京城的风裹着银杏叶的清香，掠过吏部衙门的朱漆大门。
顾砚站在金銮殿外的汉白玉阶上，指尖攥着份折子，纸页边缘被汗水浸得发皱。他抬头望了眼殿门上方“乾清宫”的匾额，喉结动了动——这是他第三次面圣，前两次是为了陈情月瑶的冤屈，今日，是要将钱万金的罪行昭告天下。
“顾大人，皇上宣您觐见。”
太监的声音打断他的思绪。顾砚深吸一口气，整了整青衫，随太监入殿。
殿内，皇帝坐在龙椅上，目光如炬。顾砚跪下行礼，将折子呈上：“陛下，臣查实钱万金三条罪状：其一，强占宋家祖宅及城郊百亩良田，逼死原主老仆三人；其二，私造火器三百支，暗中勾结倭寇，欲图谋反；其三，逼迫臣妻妹月瑶小姐为妾，虐待致其流落街头……”
他每说一句，殿内的空气便凝重一分。皇帝的指尖敲着龙椅扶手，目光扫过折子上的血印——那是月瑶被藤条抽打时，挣扎着按在纸页上的指痕。
“钱万金昨日还来吏部送过贺礼。”皇帝突然开口，声音冷得像腊月的霜，“他说‘顾大人高升，特来道喜’。”
顾砚的额头沁出冷汗：“臣已命人将那贺礼封存，原封不动呈给陛下。”
皇帝站起身，踱到殿门口，望着门外的银杏树：“朕原以为，钱万金是个本分的商人。没想到，他比那些科举出身的贪官更狠毒。”他转身，目光如刀，“顾爱卿，你说，这样的人，该当何罪？”
“钱万金罪大恶极，按大明律，当抄家斩首，家产充公！”顾砚叩首，“至于宋家祖宅，原是月瑶小姐的嫁妆，理当归还。”
皇帝沉默片刻，缓缓点头：“准奏。”
三日后，钱万金被押赴菜市口。
云袖站在顾府的垂花门后，望着远处的法场。她穿件月白素缎衫，鬓边别着朵白菊——这是月瑶昨日塞给她的，说“讨个彩头”。
“云袖！”月瑶的声音从身后传来。她穿着新裁的湖蓝裙衫，发间系着银铃铛，整个人清瘦了许多，却比从前多了几分挺拔。
云袖转身，替她理了理被风吹乱的鬓发：“今日天凉，多穿件夹袄。”
月瑶摇头：“不冷。”她望着法场方向，眼神坚定，“我要亲眼看着他伏法。”
法场上的喊杀声渐起。钱万金被绑在木桩上，嘴被破布塞着，只能发出呜呜的闷哼。监斩官举起令牌，刀斧手手起刀落——
“咔嚓”一声，血溅三尺。
月瑶的身子晃了晃，云袖忙扶住她。她望着地上的血迹，突然笑了：“他死了。”
“嗯。”云袖轻声应，“死了。”
月瑶转头看向云袖，眼里有泪光闪烁：“云袖，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你没放弃我。”月瑶的声音轻得像片叶子，“我知道，你从前劝我别嫁，可我没听……是我蠢。”
云袖握住她的手：“不蠢。你只是太善良，总相信人性本善。”
月瑶吸了吸鼻子：“如今好了，宋家的祖宅要还给我了。我明日便去收拾，把春枝姐留下的绣品、铁柱哥编的蚂蚱，都找回来。”
云袖点头：“我陪你。”
皇帝的封赏来得很快。
顾砚被升为吏部尚书，云袖封“贞静夫人”，赐金册玉印。顾府的匠人昼夜赶工，在京城最繁华的长安街旁，建起一座青瓦白墙的宅院——门楣上挂着“松竹院”的匾额，是皇帝亲笔题的。
