线膛拉制技术的初步成功，如同在阴霾中透出的一缕阳光，让整个“沈氏工坊”为之振奋。
工匠们连日来的挫败感和疲惫一扫而空，取而代之的是高涨的热情和前所未有的信心。
陈主事天马行空的想法，竟然真的能够实现！
这不仅仅是技术的突破，更是对他们这些匠人价值的极大肯定。
在陈启明的带领下，工匠们乘胜追击，开始对拉刀的材料配比、淬火工艺进行系统性的优化试验，同时改进拉床的结构，力求提高拉削的精度和效率。
陈启明则一头扎进了更深层的研究——如何为线膛枪配备合适的弹药。
传统的球形铅弹与线膛配合效果不佳，他需要设计一种能够与膛线紧密咬合、在飞行中保持稳定的新式弹头。
工坊内，炉火日夜不息，敲打声、讨论声、试验成功的欢呼声交织在一起，充满了勃勃生机。
然而，就在这技术攻关的关键时刻，一场突如其来的意外，打破了工坊的平静。
这日午后，陈启明正在书房内绘制新式弹头的草图，翘儿端着一碗莲子羹走了进来。
“大人，歇息片刻吧，您已忙了一上午了。”
陈启明刚接过碗，还没来得及喝，工坊大门外突然传来一阵急促而响亮的拍门声，夹杂着官腔十足的呼喝：
“开门！快开门！官府查检！”
声音突兀而凌厉，瞬间让工坊内的所有声响戛然而止。
所有人的心都猛地一沉！
官府查检？怎么会突然来查检？是例行的巡查，还是…走漏了风声？
陈启明脸色骤变，与翘儿交换了一个惊疑不定的眼神。
“赵师傅！”陈启明压低声音，朝门外喊道。
赵德海急匆匆推门而入，脸上也带着惊慌：“先生，是税课司的吏员，带着几个衙役，说是例行核查商号账目和物料。”
税课司？核查账目？
陈启明心中飞速盘算。“沈氏工坊”明面上的身份是丝绸染坊，接受税课司核查倒也说得过去。但时机如此巧合，难免让人心生疑虑。
“沉住气！”陈启明强迫自己冷静下来，快速吩咐，“赵师傅，你带人去应付，账目和库房明面的东西都准备好，一切按规矩来，切勿慌张，更不可起冲突！翘儿，你立刻去后院，将一号工坊里所有与火器相关的图纸、零件、工具，全部转移到密室！快！”
“是！”赵德海和翘儿立刻分头行动。
陈启明则迅速将书桌上所有敏感的图纸和笔记塞进一个暗格，然后整理了一下衣袍，深吸一口气，努力让自己的表情恢复平静，这才缓步向外走去。
工坊大门已被打开，几名税课司的吏员大摇大摆地走了进来，身后跟着四五个按着腰刀的衙役，眼神倨傲地扫视着院内。
为首的是一个留着鼠须的干瘦吏员，皮笑肉不笑地对迎上去的赵德海道：“赵管事吧？鄙人税课司刘司吏，奉命核查各家商号账目仓储，以防奸商偷漏税银。打扰了！”
赵德海连忙陪笑道：“不敢不敢，刘司吏辛苦，快请进。账册库房都已备好，请各位大人查验。”
刘司吏嗯了一声，目光却像刀子一样在院内四处打量，尤其在几间紧闭的工坊门上停留了片刻。
“赵管事，你这工坊，倒是安静得很啊。不是说做丝绸染整吗？怎不见染缸，不闻人声？”
赵德海心头一紧，面上却不动声色：“回大人，近日进的生丝品质不佳，正在处理，暂未下缸。工匠们都在后院整理物料，故而前院安静。”
“哦？”刘司吏拖长了语调，显然不信，“整理物料？带咱家去看看后院如何？”
说着，他竟直接带着人就要往后院闯！
赵德海脸色微变，正要阻拦，陈启明适时地走了出来，拱手道：“这位大人请了。”
刘司吏停下脚步，斜眼打量着陈启明：“你是？”
“鄙姓陈，是东家请来的账房先生。”陈启明不卑不亢道，“大人要查账目，前厅已备好。后院乃是工坊重地，堆放杂物，杂乱不堪，恐污了各位大人的眼。还是先请前厅用茶，查验账册为要。”
他这话说得滴水不漏，既点明身份，又给了对方台阶。
刘司吏盯着陈启明看了几眼，似乎想从他脸上看出些什么，但陈启明神色平静，目光坦然。
僵持片刻，刘司吏哼了一声：“也罢，就先查账册！”
