我将那两枚干瘪的红薯，用一块干净的麻布包好，郑重地放在了书院讲堂最中央的案几上。
整整三天，我没对任何人解释它的来历。
它就那么静静地待在那儿，像两块沉默的石头。
来来往往的学子和匠人们，都以为这是陛下御赐的无上荣光，是君臣情谊的信物。
每次路过，眼神里都多了几分敬畏。
只有墨鸢，在第三天傍晚，趁着讲堂里没人，走到了我身边。
她盯着那两块红薯，眉头拧成了一个疙瘩。
“不对劲。”她压低了声音，像在自言自语，又像是在问我。
我没做声，等着她继续说。
“陛下如果真的安好，一切尽在掌握，他根本没必要回这种只有你我能懂的暗语。这更像是一种……无法明说的求救。”她的目光从红薯上移到我脸上，眼神锐利得像把手术刀，“而且，这红薯的皮色泛着青，不像地窖里好好存着的样子。倒像是……从土里新刨出来，就被人拿着在火上仓促烤干的。”
我的心沉了一下。墨鸢到底是搞技术的，观察力毒辣。
我依旧没有回答她，只是转身对一直跟在身后的柳媖说：“去查。把最近三个月，所有送往咸阳的贡品清单，尤其是食物类的，全部调出来。我要看押送人、启程日期、预计送达日期，还有……签收记录。”
柳媖虽然不知道为什么，但她从我凝重的脸色里看出了事情的严重性，立刻小跑着去了档案室。
答案在第二天一早就摆在了我的案头。
每个月一号，玉门关都会有一批“新薯试样”作为例贡送往咸阳，这是我定下的规矩，为了让嬴政能直观看到农作物改良的成果。
而这批例贡，一直是由宗正寺指派的一名老宦官负责押运交接。
之前的记录都清清楚楚，唯独这个月，记录上潦草地写着四个字：“因雨延期”。
可那两枚被仓促烘烤的红薯，分明已经出现在嬴政的御批木匣里。
东西到了，但官方的记录却说没送。
有人在中间做了手脚，而且做得天衣无缝。
如果不是嬴政用这种方式给我递信，我恐怕永远都发现不了。
冷汗顺着我的脊背一点点渗出来。
我立刻叫来了李承泽。
“从今天起，”我看着他那张被风沙磨砺得愈发坚毅的脸，语速又快又稳，“调换城防轮值。所有宗正寺以前推荐过来的戍卒，全部编入白天的巡街队。夜间守城的，一律换成咱们屯田军里出来的子弟。”
李承泽一愣，但没有问为什么，只是重重地点头：“明白。”
“另外，”我转向站在一旁的轲生，“你亲自从星民里挑十个最机灵的，组成‘夜巡司’。每个人佩戴陶牌，提一盏竹骨灯笼，从入夜到天明，每两刻钟，必须在城墙上报更一次。声音不用大，但必须准时。”
轲生握了握拳，眼中闪着光。
最后，我看向墨鸢：“城门吊桥的绞盘，你今晚就去动手脚。给我加一套‘声齿机关’。我不管你用什么办法，我要做到，如果有任何人用非制式的钥匙想打开城门，那齿轮转动时，会发出一种特定频率的刮擦声。声音要能直接传到书院的地听瓮里。”
墨鸢的眼睛亮了：“好。这个简单。”
李承泽听完，终于忍不住问：“大人，这是要防谁？要不要我先抓几个人来审审？”
“不。”我摇了摇头，“我们不防人杀人。我们防的，是有人偷梁换柱。”
他们不需要全懂，只需要执行。
这张看不见的网，已经从咸阳的深宫，悄悄蔓延到了玉门关。
我不能等它收紧。
与此同时，我以“推广农技”为名，让柳媖在玉门关最热闹的市集上，支起了一口大锅，我管它叫“星火灶台”。
每天卯时开火，用红薯和黍米熬粥，香气能飘出半条街。
规矩很简单，百姓可以凭家里的任何一件旧农具，来免费换一碗热粥。
