紧接着，是第二簇，第三簇。
几十个藏在柴堆深处的火媒子被连锁引燃，火借风势，风助火威，不过眨眼工夫，整个玉门关西侧的校场就变成了一片火海。
烈焰舔舐着夜空，把厚重的云层都烧成了滚烫的铁红色。
“咚！咚咚！哗啦——”
墨鸢做的那些“响鼓傀儡”被大火吞没，竹子骨架在高温下接连爆裂，蒙着的兽皮发出沉闷又杂乱的巨响。
里面的热气驱动着乱七八糟的轮子胡乱冲撞，听起来真就像几百上千人在火场里嘶喊、奔逃，房倒屋塌，乱成了一锅粥。
这动静，比我预想的还要大，也更逼真。
我站在城楼上，都能感觉到脚下的砖石在微微震颤。
远处，那八百骑兵的骚动更加明显了。
他们停下了，像一群嗅到血腥味的狼，既兴奋又犹豫。
他们肯定在想，城里真的乱了，那个姓姜的女人，还有她那个什么破书院，这下全完了。
这把火，烧的不是木头，是他们心里最后那点耐心。
“咻——啪！”
又一朵红色的烟花在校场上空炸开。
这是李承泽发出的信号，他的人已经全部就位。
时机到了。
我从袖子里摸出那枚小小的铜铃，轻轻晃了一下。
“叮铃。”
清脆的铃声穿透了火场的喧嚣和远处的风声。
埋伏在关外东侧沙丘后的黑衣骑兵动了。
他们是轲生从信风使里挑出来的精锐，马蹄裹着厚布，人人蒙面，像一群沉默的影子，悄无声息地从侧翼绕了过去，直接断了叛军的退路。
我又晃了一下铃铛。
西侧的另一支骑兵也动了。
他们的任务更简单，就是驱赶，像赶羊一样，用无声的压迫感，把这八百骑兵往东南方向那片看似平坦的洼地里逼。
叛军的头领显然发现了不对劲。
来路被断，两侧又出现了鬼魅般的黑影，他们慌了。
可身后的火光和鼓噪声催得他们六神无主，只能硬着头皮，朝着唯一看起来没有威胁的东南方向加速冲锋。
他们做梦也想不到，那片洼地，是墨鸢带着几十个民夫挖了整整两天，才布置好的连环陷阱。
最前面的重甲骑兵一头冲进洼地，战马凄厉地长嘶一声，前蹄瞬间踩空，整匹马连带着一身重甲的骑士，直挺挺地栽进了铺着枯草的陷马坑里。
一个，两个，十个……
后面的骑兵根本来不及勒马，下饺子一样纷纷落坑。
人喊马嘶，兵器碰撞，乱成一团。
“咻——啪啪啪！白！”
墨鸢点燃了最后的信号焰火，三红一白。
这是给阳关驻军的信号。
洼地四周，原本漆黑一片的沙地里，突然亮起了无数火把。
李承泽带着他的五百戍卒从挖好的沙坑里钻了出来，长矛如林，黑洞洞的弓弩对准了坑里动弹不得的叛军。
前后不过一炷香的工夫，战斗就结束了。
或者说，这根本算不上一场战斗。
八百叛军，连我们的边都没摸到，就成了瓮中之鳖。
兵器扔了一地，一个个跪在坑里，被火光映照的脸上，全是惊恐和茫然。
天还没亮，赵高派来的那个年轻文书——我后来才知道他叫苏破愚——就带着人把战果清点完毕。
八百俘虏的名册，连同那封截获的、来自陇西都尉的密信原件，被送上了前往咸阳的最快驿马。
我没有急着审问，也没去见那些俘虏。
我甚至没去那片还在冒着黑烟的“废墟”看一眼。
我睡了一觉。
等我醒来，已经是第二天中午。
阳光灿烂，前夜的风雨和杀伐好像从没发生过。
咸阳的诏书在三天后抵达，八百里加急，卷轴上还带着嬴政的私印封泥。
李承泽当着全城军民的面，在郡守府门前展开了诏书。
整个玉门关都安静下来，所有人都伸长了脖子。
诏书的内容，让整座城瞬间沸腾。
嬴政下令，赦免除叛乱首恶之外的所有降卒，将他们编入西域屯田军，戴罪立功。
更重要的，他敕令全国郡县，参照敦煌的模式，择地筹建“巡行学堂”，所需经费，由少府专款拨付，不必经过地方官府之手。
当李承泽念到最后一句时，他的声音都在发颤。
“……赤壤君所陈‘星辰之下，皆可成才’，深合朕心。自今往后，凡入学堂者，无论出身，皆赐陶牌一枚，号曰‘星民’！”
