江雪寒的丧仪庄重而肃穆，各峰皆遣使吊唁，墨雪峰上下素缟如雪，哀戚之气弥漫峰峦，数日不散。然而，逝者已矣，生者仍需前行，偌大的太始道宗并不会因一位峰主的离世而停滞运转。
待江雪寒的后事尘埃落定，一切归于沉寂之后，苍穹御府很快便下达了新的任命。出乎不少人意料，新任的墨雪峰主，并非江雪寒门下任何一位亲传弟子，而是原本就在峰内担任长老之职的一位赵姓师叔。此人修为在玄根境八层，资历极老，乃是与江雪寒同辈的人物，只是天赋所限，困于此境多年，行事风格向来以稳健乃至保守着称。
显然，宗门高层认为，在江雪寒这位涤妄境支柱轰然崩塌后，把墨雪峰交由一位修为不俗的老成之辈执掌，远比由陈观雨等尚显年轻的弟子接任，更为稳妥，也更容易被其他各峰所接受。
此任命一下，墨雪峰在宗门内的话语权与地位，可谓一落千丈。以往因江雪寒的存在而拥有不小影响力的强势地位，如今已荡然无存，跌入了寻常甚至略显边缘的境地。在各峰之间的议事决策中，墨雪峰的声音变得微弱无力，往往只能被动接受既定方案。
面对如此局面，许星遥等几位江雪寒的亲传弟子，心中虽难免失落，却并未在明面上表现出任何不满。他们心知肚明，这既是宗门权衡考量之后的结果，亦是自身实力不足的现实使然。
陈观雨、许星遥等人默契地选择了守好本分，收敛锋芒，不再过多参与墨雪峰的具体管理和宗门层面的纷繁事务，只将精力专注于自身修行。新任的赵峰主似乎也乐见其成，并未对江雪寒留下的这几名弟子过多干涉，双方维持着一种互不打扰的平静与和谐。
许星遥因修为已正式踏入玄根境，按宗门规矩，不可再如普通内门弟子般只专注于自身修炼，需承担相应的宗门义务。他被分派了一项具体职司，担任墨雪峰山腰处的一片名为“寒玉圃”的中型灵草园的执事。
这片园子倚靠山势开辟，规模不算顶大，但其内借助墨雪峰独特的地气，种植了不少颇为珍稀的寒属性灵植，对于精研灵植之术的许星遥而言，倒也算是一处合宜且能发挥所长的静修之地。
自此，许星遥的生活仿佛进入了一种新的轨迹。他每日除了雷打不动的固定修炼，便将大部分时间与心力都投入到了这片灵草园中。松土、引泉、布雨、除害……在这些繁琐重复却令人心静的劳作中，他仿佛能暂时忘却师尊离世所带来的那份悲痛，也能稍稍远离宗门内部那些压抑的暗流涌动。
功夫不负有心人。又经过数月坚持不懈的精心培育，那枚得自罗浮城演法大会的幽魂昙种子，终于在一个寂静的深夜，破开了那层坚逾金铁的暗沉种皮，探出了一丝纤细柔弱的苍白芽苗。与此同时，那株陪伴他许久的七情花，在长期汲取了精纯的灵气与许星遥本源灵力的持续温养后，也终于水到渠成，成功突破了自身的瓶颈，正式迈入了三阶灵植的行列。
这一日，天色晴好，阳光透过墨雪峰常年的寒雾，为清冷的灵草园带来几分暖意。许星遥正在园内静室中，凝神研究着那几枚得自黑石城齐珍阁、至今仍未能辨明其来历的古种。忽然，仿佛一阵温和的春风拂过，他心有所感，下意识地抬头望向园门方向。
只见一道颀长而熟悉的身影，不知何时已悄然立于院中那丛经年翠绿的灵竹之下。来人一袭简单的青衫，面容俊朗依旧，眉宇间更添了几分沉稳，只是周身气息尚有些许未能完全收束的起伏波动，带着一种破茧新生的锐气，显然是刚刚突破境界不久。
“周师兄！” 许星遥眼中爆发出难以抑制的惊喜之色，立刻放下手中古种，快步迎了出去。
来人正是阔别已久的周若渊！他也是听闻许星遥已经返回宗门的消息，甫一出关，便径直寻了过来。
