陈兰端坐主位，手中捧着一盏温茶，眼皮都未曾抬一下，心中已是冷笑连连。她年纪虽长，鬓发染霜，但眼神依旧锐利清明，洞若观火。
陈氏那点心思，如何能瞒得过她？无非是见明国基业日益稳固，波氏江山似铁桶一般，便想着走这捷径，靠姻亲纽带攀附上来，重振家族昔日荣光，甚至妄图攫取更多权柄。
她慢条斯理地呷了口茶，方才抬眼，目光平静却带着不容置疑的决断，扫过在场诸人，最终落在为首的陈氏宗主派来的人脸上。
“吾孙女的婚事，”陈兰的声音不高，却字字清晰，敲在每个人心坎上，“岂是吾一个老太婆能擅自做主的？此等大事，自有她们父王亲自拍板定夺。”
她语气微顿，带着一丝不易察觉的讥诮，“再者，孩子们年纪尚小，明王常言，当以学业、历练为重，不宜过早谈及婚嫁。陈氏的美意，老身心领了，此事还是休要再提。”
这话说得客气，实则已是斩钉截铁的拒绝。除非她陈兰老糊涂了，昏了头，才会把自家精心培养、视若珍宝的大孙女，往陈氏那摊不知进取、只知钻营的浑水里推。
那陈氏宗主儿子是个什么货色，她又想起这人，读书不成，习武不就，终日只知斗鸡走马，仗着家世浑噩度日，与军中、学院里那些崭露头角的年轻才俊相比，简直是云泥之别。
厅内气氛顿时更加凝滞，陈氏几人脸上青白交加，笑容僵在嘴角，却又不敢出言反驳。
正在这尴尬之时，得体的仆人轻步而入，禀报酒菜已然备齐。
陈兰看在自家兄长亲自前来的情面上，终究没有立刻端茶送客，而是与闻讯前来作陪的丈夫波才一起，勉强维持着场面上的礼节，陪同陈氏几人吃了一顿便饭。
只是这顿饭，对于陈氏几人而言，实在是味同嚼蜡，难以下咽。
席间，陈兰看似闲话家常，却句句意有所指，时而感慨如今明国取士，首重真才实学，非军功或政绩卓着者难以晋升。
时而提及去年随军出征的那些年轻学子，如诸葛亮等人，不过十几岁年纪，便已凭着实打实的功劳踏入仕途，有的甚至被直接征辟为一县之令，前途不可限量。
字字句句，都像无形的鞭子，抽在妄想靠裙带关系上位的陈氏众人心上。
饭毕，陈氏几人悻悻告退。返回陈府途中，一行人默默无言，气氛压抑。
波彦舅舅脸色亦是阴沉，他今日被主支几人软磨硬泡拉来当说客，本就觉得不妥，如今碰了一鼻子灰，更觉面上无光，心中也对陈氏如今的浮躁与妄想生出了几分警惕与不满。
走到一处岔路口，波彦舅舅停下脚步，转身面对几位族弟，语重心长，声音带着一丝严厉：“今日之事，尔等也亲眼所见，亲耳所闻了。小妹之言，虽不中听，却是实理。今后，陈氏还是莫要再存这等不切实际的妄想，徒惹人笑话！”
他环视几人，继续沉声道：“联姻？靠女人裙带终究非长久之计。小妹说得对，后人教好了，比什么都重要！陈氏子弟，若真有志向，读书或参军，皆是正途。”
“有大王母亲是陈氏之人这层关系在，只要儿孙辈确有真材实料，军中、学院乃至地方郡县，谁敢无故为难？看看去年那些随军学子，哪个不是凭本事脱颖而出的人中龙凤？那十几岁的诸葛亮，便是榜样！”
他见几位族弟低头不语，知道有些人未必全然死心，尤其是涉及到家族北迁回颍川后的种种谋划，便加重了语气，敲打道：“吾知道，马上要北迁回颍川故地了，族中有些人便开始按捺不住，上下撺掇，心心念念想着要拿回昔日的祖产田亩。”
“吾今日便把话放在这里，趁早打消这等念头！大王能有今日之江山，是靠手中刀枪，带着将士们一刀一枪拼杀出来的！更是靠着将土地分给天下人，才得了这万众拥戴！如今明国带甲百万，兵锋正盛，岂容他人动摇国本？别忘了，前车之鉴不远，那荀氏一族之血，可还没干透呢！”
提到被严厉处置的荀氏，陈氏几人皆是浑身一颤，脸上血色褪去几分。波彦舅舅最后肃然警告：“若陈氏之中，有人胆敢做出违背政务府律法、政令之事，贪图那不该得的土地、权柄，甚至妄议盐铁之政。届时，莫怪吾这个做大王舅舅的，保不住陈氏满门！”
这番话如同冰水浇头，让陈氏几人彻底清醒过来，面面相觑，都从对方眼中看到了后怕与惊惶。
看来，族中之前的诸多盘算，必须回去重新商议，仔细掂量了，否则，真可能为陈氏招来灭顶之灾。
原来，陈氏主事的几位，尤其是宗主及其心腹，暗中谋划的远不止出仕与收回祖产那么简单。
他们想通过与波氏再联姻，让自家子弟占据要职，再暗中串联颍川、汝南等地尚有郡望的旧识世家，甚至试图拉拢军中部分将领，编织一张庞大的关系网。
待时机成熟，便欲联手向波氏施压，逼迫其逐步放权，最终达到掌控明国军政核心的目的。进而，他们还想推翻明国现行的诸多国策，诸如允许民间自由买卖土地、蓄养奴仆，甚至放开盐铁官营之禁，重归世家豪强垄断之旧途。
一行人各怀心思，在路口分道扬镳。
波彦舅舅并未回陈府，而是径直去了波彦早年在宛陵赐给他的一座清净宅邸。
他坐在书房中，回想今日种种。
陈氏主支的人上门，恳求他出面为其宗主嫡子向明王府求亲，他本是拒绝的。但眼见陈氏迁来宛陵后，因无显着功绩，子弟又不甚争气，家族日渐落寞，心中不免焦急，存了一份重振陈氏的私心，这才勉强答应代为说项。
在他眼中陈氏所求，无非是谋个前程，若能借此机会拿回部分祖产，安稳度日，便也知足。
他根本不知，陈氏宗主其人所图竟如此之大，如此不知死活！这已非振兴家族，而是在将全族往万丈深渊里推！
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