木念推开门，清晨的冷风灌进来，她深吸一口气，脸上的疲惫被强行压下，只剩一片冷肃。
龙湖靠在榻上，肩头伤处虽已包扎，但断魂草的毒性让他唇色泛着不正常青紫。他看着木念道：“有决定了？”
“嗯。”木念走到他身边，检查了一下他的伤口，又递过一碗刚兑好灵泉水道，“药还缺几味主药，桃源没有，必须出去找。”
龙湖握住她手腕，力道因虚弱有些轻，目光却沉甸甸的，出声：“去哪里找？”
木念没挣脱，任由他握着，声音平静：“北面，黑风岭。”
龙湖瞳孔微缩：“猎户的禁区？不行！”
“只有那里可能有七星莲和鬼灯笼。”木念抽回手，语气不容置疑，“你等不起，周若雪也等不起。贪狼营更不会等我们慢慢找药。”
“我跟你去。”龙湖挣扎着想坐起来道。
木念一把将他按回去，动作看粗鲁，力道却控制着避开了他的伤口道：“你现在任务是躺着，别给我添乱。毒素扩散，神仙难救。”
她转身从柜子里取出一把造型奇特、泛着金属冷光手枪，熟练地检查弹夹，别在腰间。又拿出几枚小巧的金属球，放入随身布袋。
龙湖看着她利落的动作，知道她心意已决，沉默片刻，出声：“带足人手。让赵申挑几个好手跟你。”
“赵申去黑风寨侦查了，不能分兵。”木念摇头，“我只带阿蛮和两个熟悉山路的本地猎户。人少，目标小，行动快。”
这时，林管事在门外低声禀报：“夫人，张威带着李猎户和王猎户来了。”
木念最后看了龙湖一眼道：“等我回来。”
她走出房间，轻轻带上门。
龙湖盯着那扇关上的门，手指无意识地攥紧了身下薄毯。他从未像此刻这般痛恨自己这具残破身体。
门外，张威带着两个皮肤黝黑、身材精悍的猎户等在那里，脸上都带着敬畏。
木念直接开口：“我要去黑风岭深处，找七星莲和鬼灯笼。你们敢带路吗？”
李猎户年纪稍长，闻言倒吸一口凉气，出声：“木姑娘，那地方去不得啊！深处有去无回，邪门得很，老辈人说里面有山魈鬼魅。”
王猎户也附和：“是啊！，外围转转还行，深处真不能进！”
木念眼神扫过他们，声音不大，却带着压力：“我只问，敢，还是不敢？”
两人被她看得低下头，不敢吭声。
木念不再废话，对张威道：“看好家，守好城。龙帅那边按时送灵泉水，别让他下床。周若雪醒了立刻通知我。”
“夫人放心！”张威抱拳，满脸担忧，“您……千万小心。”
木念点头，带着一直沉默跟在身后的壮硕少女阿蛮，以及那两个最终还是咬牙跟上来猎户，牵了四匹快马，径直从北门出城，朝着远处云雾缭绕黑风岭疾驰而去。
两个时辰后，四人弃马步行，深入黑风岭。
越往里走，林木愈发茂密，光线昏暗，空气中弥漫着腐叶和某种奇异腥甜的气味。鸟鸣声变得稀疏，四周寂静得可怕。
李猎户紧握猎叉，声音发紧：“夫人，再往前就是真正禁区了。您到底要找什么样的地方？”
木念仔细观察着四周环境，低声道：
“七星莲喜阴，常生于背阴潮湿的岩缝、沼泽边，叶片七枚，夜泛幽光。鬼灯笼长在极阴之地，形似灯笼，果实在暗处会发出惨绿光芒。”
王猎户打了个寒颤，出声：“这……这听着就像是长在鬼门关门口的东西……”
就在这时，阿蛮停下脚步，鼻子动了动，发出低低的警告声：“有东西跟着我们。”
木念瞬间警觉，手按在腰间的枪柄上。两名猎户也立刻端起武器，紧张地环顾四周。
窸窸窣窣声音从侧后方的灌木丛中传来。
“嗷呜——”一声低沉的狼嚎响起，紧接着，七八双幽绿眼睛在昏暗林间亮起。