一行人这才转向前厅账房。
陈启明暗中松了口气，对赵德海使了个眼色，让他跟去应付，自己则留在院中，心神不宁地留意着后院的动静。
账房内，算盘声噼啪作响，吏员们装模作样地翻查着早已准备好的、毫无破绽的丝绸生意账本。
陈启明的心却悬在半空。他担心的是后院，担心翘儿转移物品是否顺利，更担心这些吏员醉翁之意不在酒。
果然，那刘司吏在账房坐了片刻，便不耐烦地起身，借口出恭，又溜达到了院子里，目光再次瞟向后院方向。
就在这时，后院突然传来“哐当”一声脆响，像是什么金属器物掉在了地上！
刘司吏耳朵一动，眼中闪过一丝精光，立刻朝后院走去：“什么声音？！”
陈启明心中大惊，暗道不好！连忙上前拦住：“大人，后院杂乱，怕是野猫碰倒了东西…”
“闪开！”刘司吏一把推开陈启明，带着衙役就往后院冲！
陈启明的心瞬间沉到了谷底！
一旦被他们看到工坊内的景象，一切就全完了！
就在这千钧一发之际，工坊大门外突然传来一个清朗的声音：
“刘司吏！好巧啊，你也在此处？”
众人循声望去，只见沈管家正站在大门外，身后还跟着一个捧着礼盒的小厮。
刘司吏见到沈管家，脸色微微一变，脚步顿时停住了，脸上挤出一丝笑容：“原来是沈大管家！您这是…？”
沈管家笑呵呵地走进来，仿佛没看到现场的紧张气氛：“东家派我给陈账房送些新茶过来。怎么，刘司吏今日有空来这小工坊巡查？”
刘司吏干笑两声：“例行公事，例行公事…”
沈管家走到刘司吏身边，看似随意地拍了拍他的肩膀，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“刘兄，这工坊是苏老爷关照的生意，账目上绝无问题。这点小心意，给弟兄们买杯茶喝，这大热天的，辛苦了。”
说话间，一张银票已悄无声息地塞进了刘司吏的袖中。
刘司吏捏了捏袖中的银票，厚度让他十分满意，脸上的表情立刻缓和下来，甚至带上了几分谄媚：“哎呀，沈大管家太客气了！苏老爷的生意，那自然是规规矩矩的！我们也是奉命行事，走个过场而已。”
他转身对还在查账的吏员喊道：“账目查得怎么样了？没问题就撤了吧，别耽误人家做生意！”
吏员们心领神会，立刻合上账本：“回司吏，账目清晰，并无问题。”
刘司吏对沈管家和陈启明拱拱手：“既然如此，就不打扰了！告辞告辞！”
说完，带着手下衙役，头也不回地快步离开了工坊，仿佛生怕走慢一步。
一场突如其来的危机，就这样被沈管家轻描淡写地化解了。
看着税课司的人消失在巷口，陈启明才感觉后背已被冷汗浸湿。
他看向沈管家，由衷道：“沈管家，多谢了！若非您及时赶到…”
沈管家摆摆手，神色却并不轻松：“陈先生不必客气，分内之事。只是…此事颇为蹊跷。”
“哦？”陈启明心中一凛。
“税课司寻常核查，多是提前知会，且不会由刘司吏这等小头目亲自带队。”沈管家低声道，“更不会如此急切地想闯入后院。我看…他们像是得了什么风声，有意来探虚实的。”
陈启明脸色凝重起来：“您的意思是…有人指使？”
“十有八九。”沈管家点点头，“扬州城内，眼线众多。工坊近日动静虽不大，但物料人员进出，难免引人注意。先生还需更加谨慎才是。我会加派人手在外围警戒。”
送走沈管家，陈启明的心情更加沉重。
他意识到，“沈氏工坊”并非绝对安全的世外桃源。他们的一举一动，可能早已落在某些有心人的眼里。
这次是税课司，下次又会是谁？
东厂？锦衣卫？还是其他未知的对手？
技术突破带来的喜悦，被这场突如其来的惊吓冲淡了不少。
他感到自己仿佛成了一只惊弓之鸟，时刻警惕着来自暗处的威胁。
乱世求生，如履薄冰。
未来的路，注定不会平坦。
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