表面上，这是收买人心的惠民之举。
孩子们端着碗，大人们扛着破犁烂铧，把灶台围得水泄不通，每个人脸上都洋溢着实在的喜悦。
但我的真正目的，是借这个机会，收缴那些散落在民间的、本该被官府销毁的六国旧制铁器。
一把锈迹斑斑的楚地曲辕犁残件，一个断了把的韩式铁铧。
这些“前朝遗物”，被一车车地拉回书院后院的工科营，集中熔铸。
一部分，被墨鸢改造成了“星鳞甲”上最关键的铆钉。
另一部分，则被我偷偷让人压进了即将送往咸阳的“农具改良样本箱”里。
箱子外面贴着封条，写的是“新式耕犁配件”。
我要让咸阳里那些死盯着血脉、讲究出身的人亲眼看看，他们眼里的“贱民”用过的铁，是怎么一点点嵌进大秦帝国的骨头里。
第五天黄昏，天边烧着血红的晚霞。
柳媖脚步匆匆地跑进书院，手里拿着一张刚誊抄好的纸，手抖得像秋风里的落叶。
“大人……”她的声音都在发颤，“从、从市集一个老铁匠的嘴里……套出来的……”
那老铁匠喝多了马奶酒，话匣子一开，说漏了嘴。
他说三年前，有个戴着玉蝉冠的官爷，一看就是咸阳来的大人物，私下里找他，要重铸一枚“宗室印信”。
那印信的样式很古怪，既不是常见的虎钮，也不是螭纹，倒像是先秦时候的古玺。
更吓人的是，老铁匠记性好，他说那印文是两个字。
嬴启。
我的脑子“嗡”地一声。
始皇帝长子扶苏，据说是有个“启”字，但为避其父嬴政名讳，自幼便不再使用，也从未以此名示人，连朝廷的正式诏书里都没有记载。
知道这个名字的，除了嬴政本人，恐怕就只有宗室里最核心的那几个人。
这枚私印的存在，意味着什么？
是有人想为扶苏“正名”？还是有人想借扶苏之名，行不轨之事？
这个消息要是现在捅出去，立刻就能在咸阳掀起滔天巨浪。
可我拿什么去捅？
一个边关老铁匠的酒后胡言？
这东西只会变成一把刀，不是插向敌人，而是递到了敌人手里，让他们给我扣上一个“构陷宗室，意图谋反”的死罪。
当晚，我在书院的后院里点起一堆篝火。
李承泽、墨鸢、轲生，还有十几个星民骨干，都围坐在火堆旁。
我当着所有人的面，将柳媖誊抄的那份口供，慢慢地，一寸寸地，投进了跳动的焰心。
纸张瞬间卷曲，变黑，化为灰烬。
火光映在每个人的脸上，他们都沉默着，眼神里有不解，有担忧。
“你们知道为什么红薯要埋在土里，埋得越久，才越甜吗？”我用一根树枝拨弄着篝火，笑着问他们。
没人回答。
“因为它把所有的苦，都自己一个人，安安静静地咽下去了。”
话音刚落，远处城楼上，突然传来三声急促的梆子响。
咚！咚！咚！
这是夜巡司的警报！
轲生猛地站了起来，手按在了腰间的佩刀上。
“大人！西墙的绳梯，被人剪断了！”一名负责传讯的星民少年气喘吁吁地跑来，声音里带着惊慌。
我缓缓站起身，拂去袖子上沾染的灰烬，脸上没什么表情。
我看着墨鸢，低声说：“准备‘响鼓傀儡’二期。这次，不用火，用雨。”
然后，我抬起头，望向被夜色笼罩的长安方向，声音很轻，轻得仿佛随时会被风吹散。
“你们不是喜欢演祖宗说话吗？”
“好啊……”
“那就让我看看，到底是谁，在替那些死人……呼吸。”
天空中，不知何时聚起了厚重的乌云，连一丝星光都透不下来。
空气里弥漫着潮湿的土腥味，一场大雨，眼看就要来了。
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