自那日与林噙霜深谈后，林栖阁内行事明显收敛了几分。林噙霜虽对放权心有不甘，却也依着女儿的提点，开始着手整顿院内下人，尤其关注卫小娘那边的用度份例，务求不出差错，不授人以柄。墨兰（青荷）则依旧每日修炼《青木养身功》，体内青莲本源温润流转，滋养己身的同时，亦让她五感愈发敏锐，心思愈发清明。
这日，前院传来消息，道是长柏哥哥在扬州结识的好友，姓白名烨，前来拜访，会在盛家小住几日。
墨兰（青荷）听闻“白烨”此名，心中微动。她记得此人，当初华兰姐姐纳征，那险些被袁家赢去的聘雁，正是这位白公子与长柏哥哥投壶为赌，才险险保住。此事在盛家一度传为谈资，足见二人情谊。
她对此人本无太多好奇，但如今既决心细致观察盛家内外人事，便也留了心。
午后，她在自己小院廊下看书，耳力微凝，便能隐约听到前院书房方向传来的、长柏与那白公子清朗的谈笑声，间或夹杂着讨论文章典籍的只言片语。那白烨的声音，听着便觉疏阔，带着一股不拘小节的意气。
又过一日，她去给祖母请安，回来时恰在抄手游廊上，远远瞧见长柏正陪着一位身形挺拔、穿着素色锦袍的年轻公子往客院方向走去。那公子侧影落拓，行走间自带一股不同于寻常书香子弟的洒脱之气。想必便是白烨。
墨兰（青荷）并未上前，只是远远一瞥，便带着丫鬟避开了。她如今行事，越发讲究“稳妥”二字，不欲与任何外男有丝毫牵扯。
然而，她敏锐的观察力却捕捉到一丝不寻常。那白烨公子虽与长柏言笑晏晏，眉宇间却似乎凝着一缕若有若无的沉重与疲惫，不似寻常访友作客的少年郎。他身边跟着的随从，眼神也格外警惕，不时扫视四周。
晚膳后，墨兰（青荷）照例为林噙霜按摩。屋内烛火温暖，林噙霜拿着一件新给墨兰做的小衣比划，随口提起前院之事。
“听说那位白公子，家世倒是富贵，只是……商贾出身，终究差了些。”林噙霜语气里带着惯常的门第之见。
墨兰（青荷）接过小衣细看绣样，轻轻摇头：“阿娘，交友贵在知心。长柏哥哥那般稳重，肯与之交往，必是对方人品才学入了他的眼。”她顿了顿，想起日间所见，顺势引导，“不过，我瞧着那位白公子，眉宇间似有郁色，听说是来扬州奔丧的？”
林噙霜压低声音：“可不是嘛！听说他外祖父去世了，家里为了争产闹得不可开交。他这趟来，奔丧是真，恐怕更要紧的是去应付那吃人的场面。”她说着，又带上了几分看热闹的意味，“所以说，这银钱多了也未必是福，闹得家宅不宁。”
墨兰（青荷）心中了然，这与她猜测的相去不远。那位白烨公子，正身处一场围绕巨额家产的血雨腥风之中。她不欲多谈外男之事，便将话题引回自家。
“外头的是非，我们不便置喙。只是由此想到，教养子女，方式最是要紧。”她手法轻柔，语气平和，“阿娘，您看我们家里这几个兄弟姐妹，养在谁跟前，就像谁。”
林噙霜闻言，也来了谈兴：“这话很是。长柏自小跟在你父亲身边，由你父亲亲自启蒙教导，那性子，可不就随了你父亲？万事以家族、以自身前程利益为先，旁的事，难动他心肠。若是你大娘子有他一半精明，也不至于在管家理事上处处被动。”她意识到失言，轻咳一声。
墨兰（青荷）却听得明白。长柏像父亲盛纮，理性乃至有些冷漠，权衡利弊高于亲情。这或许能让他官途顺畅，但在内宅，却未必是家人可靠的倚仗。
“那华兰姐姐呢？”她问。
“华兰嘛，”林噙霜撇撇嘴，“老太太养大的，自然是随了老太太的做派，讲究什么‘一荣俱荣，一损俱损’，把家族脸面看得比什么都重。袁家那样的人家，明明是个火坑，为了盛家与伯爵府联姻的体面，不也还是要嫁过去？这点她倒是学了个十成十，只是苦了自己。”语气中既有对老太太教养方式的微妙质疑，也带着点看热闹的意味。
墨兰（青荷）却若有所思：“顾全大局自是好的，可若一味隐忍，分不清主次，只怕苦了自己。就像袁家那般，若内部纷争不断，还要新妇忍气吞声维持表面和睦，这‘大局’未免太委屈人了。”
林噙霜有些讶异地看了女儿一眼：“你小小年纪，倒想得深。”她接着道，“如兰那丫头，活脱脱就是你大娘子的翻版！心思简单，喜怒形于色，没什么深沉城府。”
墨兰（青荷）垂眸，心中了然。谁养的像谁，环境与教导对性情塑造何其重要。长柏的理性，华兰的隐忍，如兰的直率，皆源于此。那么她自己呢？内里是历经两世、拥有青荷记忆的灵魂，外在受林噙霜教养影响，如今又凭借青莲本源和自身意志悄然扭转。
她抬起头，看着林噙霜，语气平和却带着警醒：“所以说，阿娘，长枫哥哥那边，还需您多费心引导，万不可让他学了那些纨绔习气，毁了根基。外头白家的是非，我们避而远之；家里兄弟姐妹的脾性，我们心中有数。稳住自身，静观其变，方是长久之道。”
林噙霜闻言，想起女儿近日的谋划与提点，再次深深点头。
次日，听闻长柏邀请了白烨到家中书塾听庄先生讲学。墨兰（青荷）如常上课，隔着屏风，能听到那白烨与长柏低声交谈，言辞间确有见地。庄先生似乎对他也颇为赏识。
下学时，墨兰（青荷）与姐妹们一同离开，眼角余光瞥见长柏与白烨并肩走在前面，夕阳将他们的影子拉得很长。白烨微微侧头听着长柏说话，嘴角带着笑意，但那笑意却未完全驱散他眼底深处的凝重。
墨兰（青荷）收回目光，扶着丫鬟的手，步履平稳地走向林栖阁。
外界的风波（白烨到访及其背后的纷争）如同投入湖面的石子，漾开涟漪。而盛家内部，兄弟姐妹的性情格局也愈发清晰。这一切，都通过她那双被青莲本源滋养得愈发锐利的眼睛，清晰地映照在心湖之中。她看得越清楚，心便定得越沉。在这方寸后宅之内，她继续修炼己身，观察风向，耐心地编织着属于自己的命运之网。风雨或许还在远处，但感知风向的触角，已然伸出。
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