税课司突如其来的“查检”，如同一盆冷水，将工坊内因技术突破而燃起的热情浇灭了大半。
虽然危机被沈管家用银票和苏慕贤的名头暂时化解，但那种被窥视、被觊觎的不安感，却如同阴云般笼罩在每个人心头。
陈启明深知，沈管家的判断很可能是对的——那次查检绝非偶然。
工坊的存在，已经引起了某些势力的注意。
这让他更加坚定了尽快提升工坊自卫能力的决心。
线膛枪的研发必须加速，但同时，工坊的防卫也必须同步加强。
他召来赵德海，商议对策。
“赵师傅，经此一事，工坊安危已是重中之重。仅靠外围警戒恐有不足，需得有些自保的手段。”
赵德海深以为然：“先生所言极是。只是…工坊内皆是工匠，虽有些力气，却不通技击，如何自保？”
陈启明沉吟道：“硬拼自然不行。需得借重器械之利。我观工坊后院墙高院深，可在墙头暗设警铃、铁蒺藜。此外，可仿照京城制造局‘简式燧发枪’，打造一批易于操作、威力尚可的短铳，配发给核心工匠，以为震慑。”
制作火铳？赵德海吃了一惊，这可是杀头的罪过！但转念一想，如今工坊干的哪一件不是杀头的勾当？遂重重点头：“老汉明白！此事交给老汉，定挑选绝对可靠之人，秘密进行。”
“切记，安全第一，规模要小，只为自保，绝不可外泄。”陈启明再三叮嘱。
防卫事宜安排下去，陈启明又将精力放回技术本身。
线膛拉制技术虽已突破，但拉刀寿命短、效率低的问题依然突出，距离实用化还有很长的路要走。
他意识到，闭门造车或许并非最佳选择。或许，应该借助“逐浪人”组织更广阔的资源网络。
数日后，他通过翘儿，向苏慕贤传递了一份密信，信中并未提及线膛枪的具体进展，只委婉提出，希望在材料方面能得到更多支持，尤其是用于制作精密工具的特殊钢材，并询问组织内是否有精通金石冶炼或机械制器的奇人异士，可共同探讨技艺。
他需要试探苏慕贤的态度，也想看看这个神秘组织到底能提供多大的助力。
信送出后，陈启明耐着性子等待回音，同时继续指导工坊的日常生产和防卫建设。
期间，他抽空去了一趟城内的“沈氏绸缎庄”，履行他账房先生的表面职责。
绸缎庄位于扬州城繁华的东关街，生意兴隆，人来人往。
陈启明坐在柜台后，拨弄着算盘，核对账目，心思却早已飞到了工坊的线膛枪上。
他注意到，绸缎庄的掌柜和伙计似乎都非寻常商人，眼神锐利，处事干练，对他也保持着一种恰到好处的恭敬。
这里显然也是“逐浪人”的一处重要据点。
利用半日坐班的时间，他也有意无意地接触南来北往的客商，从他们的言谈中了解最新的局势动态。
他听到更多关于北方战事吃紧、流寇肆虐的消息，也听到一些关于朝廷党争、官员贪腐的传闻。
山雨欲来的压抑感，越来越清晰。
几天后，苏慕贤的回信到了，是由沈管家亲自送来的。
信很简短，语气却十分肯定：“启明兄所需，已着人全力筹措，不日即可送达。兄之才学，我素深知，放手施为即可，不必多虑。另，闻兄欲寻同道，恰有一故人之后，精于格物，近日将至扬州，或可与兄一见，切磋技艺。”
随信还附上了一份清单，上面罗列了多种海外才有的特殊矿物和金属样本，有些连陈启明都未曾听闻。
苏慕贤的回应迅速而有力，不仅满足了他的需求，还主动提出引荐“精于格物”的同道中人。
这种支持力度，让陈启明心中稍安。
看来，苏慕贤对他这边的技术发展极为重视。
又过了半月有余，一个细雨蒙蒙的下午，沈管家再次来到工坊，带来了一位特殊的客人。
