“我听王立新说，她出身荆衡州岳阳府的一个世家大族，还是个庶女，家里还想把她嫁给一个老头当填房（很经典的模板）。她怎么可能会同意，于是女扮男装跑了出来，也是宋铁好心收留，这才跟着滚石风雷社四处表演。其实，我很想说，我一开始的日子比你还惨。”——李华《世子升职记》
晚上，李华在自己那间陈设雅致、药香与檀香交融的丹房内设下家宴。他派人将自己院中的所有女子都请了过来。当詹涂焉、任澜仪、李玉兰等人陆续到来时，都注意到了那位安静坐在末席、面容陌生却身段丰腴惊人的新面孔——宋妙音。
众女目光交汇间，先是闪过一丝诧异，待看清宋妙音那玲珑有致的体态，彼此眼中便都露出了几分心照不宣的了然。在这深宅内院，这样的“明白”无需多言。
这时，李华亲自搀扶着已有身孕、行动略显不便的元阿宝缓步走了进来。他小心翼翼扶她在主位旁特意加了软垫的椅子上坐稳，动作体贴入微。安顿好元阿宝后，李华才在上方主座落座，目光温和地扫过下方环肥燕瘦、各有风姿的众女。
丹房内灯火通明，映照着一张张娇媚的脸庞。李华清了清嗓子，声音不高，却带着一种罕见的、属于家人的诚挚：
“昨日府中喧闹，是为千秋节礼，应付的是外客官场。但在我心里，真正的寿辰欢庆，当与家人同在。故而今日设此家宴，一为补上昨日的团圆，二来……”
他微微停顿，目光从元阿宝、郑观音、李玉兰……一直看到有些拘谨的宋妙音脸上，缓缓说道：
“是想告诉你们，无论外间如何风云变幻，只要进了这王府，进了我的院子，你们便是我的家人，是无可替代的家人。”
这番话如同暖流，瞬间熨帖了在场每一个女子的心。尤其是郑春娘、郑观音母女三人，以及新来的宋妙音，更是心潮起伏。
郑春娘眼中闪过一丝复杂的光，她原以为自己更多是殿下纾解欲望的工具，从未想过能在世子心中占据“家人”的一席之地，心中不由涌起一丝酸涩的暖意。
郑观音则悄悄握紧了自己的衣裙，她们母女命运坎坷，能得此安稳已是万幸，“家人”二字更是奢望，此刻只觉得无比珍贵。
宋妙音更是激动得指尖微颤，她刚刚脱离卑贱，世子不仅给了她安身之所，更给了她“家人”的名分，这简直是她做梦都不敢想的恩宠，心中对李华的感激与依附感达到了顶点。
元阿宝则微笑着看着这一切，作为正妃，她乐于见到后院和睦。
宴席间，气氛融洽。李华与她们一同用膳，言笑晏晏，不时为元阿宝布菜，也关照其他人。几杯温酒下肚，众女也渐渐放开了些，不再像起初那般拘谨。
很快，席间便自然分成了几个小圈子。任澜仪与李玉兰坐得近，低声交流着近日看的闲书花样；宋妙音则被活泼的牡丹拉着，好奇地问些杂耍班子的趣闻；元阿宝身为世子妃，自是众人关注的焦点，她温和地与坐在稍远处的詹凃焉说着话。
“妹妹，近日你父亲的身体可好些了？听说染了风寒，殿下还特意吩咐送了些药材过去。”元阿宝关切地问道。
詹凃焉忙放下筷子，恭敬又感激地回道：“劳世子妃挂心，家父用了殿下赏的药，已大好了。父亲一直感念殿下恩德，让妾身定要代为叩谢。”
李华乐见这般和乐景象，觉得气氛正好，便拍了拍手，朗声笑道：“光是饮酒用膳未免单调，不如我们玩投壶助兴如何？彩头嘛……就用我私库里的那盒南洋珠花，如何？”
他话音刚落，坐在稍远处的任澜仪便用团扇掩着唇，眼波流转，带着几分戏谑开口道：“殿下，您倒是大方。可婢妾没记错的话，您这季的俸禄好像还被宗人府停着呢？可别再像上回似的，囊中羞涩，只好涎着脸去求南平郡主殿下，结果被郡主殿下好一顿取笑，才肯借您些许银钱周转。”
这可是桩新鲜事！尤其是对元阿宝等后来进府的女子而言。元阿宝闻言，惊讶地睁大了眼睛，随即忍不住用袖子掩着嘴，笑得肩膀直颤：“竟……竟然还有此事？怪不得母妃常念叨，说给您生了姐姐（指南平郡主），简直是生了两个‘仇家’，专会看您的笑话。”
众女听了这番“揭短”，想象着平日里威严的世子殿下在自家姐姐面前吃瘪的模样，一个个都忍俊不禁，厅内顿时充满了欢快的笑声。
李华被当众揭了老底，脸上有些挂不住，故意板起脸，虚点了任澜仪一下：“我就是太惯着你们了，竟然学会了拆我的台！” 可他眼底却并无多少恼意，反而有种被家人调侃的无奈。他清了清嗓子，强自挽尊道：“哼，这次我早有准备，不找她借！我找胡仪宾（南平郡主的丈夫）借去，总行了吧？”
他这不找姐姐找姐夫的“妙计”，更是逗得众女前仰后合。元阿宝笑得钗环乱颤，喘着气道：“我的好殿下哟，您以为找胡仪宾就能瞒过郡主殿下？怕是银钱还没到手，郡主殿下就已经知道了，到时候啊，还不知道要怎么编排、笑话您呢！”