我从李承泽手里接过那份沉甸甸的诏书，指尖能感受到竹简上墨迹未干的余温。
我赢了。
我站在高高的台阶上，望着下面一张张被风沙吹得粗糙，却因为激动而涨红的脸。
是时候，让这座城，真正地活过来了。
我做的第一件事，就是下令拆了那片废弃马厩的外墙。
臭气熏天的马厩被彻底清理干净，地面铺上了新土和石板。
我让人在门口立起两根高大的木柱，挂上了一块崭新的牌匾，上面是柳媖写的四个大字——巡行书院。
柱子左边刻着“破迷”，右边刻着“启新”。
几天后，书院举行了第一场公开的授牌仪式。
首批一百名“星民”，就站在这两根柱子下。
他们里面有戍边士卒的孩子，有铁匠木匠的儿子，有被解救出来的奴仆，甚至还有一个柳媖悄悄向我推荐的盲眼老乐师的儿子。
那孩子耳朵特别灵，正在帮墨鸢调试一个更大、更灵敏的“地听瓮”。
我亲自给他们每一个人戴上那枚烧制好的陶牌。
陶牌的正面是星星的图案，背面是独一无二的编号。
我给一个叫阿牛的铁匠儿子戴上陶牌时，他紧张得浑身发抖，低着头不敢看我。
我扶正他的牌子，凑到他耳边，很轻地说：“从今天起，你不姓奴，不姓仆。你姓‘星’。”
那孩子的肩膀猛地一抖，抬起头，眼睛里亮得吓人。
仪式结束后，轲生找到了我。
他如今已经是信风使的领队，整个人都透着一股被磨砺出来的沉稳。
他建议，应该立刻从这一百名最优的学员里，选出十个人，组成一支“信风先遣队”，沿着商路向西走。
不用走太远，但必须实地勘测地形，记录下沿途的风土人情，把看见的一切都画下来，写下来，带回来。
我同意了。
但给他们加了一道铁令：“不许带刀枪，只准带三样东西：脖子上的陶牌，足够多的纸和笔，还有红薯种。”
轲生和几个被选中的年轻人都愣了。
一个叫石头的少年忍不住问：“大人，不带兵器，路上遇到强盗怎么办？”
我看着他，也看着所有人。
“你们的脑子，就是最好的兵器。你们要带去的，不是征服者的刀剑，是播种者的脚印。你们走到哪里，就把‘星民’这个词，把红薯怎么种，带到哪里。让那边的人知道，大秦来的，不全是收税的官和杀人的兵。”
临行前一夜，我把轲生单独叫来，给了他一枚特制的铜铃。
跟我袖子里那枚一模一样。
“路上如果遇到危险，或者你们自己拿不定主意的时候，就摇响它。什么都别想，先保住命，跑回来。”我看着他的眼睛，“听见它响，就像听见我说：别回头。”
轲生握紧了那枚铜铃，重重地点了点头。
墨鸢那边也给了我一个大惊喜。
她利用缴获的那些叛军铠甲残片，结合从匈奴俘虏那学来的皮甲工艺，捣鼓出一种新式轻甲。
她管这叫“星鳞甲”。
用小片的熟铁甲叶，像鱼鳞一样层层叠叠地铆在坚韧的牛皮上。
重量比秦军的制式盔甲轻了一半，但防护力，尤其对箭矢的防护，强了不少。
更绝的是，她在每一片甲胄的内侧，都用钢针刻了一个微小的星图编号，跟星民的陶牌一一对应。
“以后打仗，谁立了功，不用文书在旁边记。只要找到尸体或者伤员，对一下甲片上的编号，就知道他是谁，功劳就算谁的。”墨鸢说这话的时候，眼睛里闪着光。
我高兴得差点跳起来。
这东西的意义太大了。
我当即拍板，让她立刻组建一个“工科营”，专门研究农具、兵器、水利器械。
并且允许她直接从星民里招人当学徒，经费也由我从郡府直拨。
这是第一个脱离了官僚体系，直接归我管的技术部门。
日子似乎一天天好起来了。
然而，就在我以为终于可以喘口气的时候，柳媖在一个深夜，敲响了我的房门。
她脸色惨白，手里的烛台都在抖。
“大人……”她一开口，声音都是飘的，“出事了。”
她手里捧着一卷竹简，是之前赵高留下的、他此行记录的副本。
柳媖负责整理归档。
