追逃的轨迹，被死死锁定在白彦虎马蹄扬起的烟尘之后。四天后，追兵进入了一片更加崎岖荒凉的地域。前方斥候回报，发现大量敌军踪迹，正沿木扎提河（今木扎提河）河谷仓皇西逃，其一部在河谷上游一处废弃的铜厂（可能为矿场或冶炼点）试图据险阻击！
“铜厂据险，河谷路窄！”刘锦棠迅速判断，“余虎恩！你率五百骑，绕道上游，强渡木扎提河，攻击铜厂侧翼！黄万鹏！随我率主力，正面强攻河谷，吸引敌军注意！务必将其钉死在铜厂！”
分兵！强攻！命令简洁而致命。
木扎提河谷中，战斗瞬间爆发。狭窄的河谷限制了骑兵的机动，却成了火枪和弓箭发挥的舞台。白彦虎留下阻击的亡命徒据守着铜厂简陋的石墙和河谷两侧的高地，向下倾泻着弹雨和箭矢。清军健卒在刘锦棠的亲自督战下，顶着伤亡，以火枪对射压制，同时组织精锐刀盾手，在弓箭掩护下，沿着陡峭的河岸向上发起强攻！呐喊声、火枪轰鸣声、箭矢破空声、刀剑碰撞声在狭窄的河谷中回荡，震耳欲聋。
就在正面鏖战正酣，吸引住敌军绝大部分注意力时，上游方向突然传来震天的喊杀声！余虎恩率领的五百精骑，如同神兵天降，从侧后方的高地猛扑下来，狠狠撞进了铜厂守军的后背！腹背受敌的敌军瞬间崩溃！
清军一鼓作气，冲上铜厂，肃清残敌。此战，又消灭白彦虎殿后部队数百人！然而，激战过后，清军将士们拄着兵器，在硝烟弥漫的铜厂废墟和流淌着血水的木扎提河谷中喘息时，却发现白彦虎那面残破的帅旗，早已消失在河谷更西端的山口之外。他再次抛弃了殿后的弃子，带着最核心的亡命徒，继续向西亡命奔逃。
疲惫如同沉重的铅块，压在每一个追击者的身上。连续十余日的亡命追逐，大小数战，人马的精力几乎被榨干。士兵们沉默地包扎伤口，饮马河中带血的水，默默啃着最后一点硬得硌牙的干粮。连战马都低垂着头，口鼻喷着粗重的白气，汗水混合着血水浸透了鬃毛。
刘锦棠站在铜厂最高处，望向西方那连绵的、被暮色笼罩的群山，紧抿的嘴唇几乎抿成一条直线。追？还是不追？人马疲惫已极，干粮将尽……
仅仅休整了一夜，天刚蒙蒙亮，追命的号角再次凄厉地响起！
“追！”刘锦棠的声音带着一种近乎偏执的决绝，“白彦虎已是强弩之末！不能给他一丝喘息的机会！阿克苏就在前面！咬住他！”
疲惫到极点的将士们，再次翻身上马，驱动同样疲惫不堪的战马，向着阿克苏方向，发起最后的冲刺！信念和对统帅的绝对信任，支撑着他们榨出身体里最后一丝力气。
当正午刺目的阳光炙烤着大地，阿克苏那远比库车雄伟的城墙轮廓终于出现在地平线上时，前方斥候带回了令所有人都意想不到的消息：
“禀大帅！阿克苏……阿克苏城头……插着白旗！还有……还有‘官’字旗！城门外聚集着大批百姓！不……不是白彦虎的人！他们……他们在朝我们欢呼！”
刘锦棠猛地一勒马缰，几乎不敢相信自己的耳朵！他举起千里镜望去：只见阿克苏城头，那面象征着浩罕统治的绿色新月旗早已不见踪影！取而代之的，是几面用白布临时书写的巨大“官”字旗，在风中猎猎招展！城门洞开，并无守军。城外，黑压压的人群，有男有女，有老有少，身着维族服饰，他们手中挥舞着简陋的旗帜、头巾，甚至只是树枝，爆发出震耳欲聋的欢呼声！许多人的脸上还带着泪痕，那是激动和如释重负的泪水！
“刘大帅来了！”
“官军来了！我们有救了！”
“杀光叛匪！杀光浩罕人！”
维语和生硬的汉语欢呼声浪，如同温暖的潮水，瞬间淹没了这支疲惫不堪的追兵！
一个须发皆白、德高望重的维族老者，在众人的簇拥下，颤巍巍地迎上前来，手里捧着一个盛满清水的铜盆和洁白的馕饼，激动地用维语夹杂着汉语高喊：“将军！将军！白彦虎那恶魔，昨日刚想裹挟我们，被我们联合城里的义士打跑了！我们……我们一直在等官军！等王师啊！阿克苏……阿克苏是朝廷的！永远是大清的！”
原来，白彦虎逃至阿克苏，妄图裹挟城中百姓和物资继续西逃。然而，连番惨败的消息早已传遍全城，清军雷霆追击的威势更让城中维族百姓看到了希望。在伯克胡里早已放弃东四城、龟缩西四城的消息刺激下，阿克苏的维族头人和民众，在清军兵临城下的前夜，毅然发动起义！他们赶走了试图控制城池的白彦虎残部，自发组织起来，占领城池，清扫街道，备好清水食物，翘首以盼王师到来！
刘锦棠翻身下马，接过老者捧上的清水，一饮而尽！冰凉甘甜的泉水，仿佛带着无尽的力量，瞬间冲刷掉连日奔波的疲惫和血腥。他环视着周围那一张张激动、期盼、饱受苦难却充满希望的面孔，心中涌起一股难以言喻的暖流与豪情。他郑重地向老者，向所有阿克苏的百姓抱拳：“父老乡亲们！你们受苦了！刘锦棠奉左大帅之命，收复疆土！自今日起，阿克苏重归王化！朝廷大军，必护尔等周全！”
震天的欢呼声再次响彻云霄！
然而，短暂的欣慰与激动之后，军情如火。刘锦棠迅速从百姓口中得知了白彦虎的最新动向：此獠在阿克苏碰壁，裹挟部分残余，已仓皇转向西南，经乌什小径，亡命般逃向喀什噶尔方向！而更重要的情报是：伯克胡里留守在东四城（喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什）的最后一点象征性力量，在得知清军逼近和白彦虎败逃的消息后，已彻底放弃驻守，正狼狈地向西南方向的叶尔羌（今莎车）逃窜！
喀什噶尔！叶尔羌！
刘锦棠的目光瞬间变得无比锐利，如同出鞘的绝世宝刀，猛地刺向舆图上那两个代表着叛军最后巢穴的节点！伯克胡里龟缩的西四城（喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌、和阗），其心脏与门户，已然清晰地暴露在眼前！
追剿白彦虎，还是直捣伯克胡里老巢？两条毒蛇，一个流窜亡命，一个龟缩待毙，必须当机立断！
刘锦棠猛地转身，大步走向刚刚升起“刘”字帅旗的阿克苏城楼。他沾满征尘的手指，在城垛粗糙的砖石上，重重地划下两道凌厉的轨迹：一道指向西南（乌什-喀什噶尔），一道指向正南（叶尔羌）。阿克苏城头的风，卷动着崭新的龙旗，猎猎作响，仿佛在为他最终的抉择擂响战鼓。
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