空气仿佛凝固成了实体，沉重地压在每个人的心头。跳跃的火光将两人对峙的身影拉长，扭曲地投射在焦黑的地面和残破的宫墙上，如同皮影戏中即将展开生死搏杀的角色。
那枚锈迹斑斑的铁钉尖端，传来的触感冰凉而坚硬，紧紧贴着赵珩颈部最脆弱、最致命的血管。萧锦颜甚至能透过这粗糙的“武器”，清晰地感知到他脉搏一瞬间的凝滞，以及随后，那强自恢复、却依旧比往常稍快的搏动。
她的话，像一把精准无比的钥匙，试图撬开他紧紧封闭的内在。
“能让你活过今年的医师。”
赵珩捏着她下巴的手指，力道在无声中收紧，指节泛出用力的青白色。萧锦颜感觉下颌骨传来隐隐的痛感，但她眼神未曾有丝毫动摇，依旧平静地、甚至是带着一丝审视地回望着他。那双凤眸深处的幽暗如同暴风雨前的海面，酝酿着难以估量的危险。
周围的侍卫和太监们早已匍匐在地，大气不敢出。摄政王的威势如同实质的冰山，冻结了周遭的一切声响，只剩下火焰燃烧木料发出的噼啪声，显得格外刺耳。
时间，在无声的角力中流逝。
一秒，两秒……
终于，赵珩紧抿的薄唇，极其缓慢地勾起了一个极浅、极冷的弧度。那并非笑意，而是一种遇到意料之外猎物的兴味，混合着被触及逆鳞的冰冷怒意。
他捏着她下巴的手，缓缓松开了。
但那股迫人的压力，并未随之消散，反而更加浓重。
“医师？”他重复着这两个字，声音低沉，带着一种漫不经心的玩味，仿佛刚才那瞬间的杀意从未存在过。“就凭你？一个冷宫里，差点被一把火烧死的……弃妃？”
他的目光再次扫过她狼狈的仪容，破旧的宫装，最终落回她那双异常沉静的眼睛。“还是凭你手中这根……连杀人都不够格的破铁钉？”
萧锦颜并未因他话语中的轻蔑而动容。她抵在他喉间的铁钉稳如磐石，手腕没有丝毫颤抖。
“杀人，或许不够格。”她迎着他的目光，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的笃定，“但识病，足矣。”
她微微向前倾身，距离他更近了些，几乎能感受到他呼吸时带出的、微凉的气息。这个动作大胆至极，让周围跪伏的侍卫们心脏都提到了嗓子眼。
“王爷唇色看似正常，细看却隐现淡紫，尤其在人静息之时。眼白并非纯粹，边缘泛有极难察觉的青灰色。”她的声音压低，如同耳语，却字字清晰，“您指节发力时，隐隐泛白，非是用力所致，而是气血运行至末端已有滞涩之兆。还有……”
她的目光落在他垂在身侧的另一只手上，那手看似随意地握着，但仔细观察，能发现中指和食指的指尖，有极其细微的、几乎无法察觉的颤抖。
“您体内的‘寒毒’，并非寻常痹症，也非简单中毒。它盘踞肺腑，侵扰心脉，尤以子时、午时阴阳交替之际为甚，发作时如万蚁噬心，冰锥刺骨，且一次比一次凶猛。近半年来，发作频率应已增至每月至少三次。太医院那些国手，想必给王爷开的皆是温补疏导之方，初期或有效果，如今……怕是连压制都勉为其难了吧？”
她每说一句，赵珩眼底的幽暗便深一分。当她说出“寒毒”、“子时午时”、“每月至少三次”这些极其私密且精准的症状时，他周身那股慵懒淡漠的气息终于彻底消失，取而代之的是一种近乎实质的冰冷与锐利。
他体内的隐患，是绝密。除了他身边最核心的两位心腹和那位已告老还乡、对此束手无策的前任太医正，绝无外人知晓具体详情。太医院如今的记录，不过是些“体虚畏寒”、“旧伤复发”之类的掩饰之词。
这个女人，这个被他皇侄丢进冷宫、声名不显的弃妃，如何得知？仅凭“看”？
这绝无可能！
要么，她背后另有其人，知晓他的秘密，派她前来。要么……她真的身怀绝技，如同她所宣称的，是一位“医师”。
而无论是哪一种，都意味着，眼前的局面，已经彻底脱离了他最初的预判。
揽月阁的这场火，恐怕绝非意外。
赵珩的目光再次落在萧锦颜脸上，这一次，审视中带上了前所未有的凝重。她与苏清雪那几分相似的面容，此刻在他眼中，不再仅仅是一个可以利用的符号，而是包裹着巨大谜团和潜在危险的外壳。
“你知道你在说什么吗？”他缓缓开口，声音里听不出情绪，却比之前的任何一句话都更具压迫感。
“臣妾很清楚。”萧锦颜毫不退缩，“臣妾更清楚，若无人施治，王爷最多……熬不过下一个凛冬。”
“凛冬”二字，她咬得极轻，却像重锤，敲在赵珩的心头。
他沉默着，凤眸微眯，视线如同冰锥，似乎要将她从里到外彻底剖析。