她告诉我，在整理到最后一卷时，发现竹简的捆绳里，夹着一片揉成一团的碎纸。
要不是她心细，差点就当成废料扔了。
她展开那片碎纸，上面是宗正寺卿嬴腾和一个叫夏无且的内廷侍医的密信残片。
字迹很潦草，像是匆忙写就。
“……咳疾加重，药中有变……”
短短几个字，像一道冰冷的闪电，瞬间劈进我的脑子里。
嬴政病了？药里有问题？
我一把抢过那张纸片，浑身的血都凉了。
“这东西，还有谁看见了？”我死死盯着柳媖。
“没……没有，就我一个。”她吓得快哭了。
“封锁消息！”我立刻下了死命令，声音冷得像冰，“从现在起，这件事，只有你知我知。对任何人，一个字都不许提！”
我把李承泽和墨鸢秘密叫来。
当他们看到那张纸片时，反应比我好不了多少。
李承泽当场就要拔刀：“大人！我这就带一队信风使，奔袭咸阳！把那个狗屁侍医抓起来！”
“抓？然后呢？”我反问他，“然后被人当成挟功自重、意图干政的乱臣贼子，连同我们所有人，一起砍了脑袋？”
我太清楚宫里的那些门道了。
这件事，没有确凿的证据，就凭这一张来路不明的破纸，捅出去就是死路一条。
可要是不管，万一嬴政真的出事……
我来回踱着步，脑子里乱成一团。
不行，必须冷静。
我逼着自己坐下来，盯着烛火，想了很久很久。
忽然，我想起了赵高临走前说的话。
嬴政在看《山海经》，在问西域外面的世界。
他想看得更远。
有了。
我猛地站起身，走到案几前，铺开一卷新的竹简。
我提起笔，写了一封看起来再寻常不过的奏折。
奏折里，我详细地汇报了“星民计划”的进展，轲生带队西行的事，还有墨鸢的“星鳞甲”。
我把这些东西写得天花乱坠，写得前景无限。
但在奏折的最后，落款的旁边，我用极细的笔锋，添了一行小字，字迹模仿一种只有我和嬴政才知道的暗码。
那是我当年献寰宇图时，在地图一角画下的标记。
“长安有雾，宜清肺。”
这封信，由一名最可靠的信风使，混在日常的政务文书中，以普通的速度送往咸阳。
直达御前。
接下来的七天，我过得度日如年。
每天照常处理公务，巡视书院，可一到晚上，就翻来覆去睡不着。
直到第七天黄昏，一匹快马冲进了郡守府。
信使是嬴政的亲卫，风尘仆仆，他只带来了一个小小的黑漆木匣。
我屏退左右，打开了木匣。
里面没有圣旨，没有金银，只有两枚干瘪得不成样子的红薯。
红薯底下，压着一张字条。
是嬴政的笔迹，狂放不羁。
“雾散，星明。”
我拿起那张字条，又看到字条背面还有一行小字。
“朕尝之，甘如初见。”
那一瞬间，所有的担忧、恐惧、算计，都化成了奔涌而出的热流。
我捧着那个小木匣，靠着墙壁缓缓滑坐在地，眼泪止不住地往下掉。
他懂了。
他信了。
当晚，我登上刚刚建好的书院钟楼，亲手点燃了这里的第一盏“星灯”。
灯是用琉璃罩着的，里面是新榨的菜籽油，火苗亮而不燥。
灯罩外面，包着一层镂空的铜片，上面刻着北斗七星的图案。
灯光透过铜片，在钟楼的白墙上投射出一片璀璨的星河。
楼下，闻讯而来的学子们仰着头，看着墙上流动的光影，发出一阵阵惊叹。
“大人，”一个孩子大声问，“这灯是为谁点的？”
我扶着栏杆，看着下面一张张年轻的脸，声音被夜风吹得很远。
“你们问我，这灯为谁而亮？”
“我说，为所有不敢做梦的人。”
我顿了顿，一字一句地说道：
“因为有一天，整个天下，都会看见——星星点灯，照的是路，不是坟。”
我将那两枚干瘪的红薯，用一块干净的麻布包好，郑重地放在了书院讲堂最中央的案几上。
整整三天，我没对任何人解释它的来历。
它就那么静静地待在那儿。
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