“松竹院”分三进院落。东厢是云袖的住处，窗下种着两株老梅树，廊下挂着月瑶绣的“松鹤延年”；西厢是月瑶的院落，院角搭了个葡萄架，架下摆着宋老爷当年送她的珊瑚石；中间是顾砚的书房“治世堂”，墙上挂着“松竹梅”三友图，案头堆着未批完的奏折。
这日，云袖坐在东厢的廊下，看月瑶指挥丫鬟挂绣品。月瑶踮着脚，将一幅“并蒂莲”绣品挂在廊柱上，回头对云袖笑：“云袖，你说，这花像不像当年我绣的那幅？”
云袖望着她发间跳动的银铃铛，想起两年前在宋府，月瑶举着糖画蚂蚱的模样：“像。”
“那……”月瑶歪着脑袋，“等开春，我们在院里种满松竹，好不好？”
“好。”云袖应了，“再种两株野蔷薇，你最爱的。”
暮春的清晨，松竹院的梅树开了花。
张铁嘴背着卦摊，沿着长安街慢慢走。他穿件洗得发白的青布衫，山羊胡被风撩起半撮，手里摇着三枚铜钱。
“列位看好了！张铁嘴今日算三卦，不算生死，不算姻缘，只算……团圆！”
他刚喊完，便见顾府的朱漆大门打开，一辆青呢小轿抬出来。轿中走出个穿月白衫的妇人，鬓边别着白菊，正是云袖。她扶着个穿湖蓝裙的姑娘下轿，姑娘腕上系着银铃铛，正是月瑶。
“这不是宋家小姐吗？”围观的人群中有人惊呼。
“可不是！听说她被富商虐待，如今被顾大人救了！”
张铁嘴眯眼望去，突然愣住——那穿月白衫的妇人，分明是当年在宋府替小姐抄书的丫鬟；那穿湖蓝裙的姑娘，正是当年哭着要嫁顾公子的大小姐。
“列位看好了！”张铁嘴提高声音，“这二人，一个是草籽落石缝，一个是金枝玉叶；一个替人抄书，一个被人抛弃。可如今……”他指着云袖和月瑶，“她们手挽手，走进了‘松竹院’！”
人群中爆发出议论声：“这卦准！”“张先生的嘴，真是开过光的！”
张铁嘴却望着顾府的门匾，摇了摇头。他想起六年前在宋府花园，云袖替月瑶藏《诗经》的模样；想起三年前在贡院外，云袖举着野蔷薇等顾砚的模样；想起今日，两个姑娘在松竹院里，一个绣并蒂莲，一个种野蔷薇的模样。
“草籽儿啊……”他轻声叹道，“到底是长成了大树。”
这夜，松竹院的“治世堂”里，顾砚在灯下批改奏折。云袖端着参茶进来，放在他手边：“今日张铁嘴路过，说咱们是‘松竹团圆’。”
顾砚抬头，接过茶盏：“他说什么？”
“他说……草籽儿长成了大树。”云袖笑着，“你听，外头月瑶在教丫鬟们唱《关雎》。”
顾砚侧耳听了听，果然传来月瑶清亮的声音：“关关雎鸠，在河之洲……”
他放下奏折，握住云袖的手：“云袖，你看——”
窗外，松竹在风里沙沙作响，梅树的落英飘进窗来，落在两人的手背上。
“当年你说，草籽儿要顶开石头。”顾砚望着她，“如今，咱们不但是草籽儿，还是能遮风挡雨的树。”
云袖靠在他肩头，望着案头的“贞静夫人”金印，轻声说：“可我觉得，最珍贵的，是当年那个替小姐抄书的丫鬟，和那个在柴房替她捡书的公子。”
顾砚笑了。他低头吻了吻云袖的额头，指腹蹭到她耳后那粒小痣——那是他们故事开始的地方。
月光透过窗纸洒进来，把“松竹院”三个字照得发亮。
而他们的故事，才刚刚开始。
（本章完）
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