夜色下的袭杀，如同投入深潭的石子，只激起一丝微不足道的涟漪，便彻底沉寂。周凌云与苏清然并未在原地多做停留，清理了战场痕迹后，便继续西行。
那支“暗影”部队的覆灭，如同斩断了幽冥殿伸出来试探的触手，接下来的路途反而显得异常平静。但这种平静，更像是暴风雨前令人窒息的压抑。周凌云能感觉到，无形的注视并未消失，只是变得更加隐蔽和忌惮。
又行了两日，前方地平线上，出现了一片低矮、杂乱的黑影。随着距离拉近，一座城镇的轮廓逐渐清晰。
那便是“黑煞镇”。
与寻常人族城镇不同，黑煞镇没有高大的城墙，只有一些歪歪扭扭、由黑石和枯木垒砌的简陋围墙。镇内建筑低矮密集，多为石屋或土坯房，风格粗犷而阴森。镇子上空，常年笼罩着一层淡淡的、由煞气、阴魂怨念以及劣质丹药烟气混合而成的灰黑色雾霭，使得整座镇子即便在白天，也显得昏暗不明。
空气中弥漫着一种复杂的气味：劣质灵材的腥气、未经处理的妖兽皮毛臊味、某种刺鼻的矿石粉尘，以及……一丝若有若无、仿佛陈年血垢般的铁锈味，还有那无处不在的、淡淡的幽冥气息。
这里没有寻常城镇的喧嚣与烟火气，反而充斥着一种诡异的、压抑的安静。街道上行人不多，大多身形矫健，眼神警惕而冷漠，身上带着或多或少的煞气与血腥味。他们穿着各异，有的如同蛮族，有的则是标准的中原修士打扮，但无一例外，腰间或背后都带着兵刃，显然都是常年在此讨生活的亡命之徒。
周凌云与苏清然的到来，并未引起太大的骚动，但无数道或明或暗、带着审视、探究、乃至贪婪的目光，从街道两侧的阴影中、半掩的门窗后投射而来。两人气质非凡，尤其是周凌云那即便刻意收敛，依旧如深渊般令人心悸的气息，让这些在刀口舔血的家伙本能地感到了危险，不敢轻易造次。
“果然是个藏污纳垢之地。”苏清然微微蹙眉，传音道。她能感觉到，这座镇子地下，似乎萦绕着一股极其隐晦、却庞大无比的怨念与死气。
周凌云目光平静地扫过街道，寂灭剑魄微微感应，便捕捉到了数股隐藏在镇子不同角落的、属于幽冥殿修士的独特阴冷气息。他们如同潜伏在阴影中的毒蛇，监视着镇上的一切。
“先找个地方落脚，打听消息。”周凌云说道。他需要一个切入点，了解此地幽冥殿势力的具体分布，以及更深层次的情报。
两人沿着镇子唯一一条还算宽敞的主街前行，最终在一家名为“鬼嚎”的酒馆前停下。这酒馆是镇上为数不多的、看起来还算“热闹”的地方，也是三教九流信息汇集之所。
推开那扇仿佛随时会散架的木门，一股混杂着汗臭、酒气、血腥以及某种迷幻草药味的污浊空气扑面而来。酒馆内光线昏暗，只有几盏摇曳的油灯提供着微弱的光亮。十几张粗糙的木桌旁，零零散散坐着些形容彪悍的修士和蛮族，他们或低声交谈，或默默饮酒，目光在周凌云二人进门时，齐刷刷地聚焦过来。
短暂的寂静后，酒馆内恢复了之前的嘈杂，但那些目光中的探究与警惕却丝毫未减。
周凌云无视了这些目光，与苏清然径直走到柜台前。柜台后，一个独眼、脸上带着狰狞刀疤的壮汉，正漫不经心地擦拭着一个沾着污渍的木杯。
“两间上房，另外，来些酒食。”周凌云抛过去一小袋灵石，声音平淡。
那独眼掌柜接过灵石，掂量了一下，独眼中闪过一丝诧异，显然没料到这两个看似不凡的年轻人出手如此阔绰。他收起灵石，沙哑道：“上房有，酒食只有黑麦酒和风干的犀牛肉。”
“可以。”周凌云点头。
独眼掌柜喊来一个瘦小的伙计带路，安排房间。就在周凌云转身欲走时，那掌柜似乎无意间低声嘟囔了一句：“镇子东头的老瘸子，消息最灵通，就是价钱贵，而且……只收魂魄或者‘活货’。”
周凌云脚步微顿，没有回头，与苏清然跟着伙计上了楼。
房间同样简陋，但还算干净。布下一个简单的隔音禁制后，苏清然开口道：“那掌柜在提醒我们？还是试探？”
“两者皆有。”周凌云走到窗边，看向外面昏暗的街道，“他看出了我们不是寻常人，既想赚我们的灵石，又不想惹麻烦，所以给了个方向。‘只收魂魄或活货’，这老瘸子，恐怕也不是什么善类，与幽冥殿脱不了干系。”
“魂魄……活货……”苏清然眼中闪过一丝寒意，“他们在此地，到底在进行何种勾当？”
周凌云神识再次仔细扫过整个黑煞镇，尤其是镇子东头那片区域。那里的幽冥气息最为浓郁，而且地下传来的怨念与死气也最为集中。隐隐地，他似乎还感觉到了一丝极其微弱、却让他体内寂灭剑元产生排斥反应的……炼化之力？
“像是在……淬炼什么东西。”周凌云目光微凝，“或者说，是在以生灵的魂魄与气血，滋养某种器物，或者……阵法？”
他回想起父亲周擎天曾提及，幽冥殿似乎在寻找什么，并进行大规模血祭。这黑煞镇，恐怕就是其中一个重要的“原料”供应和初级加工点！
“看来，我们找对地方了。”周凌云嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“今晚，去会一会那个老瘸子，顺便……拆了这幽冥殿的灶台。”
夜幕，再次降临黑煞镇。镇子里的气氛，比白天更加诡异和紧张。一些白天紧闭的门户后，传来了低沉的咒语吟唱声，以及若有若无的凄厉哀嚎。
周凌云与苏清然的身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了酒馆，朝着镇子东头那片被更浓重黑暗笼罩的区域潜行而去。
在那里，或许隐藏着幽冥殿西进之路上，第一个需要被连根拔起的毒瘤，以及关于他们更大阴谋的线索。
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