来人是一位年约三旬的青衫文士，面容清瘦，目光沉静，背负一个长长的青布包裹，举止间透着一种学者般的儒雅，却又隐隐带着一丝风尘仆仆的江湖气。
“陈先生，这位是顾青顾先生，自岭南而来，精通机关格物之学，苏公特意请来与先生相见。”沈管家介绍道。
“在下顾青，久仰陈先生大名，特来拜会。”青衫文士拱手行礼，语气平和。
“顾先生客气了，快快请进。”陈启明将二人引入书房。
落座奉茶后，沈管家便借故离去，留下二人单独交谈。
陈启明打量着这位顾青，见他手指关节粗大，带有细微划痕，显然是常年与工具打交道的痕迹，绝非普通文人。
“不知顾先生精于哪方面格物？”陈启明试探着问道。
顾青微微一笑，也不多言，解下背后的青布包裹，打开一看，里面竟是几件结构极其精巧的金属物件——有类似钟表机芯的齿轮组，有带着精密刻度的测量仪器，甚至还有一件小巧的、利用弹簧驱动的连发弩机模型！
陈启明只看了一眼，心中便是一震！
这些物件的设计思路和加工精度，远超这个时代的普遍水平，甚至隐隐透出几分现代工程学的影子！
“这…这些都是顾先生所作？”陈启明拿起那件弩机模型，仔细端详，越看越是心惊。
顾青颔首：“闲来无事，胡乱琢磨些小玩意儿，让陈先生见笑了。”
“顾先生过谦了！”陈启明由衷赞道，“此等巧思，此等技艺，实乃陈某平生仅见！”
他心中涌起一股强烈的兴奋感。没想到苏慕贤所说的“故人之后”，竟是一位如此厉害的机械天才！
两人就着这些精巧的器物，很快就陷入了热烈的讨论。
从齿轮传动比到材料热处理，从测量精度到动力机构，越聊越是投机。
陈启明发现，这顾青不仅动手能力极强，理论基础也颇为扎实，对许多问题的见解独到而深刻，许多想法竟与他不谋而合！
更让陈启明惊喜的是，当他不经意间提及拉削刀具磨损过快的问题时，顾青略一思索，便从怀中取出一个小巧的琉璃瓶，里面装着一些灰白色的粉末。
“此乃我游历西域时，偶得的一种‘金刚砂’，其硬度远超寻常磨石。陈先生或可尝试将其掺入冶铁之中，或用于打磨刀具，或能有所改善。”
陈启明接过琉璃瓶，心中狂喜！这所谓的“金刚砂”，很可能就是天然碳化硅或刚玉砂！这正是提高工具钢硬度和耐磨性的关键添加剂！
“顾先生此物，真是雪中送炭！”陈启明激动道。
顾青淡然一笑：“能对陈先生有所助益便好。”
有了顾青的加入和“金刚砂”的帮助，线膛拉制技术的改进速度大大加快。
顾青不仅带来了新的材料和思路，他那一手精湛的加工技艺，也极大地提升了工坊的制造水平。
工坊内，再次充满了积极向上的氛围。
然而，就在陈启明以为一切将重新步入正轨时，翘儿带来了一个从北方辗转传来的、令人更加不安的消息。
“大人，北边来的密信说…原京营参将吴大有，因‘剿匪有功’，已被擢升为山东都指挥佥事，不日即将赴任。”
吴大有？那个与“醉金樽”、与郑芝龙势力有所勾结的京营参将？他不仅没有受到孙传庭案的牵连，反而升官了？还被派到了山东？
山东，与扬州隔河相望，是南北漕运的咽喉要地！
这个消息，让陈启明嗅到了一股极其危险的信号。
吴大有在此刻升任山东要职，是巧合，还是…有针对性的布局？
他隐隐感觉到，一只无形的大手，似乎正在悄然伸来。
平静的假象之下，暗流愈发汹涌，正催动着他们这艘小船，驶向更加未知的惊涛骇浪。
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