周若渊看着气息浑厚远超自己预料的许星遥，脸上也露出了发自内心的笑容，声音带着久别重逢的感慨，轻唤了一声：“星遥。”
“快请里面坐！” 许星遥引着周若渊走入的静室，取出自己珍藏的上等雪寒芽，沏上一壶热茶。茶香袅袅中，他关切地问道：“之前就听莫怀远师兄提起，说你正在飞红峰上闭关，全力冲击玄根境。没想到师兄这就成功出关了，真是可喜可贺！如何？玄根初凝，境界可曾稳固了？”
周若渊接过茶盏，点了点头，语气一如既往的平和：“算是侥幸功成，未曾遇到太大阻碍。根基算是稳固，只是尚需些时日细细打磨，方能圆融无碍。” 他抬眼看向许星遥，目光中带着一丝惊叹，“倒是你，着实让我吃了一惊。此番外出游历归来，不仅安然无恙，修为竟已精进至玄根二层，却是走在了我的前面。”
许星遥闻言，连忙摆手，道：“师兄谬赞了。师弟我不过是机缘巧合，在外多了些际遇，占了运气的便宜，这才看似快了些。实则修为提升过速，根基难免有些虚浮，远不及师兄这般稳扎稳打。况且，以师兄你的天资与心性，想必只需稍加沉淀，很快便能稳固境界，继而迎头赶上，超越于我。”
他这话并非全是谦逊，亦是实情，周若渊的基础确实打得极为牢靠。
他顿了顿，将杯中灵茶饮尽，又问道：“对了师兄，林师兄和瑶师姐，他们二人如今可好？我自归来后，诸事缠身，又逢师尊……变故，一直未曾听闻他们确切的消息。”
周若渊闻言，轻轻将手中的茶杯放在桌上，缓声道：“我此次闭关冲击玄根境之前，林澈因接到青阳城本家的传讯，言及族中有要务需他亲自处理，动身返回青阳城了。”
他话语微顿，接着道，“至于瑶师姐……她似乎接到了祖婆婆的秘讯，之后便匆匆收拾，返回南疆去了。具体所为何事，她行色匆匆，并未与我细说。我此番刚刚出关，尚未不及与他们联系，故而也不清楚二人近况。”
许星遥默默点头。青阳城林家乃是传承悠久的修行望族，林澈身为家族嫡系，回去处理事务想来不会有什么危险。只是瑶溪歌出身南疆，此番突然被召回归，吉凶难料，不知是不是遇到了什么棘手的麻烦。
二人久别重逢，自是有说不完的话。从各自这些年在宗门内外的经历见闻，到突破玄根境过程中的种种感悟，畅谈良久。
在谈及宗门近年来的变革时，周若渊道：“自当年攻破无垢天后，宗门高层普遍认为道宗这些年势力衰微，以致屡受外敌侵扰，处境被动。因此，由江峰主、南宫峰主、眠玉长老等几位颇具威望的长老牵头，大力推动宗门图强之策。如今宗门上下，对法器炼制、丹药供给、阵法研习、符箓绘制等凡能迅速增强弟子实战能力与修为的手段，都极为重视，投入了大量资源。”
他话锋微转，语气中带上了一丝疑虑：“只不过……”
“只不过，这般举措，看似励精图治，师弟我却并非完全认同。”许星遥接过话头， “奋发图强，本身并无错处。只是宗门资源终究有限，如此倾斜于外物，能真正惠及底层众多普通弟子的，又能有几分？这更像是头痛医头，脚痛医脚，治标而不治本。况且，眼下宗门式微，难道仅仅是因为弟子法器不够犀利、丹药不够充足吗？”
“神鹰族过往的跋扈，以及宗门内部某些高层罔顾大局的行事风格，你我都曾亲身经历过……要想彻底扭转宗门的颓势，清扫沉疴，仅是眼下做的这些，恐怕还远远不够。”
周若渊深以为然地点点头，眼中流露出同样的忧虑：“不错，我想说的也正是此意。重器利械固然重要，但人心涣散、纲纪不肃，才是根本之疾。只是……你我虽然进阶玄根境，但在门内依旧人微言轻，想要推动这等层面的变革，难如登天。”
