关押艾斯琳的帐篷内，那股由抑制魔纹带来的能量滞涩感依旧存在，但氛围已与数月前截然不同。冰冷的敌意如同初春的冰雪，在持续的文化交流和相对尊重的对待下，悄然融化了些许。艾斯琳依旧穿着她那件绣着银色冰晶纹路的深蓝色长袍，虽然边缘有些磨损，却依旧整洁。她坐在铺着毛皮的简易床铺上，背脊挺直，带着一种属于学者和长者的矜持与从容，而非单纯囚犯的颓丧。当凯尔掀开帐帘走进来时，她只是微微抬起眼帘，冰蓝色的瞳孔中不再是最初的纯粹警惕，而是多了几分难以言喻的审视与…一丝几不可察的探究。
凯尔这次没有带来直接的审问问题。他手里拿着几件东西——一块从碎骨者隘口缴获的、刻画着复杂螺旋纹路的霜裔金属臂环，一本他自己整理的，关于阿尔法大陆北部已知山脉与河流走向的简陋笔记。他将这些东西放在两人之间的空地上，如同之前分享那些古籍复制品一样。
“这块臂环上的纹路，似乎与我在霜语关看到的某些壁画上的符号有关联，”凯尔盘膝坐下，语气平和，像是在与一位学识渊博的同行探讨，“它们是否代表着某种特定的能量循环，或者…指向某个特定的地方？”
艾斯琳的目光在那块臂环上停留了片刻，没有直接回答。她的手指无意识地拂过凯尔那本简陋地理笔记的边缘，沉默在帐篷内蔓延，只有外面隐约传来的士兵操练声和风声。
过了许久，就在凯尔以为这次交流又将无果而终时，艾斯琳缓缓抬起头，她的视线仿佛穿透了帐篷的帆布，投向了极其遥远的地方，声音低沉，带着一种穿越了漫长岁月的疲惫感。
“你们罗兰德人，”她开口，声音如同冰雪摩擦，“将我们视为占据这片土地的死敌，为了每一寸土地流血。你们的目光，只停留在这片狭窄的战场上。”她微微停顿，冰蓝色的眼眸转向凯尔，带着一种复杂的意味，“但你们可知，在我们的东面，靠近那片终年风暴肆虐、怒涛不止的东海，在那些终日被浓烟与火光笼罩的火山群岛上，盘踞着何等存在？”
凯尔心中一震，面上却不动声色，只是更加专注地倾听。他知道，艾斯琳终于要触及一些真正核心的东西了。
“我们称他们为‘焚烬者’，”艾斯琳的语调没有任何起伏，却仿佛蕴含着巨大的重量，“但他们自称… ‘罪火之民’ 。”她吐出这个词汇时，帐篷内的空气似乎都灼热了几分。“他们…是狂暴与毁灭的化身，身躯流淌着熔岩，呼吸带着硫磺的恶臭，他们所到之处，唯有焦土与灰烬。”
凯尔敏锐地捕捉到了那个称谓——“罪火之民”。这与艾斯琳之前透露的霜裔自称“罪人之裔”何其相似！这绝非巧合。
“烈火与寒冰，天生相克。”艾斯琳继续道，语气带着一丝宿命般的淡然，“我们的冰霜之力，是遏制他们熔岩肆虐最有效的壁垒之一。这是铭刻在元素法则之中的对立。因此，王国在东部漫长的边境线上，建立了一道道守望塔与冰封要塞，我的许多同胞，终其一生，都在与那些不断侵袭我们边境线的‘罪火之民’作战。”
她的目光再次变得悠远，仿佛看到了大陆最东边那冰与火交织的惨烈战场。“东线的烽火，从未真正熄灭过。那里的牺牲，远比你们在西线看到的，要残酷得多。”
说到这里，她停了下来，再次看向凯尔，这一次，眼神中带着一种近乎直白的暗示。“与你们罗兰德帝国的战争，消耗了我们太多的战士，太多的资源。王国的力量，被牢牢地牵制在西方和东方…两条战线上。”她没有明说“不堪重负”，但那沉重的语气，那微微蹙起的眉头，已经将霜裔王国面临的战略困境表露无遗。
