夜色如墨，浓稠得化不开。黑煞镇东头的区域，仿佛被一层无形的黑暗幕布单独笼罩，连那稀薄的星光都难以透入。此地的建筑更加破败稀疏，空气中弥漫的幽冥气息与地下渗出的怨念死气几乎凝成实质，冰冷刺骨，寻常筑基修士在此待久了，恐怕都会心神受创，道基动摇。
周凌云与苏清然将气息收敛至极致，如同两道没有实体的影子，在断壁残垣间无声穿梭。根据白日那独眼掌柜隐晦的提示和自身的感应，他们的目标直指东头最深处、那股阴邪与炼化之力最为浓郁的核心所在。
越往深处，地面开始出现一些人为刻画、早已被风沙磨损大半的诡异符文痕迹。一些角落里，散落着零星的、早已失去光泽的破碎白骨，有人类的，也有妖兽的。
终于，在一片相对开阔的、由黑色石板铺就的广场边缘，两人停下了脚步。
广场中央，矗立着一座约三层楼高的漆黑塔楼。塔楼造型古怪，并非中土常见的佛塔或阁楼样式，而是如同一个倒置的漏斗，塔基宽阔，向上逐渐收拢，塔身表面布满了扭曲的、仿佛活物般微微蠕动的暗红色纹路。塔顶并非尖顶，而是一个不断缓缓旋转的、由浓郁幽冥之气构成的黑色漩涡。
一股强大的吸力，正从那漩涡中散发出来，并非针对物质，而是针对……魂魄！整个黑煞镇，乃至更远方区域弥漫的残魂碎魄、生灵死前散逸的魂力，都如同受到无形牵引，丝丝缕缕地汇入那塔顶漩涡之中！
而塔楼周围，盘坐着八名身着幽冥殿核心弟子服饰的修士，修为皆在金丹初期至中期，他们双手结印，口中念念有词，周身幽冥之力流转，显然是在维持和操控着这座诡异塔楼的运转。
“炼魂塔！”苏清然传音道，声音中带着一丝寒意。她曾听师尊提起过幽冥殿的这种邪恶魔器，以生灵魂魄为燃料，淬炼出最精纯的魂力精华，可用于修炼邪功、滋养魔宝，甚至进行某种邪恶的仪式。眼前这座，规模虽然不算最大，但看其运转效率和汇聚魂力的范围，不知已残害了多少生灵！
周凌云眼神冰冷，寂灭剑魄微微跳动，对那塔楼散发出的混乱、贪婪的魂力气息感到本能的厌恶与排斥。他能“看”到，塔楼下方连接着地脉，一股庞大的能量正通过地脉被抽取，汇入塔中，与那些魂力混合，进行着某种复杂的炼化。
“那老瘸子，应该就在塔楼附近，或者……就在塔里。”周凌云神识扫过，发现在塔楼侧面，有一处不起眼的、通向地下的石阶入口，那里传来的幽冥气息与一股腐朽衰败的气息交织在一起，尤为浓烈。
就在两人观察之际，一阵细微的、仿佛骨骼摩擦的“嘎吱”声，伴随着拐杖杵地的“笃笃”声，从那个地下入口处传来。
紧接着，一个佝偻、瘦小的身影，拄着一根歪歪扭扭的黑色木杖，缓缓从地下走了上来。
那是一个老者，头发稀疏灰白，满脸深刻的皱纹如同干裂的土地，一条腿似乎有残疾，走起路来一瘸一拐。他穿着一件洗得发白的灰色旧袍，看上去与这阴森环境格格不入，唯有一双眼睛，浑浊中却偶尔闪过一丝令人心悸的精明与阴冷。
正是那“老瘸子”。
他走到塔楼旁，抬起浑浊的双眼，扫了一眼那八名维持阵法的弟子，又像是无意般，朝着周凌云与苏清然藏身的方向瞥了一眼，嘴角似乎勾起一抹难以察觉的诡异弧度。
“时辰快到了，准备好‘引子’。”老瘸子声音沙哑干涩，如同两块骨头在摩擦。
一名金丹中期的弟子闻言，立刻起身，走到广场边缘一个被黑布覆盖的笼子前，掀开了黑布。笼子里，赫然关着十几名衣衫褴褛、眼神麻木绝望的凡人！有男有女，甚至还有两个半大的孩子！他们似乎被喂食了药物，无法言语，只能发出呜呜的哀鸣，眼中充满了对未知命运的恐惧。
那弟子面无表情地打开笼子，如同拎小鸡般，抓出一个瘦弱的男子，拖向炼魂塔。
“畜生！”苏清然眼中杀机暴涨，几乎要忍不住立刻出手。
周凌云按住了她的手臂，传音道：“稍安勿躁，看看他们到底要做什么‘引子’。”
只见那名弟子将不断挣扎的凡人男子拖到塔楼基座的一个特定符文位置，然后取出一柄漆黑的匕首，毫不犹豫地刺入了男子的心口！
没有鲜血喷溅，那匕首仿佛能吸收血液。男子身体剧烈抽搐，眼中的生机迅速流逝，一道模糊、痛苦的魂魄虚影被强行从体内抽出，发出无声的尖啸，被塔楼基座的符文瞬间吸收！
与此同时，塔顶的黑色漩涡旋转速度猛地加快了一丝，散发出的吸力也增强了些许。
“以生魂为引，加强炼化效率……真是好狠毒的手段！”周凌云心中怒火升腾。这些幽冥殿修士，视人命如草芥，行径与妖魔无异！
那老瘸子看着这一幕，浑浊的眼中没有任何波澜，仿佛只是在看一件再平常不过的事情。他拄着拐杖，慢慢踱步到塔楼另一侧，那里堆放着一批刚刚运送过来的、闪烁着幽光的矿石。
他拿起一块矿石，放在鼻尖嗅了嗅，又用干枯的手指摩挲着矿石表面的纹路，似乎在检查品质。
就在这时，周凌云捕捉到了他低声的自语，虽然极其轻微，却逃不过元婴修士的感知：
“……魂力精粹度还差一些……‘圣器’的唤醒，需要更多……更纯净的魂魄……看来，得向分坛申请，加大‘收割’的力度了……”
圣器？唤醒？
周凌云心中一动。这炼魂塔收集魂力，不仅仅是为了修炼或滋养普通魔宝，似乎是为了唤醒某种更重要的“圣器”？这难道就是幽冥殿在西部边境活动的更深层目的之一？
他与苏清然对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
看来，这黑煞镇，不仅仅是幽冥殿的一个外围据点，更可能关联着其某个核心计划！
必须拿下这个老瘸子，问出更多情报！
就在周凌云准备动手的瞬间，那老瘸子却突然猛地转过头，那双浑浊的眼睛再次精准地“看”向了他们藏身的方向，脸上露出一丝诡异的笑容：
“两位贵客，看了这么久，也该现身了吧？老夫的‘小玩意儿’，可还入得了眼？”
他竟然早就发现了他们！
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