东营帐篷前的空地上，十七个报名斥候的新兵站成歪歪扭扭的一排，每个人手里都攥着自己的制式长刀，脸上的表情一半是兴奋，一半是紧张。穿银色盔甲的军官背着手来回踱步，靴底踩在石板上 “踏踏” 响，像敲在每个人的心尖上。
“都给老子听好了！” 军官突然停下脚步，声音陡然提高，“第一项考核：潜伏！目标区域是军营西侧的‘乱葬坡’—— 那地方全是碎石、灌木丛和半塌的坟包，正好模拟战场环境！”
他指着不远处的一个土坡，那里隐约能看到丛生的荆棘：“你们有一炷香的时间进入区域，找地方藏好！从现在开始，到明天日出，整整一天一夜！期间会有考官巡逻，只要被发现身体动、发出声音，或者被考官的‘探灵粉’扫出气息，直接淘汰！”
一个瘦高个新兵忍不住问：“军官，探灵粉是啥啊？”
“问得好！” 军官从怀里掏出个小瓷瓶，倒出一点淡蓝色粉末，“这玩意儿能跟活人的气息起反应，一沾就变红色！要是扫到你们藏的地方，粉末变红，就算你没动，也得滚蛋！”
新兵们瞬间安静了，连呼吸都放轻了 —— 不仅要藏得好，还得掩盖气息，这比单纯的躲猫猫难多了！
“还有，” 军官补充道，“乱葬坡里有野狗、毒蛇，甚至可能有低阶妖兽，自己注意安全！考核期间受伤，算你倒霉，淘汰处理！” 他看了眼日头，“现在，计时开始！”
新兵们像被踩了尾巴的兔子，扛起长刀就往乱葬坡跑。有的往荆棘丛里钻，有的往塌了的坟包里躲，还有的想往石头缝里挤，乱哄哄的一片。
李一凡没急着跑，站在原地，闭上眼睛 —— 识海里的先天战魂瞬间运转起来，周围的环境像 “慢镜头” 一样呈现在他脑海里：东边的荆棘丛太密，容易勾住衣服发出声音；西边的石头缝太小，只能蜷着，时间长了肯定会动；北边的土坡下有片半枯的灌木丛，上面盖着去年的落叶，旁边还有块大青石能挡着探灵粉，最关键的是，灌木丛后面有个浅坑，能把身体埋进一半，减少气息泄露。
“就是那儿！” 他睁开眼，脚步放得极轻，像猫一样往北边的土坡跑。路过一片草地时，特意绕开了会发出 “沙沙” 声的狗尾草；靠近灌木丛时，用长刀轻轻拨开带刺的枝条，避免勾到皮甲。
钻进灌木丛后，他先清理了周围的落叶，把地面踩实，然后慢慢蹲进浅坑里，身体往后靠，让大青石挡住自己的后背。接着，他把制式长刀横放在腿上，刀身贴着地面，避免反光；又扯了些半枯的草叶，盖在自己的肩膀和头上，只露出一双眼睛，紧紧盯着外面的动静。
刚藏好，就听到不远处传来 “哗啦” 一声 —— 一个新兵没注意，踩塌了半块坟包的土，紧接着是考官的声音：“那个谁！动了！淘汰！”
李一凡心里一紧，赶紧调整呼吸，让气息变得又浅又长，尽量贴合周围的环境。他知道，混沌体的气息比普通人强，要是不刻意压制，很容易被探灵粉扫到。
一炷香的时间很快过去，乱葬坡里渐渐安静下来，只剩下风吹过荆棘的 “呜呜” 声，还有偶尔传来的野狗吠叫。李一凡保持着同一个姿势，腿很快就麻了，可他不敢动 —— 刚才有个考官拿着探灵粉的刷子，从他旁边的荆棘丛走过，淡蓝色的粉末飘到他盖的草叶上，没什么反应，他才松了口气。
太阳慢慢西沉，金色的光透过灌木丛的缝隙照进来，落在地上形成斑驳的光斑。李一凡的肚子开始 “咕咕” 叫，早上吃的那点粗粮早就消化完了，混沌体需要的能量跟不上，体内的混沌气血流动越来越慢，像快要结冰的小溪。
“得省点力气……” 他在心里默念，尽量减少呼吸的频率，连眼球都少动 —— 长时间保持一个姿势，不仅身体累，精神更累，尤其是要时刻警惕考官的巡逻。
不知过了多久，天色彻底黑了。月亮爬上天空，银白色的光洒在乱葬坡上，把石头、灌木丛照得像鬼影似的。野狗的叫声远了，取而代之的是虫鸣和偶尔的蛇吐信子声。
李一凡的意识开始有点模糊，不是困，是体内的能量太少，连带着识海里的天塔灵气都弱了些 —— 之前用来压制煞气的那层 “灵气罩”，变得像薄纸一样，轻轻一碰就会破。
“糟了！” 他突然感觉到丹田附近的煞气开始躁动！黑色的煞气像睡醒的蛇，顺着经脉慢慢往上窜，一股阴冷的气息从他身上散发出来，连周围的草叶都似乎凉了几分。
他赶紧集中精神，调动仅存的天塔灵气，想把煞气压回去。可灵气太少了，刚把煞气推回丹田，又有一丝煞气冒了出来，像打地鼠似的，根本压不完。更麻烦的是，这股阴冷气息越来越明显，虽然很淡，可要是考官路过，嗅觉灵敏的话，肯定能察觉！