火焰仍在燃烧，但火势似乎小了一些，救火的人动作更加有序，却依旧无人敢靠近这片被无形力场隔绝的区域。
半晌，赵珩忽然抬手，轻轻拨开了抵在他喉间的铁钉。
他的动作很随意，仿佛只是拂开一片落叶。
萧锦颜顺着他的力道收回了手，将那半根铁钉重新隐入袖中。她知道，第一轮交锋，她暂时赢得了……对话的资格。
“很好。”赵珩吐出两个字，意味不明。他转身，不再看她，对跪了一地的下人吩咐道：“火势控制后，清理干净。萧才人……”
他顿了顿，侧过头，余光扫过萧锦颜那张在火光映照下明明灭灭的脸。
“移居‘汀兰水榭’。没有本王的命令，任何人不得探视。”
“是！”内侍总管连忙叩首应下，心中已是惊涛骇浪。汀兰水榭！那可是位于王府西苑的一处精致别院，虽不似正殿恢弘，但环境清幽，守卫森严，等于是将这位冷宫弃妃直接置于摄政王的眼皮子底下！这到底是囚禁，还是……保护？
萧锦颜心中亦是微动。汀兰水榭，她略有耳闻，是摄政王府中一处相对独立的存在。这安排，隔绝了后宫与外界的窥探，给了她一个相对安全的容身之所，同时也意味着，她彻底被纳入了赵珩的掌控范围。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。
“臣妾，谢王爷安置。”她垂下眼睑，姿态恭顺，仿佛刚才那个以铁钉相胁、直言不讳的人只是幻影。
赵珩不再多言，拂袖转身，玄黑色的蟒袍在夜色与火光中划出一道冷硬的弧度，在一众侍卫的簇拥下，快步离去。自始至终，他没有再回头看她一眼，仿佛她只是一件暂时引起他兴趣、需要被妥善“收藏”起来的物品。
很快，有两位穿着体面、神情肃穆的嬷嬷上前，对着萧锦颜行了一礼，语气恭敬却不容置疑：“才人，请随奴婢们来。”
萧锦颜点了点头，最后看了一眼身后仍在冒烟的揽月阁废墟。这里，埋葬了原主萧锦颜的性命与绝望，也成为了她新生与博弈的起点。
她裹紧了身上那件破旧不堪的宫装，挺直了背脊，跟着两位嬷嬷，踏入了未知的、但必然充满危机的未来。
……
汀兰水榭确实环境清幽。它建在一片人工湖的中央，只有一条九曲回廊与岸边相连。水榭四周遍植兰草与翠竹，即使在这初春时节，也显得绿意盎然。建筑精巧雅致，推开窗便可看到波光粼粼的湖面与远处朦胧的山色。
室内陈设简洁却不失格调，紫檀木的桌椅，素雅的纱帐，床铺上的被褥柔软干燥，带着阳光晒过的暖香。与揽月阁的破败阴冷相比，简直是天壤之别。
两位嬷嬷伺候她沐浴更衣，换上了一身干净的、料子普通但舒适的浅青色衣裙。热水洗去了烟尘与疲惫，也让她这具身体恢复了些许力气。宫女送来清淡但精致的膳食，她慢慢用了，感受着食物带来的暖意流遍四肢百骸。
整个过程，无人多言。两位嬷嬷动作麻利，眼神却带着审视与探究，显然对这位被王爷亲自下令安置在此的“冷宫弃妃”充满了好奇与警惕。
用完膳，屏退左右，萧锦颜独自站在水榭的窗前，望着窗外沉静的夜色。
脑海中，系统的提示音再次响起：
【检测到宿主脱离“冷宫”环境，获得初步安全据点。任务进度微幅提升。请宿主再接再厉，尽快完成“成为皇后”终极任务。】
萧锦颜在心中冷笑。成为皇后？路还很长。眼下，她需要应付的，是那位更加深不可测的摄政王。
赵珩体内的寒毒，她并非信口开河。前世作为首席御师，她不仅精于权谋，对医术毒理亦有极深的涉猎，甚至曾秘密主持过太医院的某些特殊研究。赵珩的症状，与她曾在某本孤本医籍上看到过的一种名为“玄冰髓”的奇毒记载，有七八分相似。
此毒并非中原所有，传闻生于极北苦寒之地的万丈玄冰之下，性极阴寒，中毒者初期与风寒痹症无异，但会逐渐侵蚀五脏，冻结气血，过程痛苦异常，且极难根除。若非赵珩本身功力深厚，又以各种珍稀药物强行压制，恐怕早已支撑不住。
他能活到现在，本身就是一个奇迹。但正如她所料，毒素已深入肺腑，常规手段近乎无效，下一次大的发作，可能就是他的死期。
她点破他的病症，是险招，也是唯一能引起他重视、为自己争取生存空间的筹码。但接下来，如何取信于他，如何展现自己的“价值”，并从中获取自己需要的东西，才是关键。
她需要了解这个世界，了解大周朝的权力格局，了解赵珩与皇帝赵胤之间微妙的关系，了解……她这张脸的原型，那位元后苏清雪，究竟在其中扮演了怎样的角色。