凯尔立刻明白了。为何有时霜裔的攻势显得后继乏力，为何在某些区域他们会突然转入固守，为何他们的兵力调动有时会显得扑朔迷离——原来，他们一直同时在打两场战争！一场是针对罗兰德帝国扩张的卫国战争，另一场，则是为了在东海方向抵御那些来自火山群岛的、名为“罪火之民”的恶魔侵袭！资源的捉襟见肘，兵力的分散，使得霜裔无法在任何一条战线上倾尽全力。
“这些‘罪火之民’…他们来自哪里？为何而战？他们的实力究竟如何？”凯尔忍不住追问，他意识到这可能是理解阿尔法大陆真相的另一块关键拼图。
然而，艾斯琳却缓缓摇了摇头，重新闭上了眼睛，恢复了那冰山般的沉默。“那是另一个漫长而黑暗的故事了，凯尔男爵。知晓‘罪火之民’的存在，对于目前的你而言，或许…已经足够了。”她再次守住了更深层的秘密，关于流放的起源，关于“看守者”，关于这两个背负着“罪”之名的种族背后共同的悲剧。
凯尔知道，今天的交流已经达到了一个临界点。他没有再逼迫，只是深深地看了艾斯琳一眼，沉声道：“感谢你告诉我这些。”然后，他起身，默默地离开了帐篷。
帐外的阳光有些刺眼。凯尔站在营地里，却感觉脚下的土地似乎变得有些不同。东方的地平线之外，不再仅仅是未知的霜裔腹地，更增添了一片燃烧着永恒火焰的群岛，以及一群名为“罪火之民”的恐怖存在。世界的版图，在他心中瞬间扩大了数倍，也变得无比复杂。
他快步走回自己的军帐，脑海中思绪飞转。艾斯琳的暗示，价值连城！这不仅仅解释了霜裔当前的军事困境，更重要的是，它揭示了阿尔法大陆上还存在着一股强大而敌对的神秘势力。“罪人之裔”与“罪火之民”，这两个如同镜像般的称谓，强烈地指向一个共同的、古老的源头——那个艾斯琳讳莫如深的“流放”真相。
帝国的威胁、西岸狮心帝国的摩擦、霜裔的战争、东方恶魔的阴影…凯尔感到一张巨大而危险的网，正笼罩在整个大陆上空。而他所处的北境，恰恰是这张网的几个关键节点之一。
“卡门。”他召来了最信任的侦察队长，语气凝重地将东海火山群岛与“罪火之民”的信息告知了他（省略了来源细节），并要求将此列为最高机密。
“我需要你，开始留意一切关于东海的信息。”凯尔指着地图上那片广袤的、标记着风暴与危险的海洋，“任何来自东面的离奇信息、甚至是古籍中只言片语的记载，只要有关于东方岛屿、火山、或者异常生物的，都收集起来。我们需要知道更多。”
卡门眼中闪过一丝惊讶，随即化为猎手般的专注：“明白，头儿。我会让弟兄们把耳朵竖得更直些。”
卡门离开后，凯尔独自站在地图前，久久凝视着东方那片未知的蓝色领域。艾斯琳的话语在他脑海中回荡。霜裔的两线作战困境，是否是一个可以利用的机会？东海的恶魔，对于整个大陆而言，又意味着什么？是更大的威胁，还是…某种打破现有僵局的变数？
他意识到，仅仅满足于在帝国与霜裔的夹缝中求生是远远不够了。未来的风暴，可能来自任何一个方向。他必须更快地让晨曦领强大起来，必须更深入地了解这个世界的真相。艾斯琳今日的暗示，如同在他面前推开了一扇通往更广阔、也更危险世界的大门。
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