许星遥轻叹一声，带着几分无奈道：“哎，无论如何，宗门愿意做出改变，总归算是迈出了第一步，是件好事。凡事……或许也不能期望一蹴而就，只能静观其变了。”
一阵短暂的沉默在两人之间蔓延，各自思量着宗门的未来。片刻后，周若渊似乎想起了什么，又提及一事，声音压低了几分：“对了，还有一事，不知你是否已听闻。神鹰族那位大长老鹰无双，在寒瀛夫人正式执掌宗门大权后不久，便……突然坐化了。”
“什么？”许星遥面露惊色，“鹰无双？他可是涤妄后期的大修士，怎么说坐化就坐化了？还是在这个当口？” 他敏锐地察觉到其中的不寻常。
“具体我也不知。”周若渊摇了摇头，“神鹰族对外放出的消息，只说是鹰大长老自己行功不慎，以至走火入魔，经脉尽碎而亡。但……宗门之内，暗中纷传，恐怕……此事与寒瀛夫人脱不了干系。”
“如今，神鹰族内只剩下寒瀛夫人一位涤妄后期，她手中又掌握着太始神鼎这件宗门至宝，在神鹰族内部乃至整个太始道宗，可谓是权势滔天，再无人能制衡了……”
许星遥听得眉头紧锁，语气中带着一丝寒意：“若此事为真……那这位寒瀛夫人，为了揽权，还真是……不择手段。将宗门命运、族裔前途，皆弃之不顾……”
谈及宗门高层如此令人心寒的权争，两人心情都变得有些沉重。最后，带着几分感伤，话题引到了墨雪峰如今的境况，引到了风骨卓然的江雪寒身上。
周若渊神色一正，宽慰道：“江峰主之事……星遥，还请节哀顺变，保重自身。江峰主德高望重，修为莫测，更兼心怀苍生，乃我辈修士楷模。他既在最后时光里收你为关门弟子，足见对你寄予厚望。你更应振作精神，继承峰主遗志，方不负他老人家在天之灵。”
提及师尊，许星遥眼中闪过一丝悲恸与思念，但他深知周若言之有理，很快便将翻涌的情绪压下，重重地点了点头，声音虽轻却异常坚定：“多谢师兄宽慰。师尊的教诲，星遥一刻不敢忘怀。”
见许星遥情绪稍缓，周若渊便站起身，整理了一下衣袍，神色肃穆地道：“我既已出关，于情于理，都当祭拜江峰主，以尽晚辈之谊，感念他昔日之恩。星遥，你可愿陪我同往？”
“自当如此。” 许星遥立刻应下，也随即起身。
两人离开灵草园，来到了位于主峰后山的一处僻静所在。这里是一处背阴的山谷，因地势与阵法之故，终年积雪不化，寒气远胜他处，被称为“落雪冢”，乃是墨雪峰历代峰主以及重要人物的安眠之地。
许星遥取出亲传弟子身份的冰玉令牌，阵法无声地向两侧分开，露出一条通往谷内的小径。
踏入谷中，一股纯净的寒意扑面而来。目光所及，是一片皑皑白雪。一座座由玄冰雕琢而成的墓碑静静矗立在积雪之中，诉说着墨雪峰绵延悠长的传承与历史。
两人走向山谷深处，那里，一座明显新立起不久的墓碑尤为醒目，碑上简洁地刻着名讳与生卒，在素白冰雪的映衬下，透着一种令人心碎的清冷与孤寂。
许星遥与周若渊在墓前停下脚步，不约而同地整了整衣冠，神色变得无比庄重肃穆。周若渊从储物法器中取出一壶清酒，缓缓倾洒冰雪之上。
他后退一步，对着墓碑躬身三拜，沉声开口：“弟子周若渊，特来祭拜江峰主。峰主风范，山高水长，弟子必当铭记于心。”
恰在此时，一阵寒风卷着细碎的雪沫，打着旋儿掠过墓碑，仿佛是对这祭奠的一声回应。
简单的祭拜后，两人又在墓前静静地站立了片刻，任由那份混杂着崇敬与伤感的情绪在胸中流淌。最终，他们再次对着墓碑躬身一礼，方才默默地转身，一步步离开了这片无尽哀思永恒笼罩的落雪冢。
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