腊月二十八，月港总督府书房。
文贵并未像寻常封疆大吏那般端坐公案之后，而是站在一幅巨大的《南洋诸国山川形势图》前，目光沉静。
他身上绯袍玉带的威严，被一种更深沉的、属于谋士与外交家的气度所笼罩。
窗外，是月港日渐繁盛的景象，船舶如织；窗内，却是一场关乎帝国南海未来格局的无声博弈。
“督帅，暹罗使臣乃帕·素拉兀已在驿馆安置妥当，其随行船只三艘，载有象牙、犀角、苏木等贡物，依礼制请求觐见。” 通译官躬身禀报。
文贵微微颔首，目光依旧在地图上暹罗与满剌加之间的区域逡巡。暹罗使臣的到来，在他意料之中。
自佛郎机人强占满剌加，掐断传统香料贸易航线后，暹罗王室的日子便不好过，其对佛郎机人的不满与日俱增，急需寻找新的倚靠与贸易出路。
大明重启海贸，月港兴起，自然成了他们眼中的救命稻草。
“告诉乃帕大人，本督明日于望海楼设宴，为其接风洗尘。”
文贵语气平和，“另外，以本督名义，给旧港宣慰司的故旧华商首领陈孝祖去信，询问其近来境况，并附上些许江南新茶，以示关切。”
这两步棋，他思虑已久。
接待暹罗使臣是明棋，既要彰显天朝上国的气度，也要借此机会，深入了解暹罗王室内部对佛郎机人的真实态度，以及他们与缅甸方面接触的底细。
而联络旧港陈孝祖，则是暗手，意在通过这支在南洋颇具影响力的华商力量，进一步搅动满剌加以东的局势，对佛郎机人形成牵制。
次日，望海楼临海的雅间内，丝竹悦耳，佳肴飘香。
文贵与暹罗使臣乃帕·素拉兀分宾主落座。
乃帕年约四旬，面容精明，言辞谦恭有礼，却在不经意间流露出几分焦虑。
酒过三巡，文贵看似随意地提起：“素闻贵国物产丰饶，尤其贵国北大年等地所产锡器、香料，在我大明颇受欢迎。只可惜如今海路不畅，商旅维艰啊。”
乃帕闻言，立刻顺着话头诉苦：“督帅明鉴！那佛郎机人霸占满剌加，苛以重税，动辄扣押商船，我暹罗商民苦不堪言。我国主上日夜忧心，只盼能与天朝重修旧好，畅通海路，以解倒悬之急。”
文贵拈起酒杯，轻轻晃动，目光深邃：“天朝向来以仁德待邻邦。然，佛郎机人船坚炮利，盘踞要冲，非一日可驱。贵国若真有诚意，不知…除却官方往来，民间商路，可能另辟蹊径？譬如，经由旧港、或是贵国东岸其他港口？”
乃帕眼神微动，显然听懂了文贵的弦外之音——大明希望绕过被佛郎机人控制的满剌加海峡，建立新的贸易通道。
他沉吟片刻，谨慎答道：“督帅高见。我国东岸确有几处良港，只是…需防佛郎机人舰船袭扰。”
“哦？”
文贵放下酒杯，语气依旧平淡，“我大明水师，近来巡弋南海，倒也略有心得。若商路得通，护航之事，或可商议。”
他没有做出任何具体承诺，却抛出了一个极具诱惑力的可能性——大明水师的保护。
此言一出，乃帕脸上的神色顿时郑重了许多。
宴席在看似融洽的氛围中结束。送走乃帕后，文贵脸上的温和笑容渐渐收敛。
他回到书房，立刻召来了负责与顾云卿联络的心腹。
“告诉顾佥事，暹罗使臣已至，其意甚切。着他加紧对北大年华商林七的掌控，并设法探查暹罗王室内部，主战派与主和派的势力消长，尤其是…他们对借助缅甸力量抗衡佛郎机的真实想法和底线。”
他必须知道，暹罗人究竟是想借大明之力驱虎，还是仅仅想左右逢源，甚至存着引狼入室（缅甸）的念头。
处理完南洋外交，文贵又将目光投向案头另一份来自广州的密报。王良在广州掀起的反腐风暴，他自然知晓。
他提笔给王良写了一封简短的回信，只有八个字：“稳住局面，静待其变。”
他相信王良的能力和皇帝的决心，广州的蠹虫必须清除。
但此刻，他更需关注南海大局。
广州是内政，南洋是外交，内政需铁腕，外交则需绵里藏针。
站在地图前，文贵的手指从月港划过，经暹罗、旧港，最终落在那个被朱笔圈出的“满剌加”上。
佛郎机人是眼前的猛虎，暹罗、旧港乃至更远的爪哇诸国，则是可供驱策或联合的群狼。
如何驾驭这群狼，共同对付猛虎，同时又不能让任何一方坐大，反噬自身，这其中的分寸拿捏，考验的正是他这位帝国海疆统帅的智慧与手腕。
樽俎之间，暗藏机锋。
南海的棋局，在他看似平和的外交辞令与不经意间的利益许诺中，正悄然发生着微妙而深刻的变化。
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