“不能慌……” 李一凡咬着舌尖，剧痛让他清醒了些。他想起之前炼化的寒玉苔，虽然能量快耗完了，但贴身的布袋里还有点残留的寒气。他悄悄把手伸进怀里，攥住布袋，让残留的寒气顺着指尖往丹田流 —— 淡绿色的寒气一碰到煞气，煞气就像被冻住似的，暂时不动了，阴冷气息也弱了些。
可这只是暂时的，寒玉苔的寒气很快就用完了。煞气再次躁动起来，这次比之前更凶，甚至有一丝煞气顺着他的毛孔钻了出去，飘在周围的空气中。
“怎么办？” 李一凡的额头冒冷汗，心里急得像热锅上的蚂蚁 —— 要是因为煞气被淘汰，之前的努力就全白费了，斥候的待遇、外出的机会、补充能量的希望，都没了！
就在这时，远处传来 “沙沙” 的脚步声 —— 考官来了！
李一凡赶紧屏住呼吸，身体贴紧地面，连手指都蜷了起来。他能听到脚步声越来越近，是两个人的脚步，一个重一个轻，重的是普通考官，轻的那个，脚步声很稳，落地几乎没声音，显然是经验丰富的老兵！
“老张，你说这次能有几个通过啊？” 重脚步的考官开口，声音压得很低。
“不好说，” 轻脚步的老兵声音沙哑，“去年这时候，十七个人就过了三个，今年这批看起来还不如去年。”
脚步声越来越近，离李一凡的灌木丛只有几步远了。李一凡能看到老兵的靴子 —— 是双黑色的皮靴，鞋底有防滑纹，沾着些泥土，显然经常在野外走。
老兵突然停下脚步，眉头皱了起来。
李一凡的心脏 “砰砰” 跳得像要炸开 —— 他肯定闻到那股阴冷气息了！
“怎么了，老张？” 重脚步考官问。
老兵没说话，蹲下身，用手指捻了点地上的土，又凑到鼻子前闻了闻，然后抬头看了看李一凡藏身的灌木丛，眼神里满是疑惑。
李一凡紧紧攥着布袋，指甲都快嵌进肉里了 —— 他能感觉到，老兵的目光扫过自己的方向，虽然没直接看到，却像有针在扎他的皮肤。他甚至能听到老兵的呼吸声，很轻，却很稳，显然在仔细分辨周围的气息。
淡蓝色的探灵粉从老兵手里的刷子上飘过来，落在灌木丛的叶子上。李一凡的心提到了嗓子眼 —— 要是粉末变红，他就完了！
还好，粉末没反应，还是淡蓝色的。
老兵又站了一会儿，皱着的眉头没松开，却还是转身对重脚步考官说：“可能是野狗的气息，走吧，再往前看看。”
脚步声渐渐远了，李一凡才敢大口喘气，后背已经被冷汗湿透了 —— 刚才太险了！要是老兵再多待一会儿，或者探灵粉扫得再近一点，他肯定会被发现！
他摸了摸自己的胸口，能感觉到煞气还在躁动，只是因为刚才的紧张，暂时收敛了些。“煞气真是个隐患……” 他在心里嘀咕，“要是不尽快找到能量压制，下次考核说不定就栽了。”
接下来的几个时辰，李一凡不敢再放松。他每隔一段时间，就用舌尖的刺痛保持清醒，同时尽量调动天塔灵气压制煞气。期间又有几波考官巡逻，都没发现他，倒是有两个新兵因为忍不住动了一下，被淘汰了。
天快亮的时候，东方泛起鱼肚白，乱葬坡里的雾气越来越浓。李一凡的腿已经麻得没了知觉，喉咙干得像要冒烟，可他还是坚持着，眼睛盯着东边的天空 —— 只要等到日出，第一项考核就过了！
“呜 ——！”
一声号角从军营方向传来，是考核结束的信号！
李一凡慢慢从浅坑里爬出来，腿一软，差点摔倒。他揉了揉麻木的腿，活动了下僵硬的肩膀，看着周围陆续从藏身点走出来的新兵 —— 只剩下八个人了，一半多都被淘汰了！
那个穿银色盔甲的军官走了过来，手里拿着登记册：“很好，你们八个通过第一项考核！休息一个时辰，吃点东西，准备第二项考核 —— 追踪！”
李一凡松了口气，靠在大青石上，摸了摸怀里的布袋 —— 虽然煞气的问题还没解决，但至少通过了第一关。他看着远处的军营，心里更坚定了：“必须通过所有考核，成为斥候！只有这样，才能拿到资源，压制煞气，变强报仇！”
不远处，那个之前巡逻的老兵正看着他，眉头还是微微皱着，显然还在疑惑刚才那股阴冷气息的来源。李一凡赶紧移开目光，假装整理皮甲 —— 他知道，老兵肯定没完全放下疑心，接下来的考核，得更小心才行。
阳光慢慢穿过雾气，照在乱葬坡上，也照在李一凡的脸上。他握紧了手里的制式长刀，眼神里满是坚定 —— 不管接下来的考核有多难，他都必须赢！
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