“是狼群！”李猎户声音发颤。
木念眼神一冷，没有后退，反上前一步，目光锁定狼群后方那头体型格外硕大的头狼。她从布袋中摸出一个小巧竹笛，放在唇边。
一阵尖锐刺耳、不成调的音符响起，穿透力极强。
狼群明显躁动起来，那头头狼龇着牙，低吼着，显得有些不安。
木念停下吹奏，用狼一般冰冷目光与那头狼对视，同时，她从空间里悄然取出一小块沾染了灵泉水气息的肉干，扔了过去。
头狼警惕地嗅了嗅，迟疑片刻，一口吞下。它眼中的凶光渐渐褪去，取而代之是一丝疑惑和……渴望？
它低低呜咽了一声，甩了甩头，带着狼群缓缓后退，很快消失在密林深处。
两名猎户看得目瞪口呆，冷汗浸湿了后背。
王猎户结结巴巴：“夫、夫人……您还会驭兽？”
木念收起竹笛，面色不变道：“一点小手段。抓紧时间赶路。”
她心中并无把握，只是结合了现代声波驱兽的理论，冒险一试，加上灵泉水对动物吸引力，侥幸成功。但这片森林危险，显然远超预估。
又前行了约莫半个时辰，眼前出现一片笼罩在淡淡瘴气中的沼泽。沼泽边缘，零星生长着一些形态奇特植物。
木念眼睛一亮，快步上前，蹲下身仔细辨认。
“找到了！”木念声音带着一丝不易察觉的激动。
在一处腐烂树根旁，几株叶片呈七星排列、隐隐泛着微光植物静静生长。
正是七星莲！
木念小心翼翼地将它们连根挖出，放入特制的玉盒中保存。
“还差鬼灯笼。”木念起身，目光投向沼泽更深处，那里瘴气更浓。
阿蛮指向沼泽对岸一片格外阴暗的区域：“那里，有光。”
众人凝目望去，果然看见几点惨绿色、如同鬼火般的光点在幽幽闪烁。
“鬼灯笼！”李猎户惊呼。
木念精神一振，正要寻找路径过去，脚下地面突然一软！
“小心！”阿蛮反应极快，一把抓住木念的手臂向后猛拉。
木念刚才站立的地方，一片看似坚实草甸瞬间塌陷，露出下面冒着气泡黑色泥沼。一股浓烈的、带着腥臭瘴气扑面来。
木念踉跄一步站稳，心有余悸。
“不能直接过去。”王猎户脸色发白道，“这沼泽吃人！”
木念皱眉，观察着地形。她注意到几处露出沼泽水面的石块和枯树，可以借力。
“阿蛮，你体重轻，跟我过去。李叔，王叔，你们留在这里接应。”木念快速分配任务，“把绳索拿出来。”
她将绳索一端系在岸边一棵大树上，另一端系在自己和阿蛮腰间。
“夫人，太危险了！”两名猎户齐声劝阻。
木念没理会，估算了一下距离和落脚点，深吸一口气，纵身一跃，落在第一块稳固的石头上。
阿蛮紧随其后，身形轻盈如燕。
两人借助石块和枯木，小心翼翼地向对岸那片闪烁着惨绿光芒的区域靠近。
越往中心，瘴气越浓，即使提前服用了避瘴丸，也感到有些头晕目眩。
终于，她们踏上了对岸坚实的土地。
这里光线极其昏暗，几株半人高的植物生长着，枝头悬挂着一个个婴儿拳头大小、形似灯笼的惨绿色果实，正是鬼灯笼！
木念心中一喜，正要上前采摘。
“咔嚓。”旁边一丛茂密的灌木后，传来一声细微枯枝断裂声。
阿蛮挡在木念身前，握紧了手中的短刀。
木念也举起了手枪，对准那片灌木丛，冷喝：“谁在那里？出来！”
灌木丛晃动了几下，一个颤抖、带着哭腔的稚嫩声音传了出来：
“别……别杀我……我……我只是来找药的……”
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