“怕什么，我自有办法！况且我昨日还收了不少礼呢，现在你们的世子殿下有的是钱！”李华挺直腰板，一副财大气粗的模样。
众女一听，想起昨日府门前车水马龙、贺礼堆积如山的场面，再联想到以往殿下即便偶尔“手头紧”，最后总有心疼儿子的蜀王妃偷偷接济，便也放下心来，纷纷笑着附和：“是是是，殿下最是阔绰！”
嬉笑间，投壶游戏正式开始。侍女们撤去残席，在厅中摆好精致的铜壶和箭矢。众女轮流上前，或娴熟、或生涩地投掷起来，中与不中皆引来阵阵欢笑。
元阿宝自幼被养在外面，从未接触过此类游戏，拿着箭矢有些不知所措。李华见状，便笑着走到她身后，自然地环住她，大手轻轻握住她执箭的手，温声指导：“放松些，手腕要稳，眼睛看着壶口……对，就是这样，轻轻投出去……” 在李华的帮助下，箭矢歪歪扭扭地飞出，虽未命中，却也让元阿宝体验到了乐趣，脸颊泛起红晕。
经过几轮热闹的比拼，技艺不精者渐渐淘汰，最后竟只剩下任澜仪和李玉兰两人进入最终对决。这两人平日关系极好，常在一处说话解闷。
此时，任澜仪手持最后一支箭矢，对着身旁神色淡然的李玉兰眨了眨眼，故意扬声道：“玉兰姐姐，妹妹我今日可不会放水哦，那盒南洋珠花，我可是心仪已久了！”
李玉兰本就不喜争抢，见她如此兴致勃勃，心中早已有了决断。轮到她时，她看似瞄准认真，手腕却不着痕迹地轻轻一偏，那箭矢便优雅地擦着壶耳落空了。她神色平静，仿佛只是技不如人，对着任澜仪微微颔首：“妹妹技高一筹，姐姐甘拜下风。”
任澜仪何等聪慧，岂会看不出李玉兰有意相让？她心中感激，却也承了这份情，笑嘻嘻地投出最后一箭——精准入壶！
“好！”李华抚掌大笑，“澜仪拔得头筹，当赏！”他信守承诺，亲自取过那盒光华璀璨的南洋珠花，从中拈起最精致的一朵，亲手为任澜仪簪在发间。珠花映衬着她明媚的笑颜，更添光彩。
“至于其他姐妹，”李华心情大好，转头对栗嵩吩咐道，“去将我私库里那几匣子新得的绢花、珠串都取来，人人有份，算作安慰奖，总不能叫大家白忙活一场！”
很快，内侍们便捧上数个锦匣，里面各式精美的首饰琳琅满目。众女欢天喜地，各自挑选心仪之物，互相品评帮戴，丹房内笑语不断，珠翠生辉，一派和乐景象。
正当李华与众女嬉笑打闹，享受着这难得的温馨时光时，一个侍女低眉顺眼地走进来，禀报道：“殿下，小厨房的段公公送来了解酒的羹汤，请殿下和各位主子品尝。”
李华此刻心情舒畅，毫无戒备，便笑道：“正好，刚饮了酒，大家都喝一碗暖暖胃。”他亲自将众女叫到身边，接过食盒，将里面一碗碗香气四溢的羹汤分给众女。
他自己也端起一碗，刚要凑到嘴边品尝，段炜却在此时亲自端着一个一模一样的食盒，进来说道：“殿下！醒酒羹汤来了。”
李华瞬间察觉不对，手臂猛地一挥，将自己手中的汤碗打落在地，同时厉声大喝：“都别喝！放下！”
“咔嚓！” 瓷碗碎裂声和女子的惊呼声几乎同时响起！
几乎就在李华出声示警的同一刹那，那个低眉顺眼送来毒汤的侍女，眼中凶光毕露！她手腕一翻，竟从袖中滑出一把寒光闪闪的匕首，身形如鬼魅般暴起，直刺离她最近的李华心口！
“殿下——！”众女何曾见过这等阵仗，顿时吓得花容失色，惊叫连连。
电光石火之间，李华虽惊不乱，第一反应竟是张开双臂，将身旁的元阿宝等众女尽力向后推开，用自己的身体挡在了她们前面！
“噗嗤——！”
是利刃入肉的声音！
但中刀的却不是李华！只见承奉太监张恂，在刺客暴起的瞬间，几乎是出于本能，一个箭步抢上前，用自己瘦弱的身躯死死挡在了李华身前！匕首狠狠地扎进了他的肩胛处，鲜血瞬间涌出！
赵谨反应极快，怒喝一声，如猛虎般从侧后方扑上，一把揪住那侍女的后衣领，猛地向后一拽！巨大的力道让刺客一个趔趄，匕首也从张恂身上拔出，带出一溜血花。
那侍女见行刺不成，身份暴露，扭身就想夺路而逃！
“哪里跑！”段炜虽是个厨子，此刻却爆发出惊人的勇气和准头，他将手中沉甸甸的食盒奋力掷出！“砰！” 食盒精准地砸在刺客的腿弯处，让她惨叫一声，扑倒在地。
说时迟那时快，栗嵩、郭晟、夏铖三人早已一拥而上，死死将刺客按住，利落地卸了她的下巴，防止她咬舌自尽或服毒，并迅速搜身，排除其他危险。
一切发生在短短数息之间。丹房内一片狼藉，汤水四溅，空气中弥漫着血腥味和女眷们压抑的啜泣声。
李华惊魂未定，但看到忠心护主的张恂捂着伤口瘫软在地，顾不得其他：“传太医！救张恂！”
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