还有那个系统……它的真正目的究竟是什么？仅仅是为了让她成为皇后？背后是否还有更深层的意图？
思绪纷杂间，窗外传来极轻微的、几乎融入夜风的脚步声。
萧锦颜眼神一凛，瞬间收敛了所有外露的情绪，恢复了那副沉静中带着些许虚弱的状态。
门被轻轻推开，进来的并非之前的嬷嬷，而是一位身着深蓝色劲装、面容普通、眼神却锐利如鹰的男子。他手中捧着一个托盘，上面放着一套文房四宝，以及几本线装书籍。
“才人。”男子声音低沉，毫无起伏，“王爷吩咐，才人若需消遣，可阅览这些书卷。若有任何需求，可告知门外守卫，自会有人通传。”
他将托盘放在桌上，目光快速而精准地扫过整个房间，最后在萧锦颜脸上停留了一瞬，那眼神仿佛能穿透皮囊，直窥内里。
萧锦颜心中明了，这是赵珩派来试探和监视她的人。
“有劳。”她微微颔首，语气平淡。
男子不再多言，躬身退了出去，悄无声息，如同来时。
萧锦颜走到桌边，目光落在托盘里的书籍上。并非她预想中的诗词歌赋或女诫，而是几本地理志、前朝野史，甚至还有一本……《百草纲目》。
她拿起那本《百草纲目》，指尖拂过粗糙的封面。赵珩这是在暗示什么？还是单纯的试探？
她翻开书页，目光沉静地阅读起来。既然戏台已经搭好，那么，她这位“医师”，也该好好准备接下来的“诊断”了。
夜色渐深，汀兰水榭的灯火，直至黎明将至，方才熄灭。
而与此同时，摄政王府的书房内，赵珩负手立于窗前，望着同一片沉黑夜空。
“查得如何？”他声音冷淡。
阴影中，一个模糊的人影显现，正是刚才去给萧锦颜送书的蓝衣男子。
“回王爷，火场已清理完毕，确系人为引火，手法……颇为巧妙，利用了殿内潮湿环境与通风口，控制了火势蔓延速度，意在引人注意，而非自焚或造成巨大破坏。”
赵珩眼中闪过一丝了然。果然。
“萧氏的背景，再查。从她入宫前开始，所有接触过的人，所有经历过的事，尤其是……可能与北境、或者与某些隐世医门有关联的线索，一丝一毫都不能放过。”
“是。”
“宫里那边……有什么动静？”
“皇上已知晓揽月阁走水之事，听闻王爷将萧才人接出安置，并未多言，只吩咐内务府按例抚恤。不过……皇后娘娘似乎对此颇为关注，已派人暗中打听。”
赵珩嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“让她打听去。盯紧凤仪宫和……长春宫。”长春宫，是已故元后苏清雪生前所居之地，如今虽空置，却依旧是皇帝赵胤心中的圣地。
“属下明白。”
蓝衣男子迟疑了一下，又道：“王爷，那萧才人所言寒毒之事……”
赵珩抬手，制止了他后面的话。他转过身，烛光映照着他一半明一半暗的脸庞，眼神幽深难测。
“她是不是真正的医师，很快便会知晓。”他走到书案前，案上摊开着一幅精细的边境布防图，“但她的出现，本身就是一个变数。在这个关键的时候，任何变数，都值得……谨慎对待。”
他指尖点在布防图的某一处，那里，标注着与北方强邻“北狄”接壤的险要关隘。
“北狄使团，不日即将抵达京城。在这个节骨眼上，本王身边，不能有任何不受控制的‘意外’。”他看向蓝衣男子，“盯紧她，她有任何异动，随时来报。”
“是！”
蓝衣男子领命，悄无声息地退入阴影，消失不见。
书房内，只剩下赵珩一人。他缓缓坐回椅中，闭上眼，指腹轻轻揉按着眉心。子时已过，那股熟悉的、如同附骨之疽的寒意，正隐隐从骨髓深处渗透出来。
萧锦颜……
他默念着这个名字，脑海中浮现出她那双沉静得近乎诡异的眼睛，以及她抵在他喉间时，那稳定得不像话的手。
你究竟是谁？是机缘巧合闯入棋局的棋子，还是……别有用心之人，精心布置的一步暗棋？
无论如何，棋局已开。
他倒要看看，这枚突如其来的“棋子”，究竟能在这盘错综复杂的权弈迷局中，走出怎样的路数。
窗外，东方天际，已泛起一丝微不可察的鱼肚白。
新的一天，伴随着更多的阴谋与算计，悄然来临。而身处风暴中心的萧锦颜，在汀兰水榭的第一个夜晚，注定无人能够安眠。她同样在思考，在筹谋，如何利用这来之不易的机会，在这龙潭虎穴中，杀出一条生路，乃至……完成那看似不可能的任务。
权力的博弈，生死的考验，才刚刚开始。
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