形态如此奇特，为何看上去……毫无生机，像是枯死了一般？”
那伙计顺着他的手指望去，看到那盒灰扑扑的种子，脸上立刻露出一丝嫌弃和不以为然：“嗐！前辈您问这个啊？这哪是什么灵植种子，不知道是哪个采药人从犄角旮旯里捡来的破烂货，非一口咬定是什么了不得的古种，死乞白赖地非要卖给我们店铺。当时的掌柜看着那人实在可怜，又嫌他纠缠不休，就用几块下品灵石当给打发了。”
“东西收进来后，药田里的一位耕师倒是曾隐约感应到此物似乎有一丝微弱的气息波动，便抱着万一的心思尝试种植了一番，结果耗费了不少灵土灵泉，却没能种不活。于是便把它扔在这里，都好几年了，根本没人瞧上一眼。正准备这两天就清理掉呢！”
许星遥闻言，脸上露出几分感兴趣的神色，伸手从木盒中捻起一粒种子，放在掌心观察，道：“哦？古种？倒是有点意思。看着确实古怪，也不知到底是何物。罢了，我平日里就喜欢收集些稀奇古怪的玩意儿，这些虽然看着不行了，但买回去把玩一番，权当是个乐趣。伙计，这些种子，怎么卖？”
伙计见许星遥对这堆破烂儿感兴趣，生怕他反悔似的夸张道：“前辈真是好眼光！这玩意儿虽然看着不起眼，但来历确实有些说不清道不明，说不定真是什么宝贝呢！您要是喜欢，给五十块下品灵石，这一盒您全都拿走！”
这个价格对于一盒疑似废品的种子来说，堪称离谱，明显是看许星遥感兴趣而坐地起价。
许星遥眉头微蹙，故作犹豫地看了看手中的种子，又看了看伙计，摇头失笑：“五十块下品灵石？伙计，你这玩笑开得可有点大了。不过是几粒干瘪的种子，我买回去也只是好奇研究一下，成与不成还两说，大概率是打水漂。罢了，我也不让你难做，当年你们花费的灵石也没几块吧？十块下品灵石，若行，我便拿走，若不行，便罢了。”说着，作势要将种子放回木盒。
伙计见状，心里盘算着这本就是打算丢弃的东西，能换一块灵石也是白赚，连忙改口道：“诶诶，前辈且慢！放回去多麻烦！十块就十块！您是个爽快人，就当咱们齐珍阁和您交个朋友了！这盒古种归您了！”
他手脚麻利地将整个陈旧木盒拿起，又不忘热情地追问一句：“前辈，您再看看其他的？”
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