晨光如同吝啬的施舍，勉强穿透坠星沼泽上空终年不散的、带着腐臭气息的瘴雾，在墨绿色的水洼和扭曲的枯枝间投下斑驳陆离的光斑。昨夜篝火的余烬早已被潮湿的空气浸透，冰冷地黏附在岩石表面，蒙上了一层灰白的湿灰。蒙小玉睁开眼，颈后那枚传承自远古的圣女图腾传来一阵紧过一阵的、近乎灼痛的悸动，不再仅仅是警示，更像是一种源自血脉深处的、无法抗拒的牵引，直指东南方那片死亡般的寂静。
“龙涎湖……更近了，就在那边。”她站起身，骨骼因寒意和久坐而发出细微的声响，目光凝重地投向东南方。那里的景象令人心悸——瘴气浓稠得几乎化为实质的墨绿色帷幕，连光线都被吞噬扭曲，生长其间的树木不再是扭曲，而是彻底碳化般的漆黑色泽，虬结的枝干如同垂死挣扎的臂膀，伸向灰蒙蒙的天空。空气仿佛凝固了，带着令人窒息的死寂。
春丫早已醒来，正就着微弱的天光，将昨夜精心研磨的几种药草粉末按特定比例混合，分装进缝制细密的麂皮小袋中。她的动作熟练却带着显而易见的忧虑。“这里的湿毒比昨夜又重了数分，腐气几乎凝成水滴，”她将一个深褐色的小药包递给蒙小玉，声音低沉，“含在舌下，药力能缓慢释放，顶得住寻常瘴气侵袭。但若真要踏入那片核心死域……”她的话语戛然而止，只是默默地将依偎在身边的星苔往怀里拢了拢。小女孩似乎也感应到前方弥漫的不祥，异常安静，苍白的小脸紧贴着春丫的衣襟，失去了往日的活泼。
简单就着清水咽下几口干硬的肉脯，一行人再次踏上征途。每向东南前行一步，环境便恶劣一分。脚下的淤泥不再是沾鞋，而是如同拥有生命的贪婪触手，死死缠绕着脚踝，每一步拔出都需耗费极大的力气，发出“咕叽咕叽”的令人牙酸的声音。空气中那股甜腻中带着腐肉气息的味道浓烈到顶点，即使口中含着清心解毒的药草，喉咙深处仍传来阵阵刺痒和恶心感。四周的景象愈发诡异骇人：虬结的枯枝上挂着完整的、闪着幽光的蛇蜕，如同被抽空的幽灵；大如斗笠、色彩妖艳欲滴的蘑菇成片生长，菌盖上凝结着仿佛有意识的露珠；泥沼中不时“咕嘟”冒起裹挟着黑泥的巨大气泡，破裂时散出的恶臭足以让飞虫瞬间毙命。
“抓紧我，苔儿，脚下踩实，千万不能松手。”春丫低声叮嘱，声音因紧张而略显沙哑。她手中的探路棍挥舞得更加频繁谨慎，每一次戳刺都用了全力，生怕漏过一处致命的沼坑。被蒙小玉缚在胸前的星峋也显得焦躁不安，小身子扭动着，发出含糊的咿呀声，一只小手固执地指向左前方一片看似与其他水洼无异的、泛着油光的平静水面。
蒙小玉心中一凛，源自地脉源眼的直觉让她瞬间警醒。“停步！”她猛地拉住春丫的胳膊，目光锐利如鹰隼，“那边有东西，是活的陷阱。”她银眸微凝，瞳孔深处泛起不易察觉的涟漪，视野瞬间穿透表象——那平静的水面之下，并非实地，而是深不见底、吸力惊人的流沙淤泥，更有一股阴冷狡诈的能量如同潜伏的毒蛇，盘踞其中。
话音未落，仿佛是为了印证她的判断，那片水洼猛地剧烈翻腾起来，浑浊的泥浆四溅！一条足有碗口粗细、浑身覆盖着暗绿色黏滑鳞片、头顶生有一支幽蓝色独角的怪蟒，如同鬼魅般从水下激射而出！它张开的巨口中喷出令人作呕的腥风，惨白的毒牙闪烁着寒光，直扑向队伍最前面的春丫和星苔！
“退后！全都退后！”蒙小玉厉声喝道，来不及多想，单手急速在胸前结出一个古朴的手印，强行引动周围稀薄且被污染的地脉之气。一道略显黯淡却坚实无比的土黄色光盾瞬间在她身前凝聚成形，堪堪挡在怪蟒的扑击路径上。
“轰！”
怪蟒狰狞的头颅狠狠撞在光盾之上，发出沉闷如擂巨鼓的巨响。光盾剧烈晃动，表面泛起涟漪般的波纹，却顽强地没有破碎。一击不中，怪蟒发出愤怒的“嘶嘶”怪叫，粗壮的长尾如同钢鞭般横扫而来，卷起漫天恶臭的泥浆，企图扰乱视线。
“它的气机汇聚在独角之上！那是它的核心也是弱点！”春丫在后退的同时急声提醒，反应极快地从腰间摸出一把赤红色的药粉，看准时机，手腕一抖，药粉如同红云般撒向怪蟒的头部。药粉触及鳞片，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声响，冒出刺鼻的白烟。怪蟒吃痛，扑击的动作明显一滞，独眼中闪烁着狂暴的痛苦光芒。
就是现在！蒙小玉眼神一冷，捕捉到这转瞬即逝的战机。她另一只手并指如剑，将体内恢复不多的、融合了圣山气息的净化之力高度压缩，化作一道凝练如实质的乳白色光束，无声无息却迅疾如电，精准无比地点射在那支幽蓝色独角的最尖端！
“嘶嗷——！”
凄厉到不似蛇类的惨嚎划破沼泽的死寂！被净化之力直接命中核心，那支独角如同遭受重击的琉璃，从尖端开始寸寸碎裂，幽蓝的光芒迅速黯淡熄灭。怪蟒庞大的身躯随之剧烈地抽搐、翻滚，搅得泥潭一片狼藉，最终在痛苦的挣扎中缓缓沉入污浊的泥沼深处，只留下几个逐渐平复的气泡。
一场短暂却凶险的遭遇战结束，空气仿佛比之前更加凝重，带着血腥与毒素混合的难闻气味。这还仅仅是龙涎湖外围的威胁，真正的核心区域该是何等恐怖？
压抑着心中的不安，队伍继续在死亡的边缘艰难前行。约莫半个时辰后，当她们拨开一片垂死的、叶片漆黑如墨的灌木丛时，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气，连呼吸都为之一窒。
一片广阔得望不到边际的黑色水域，如同巨大的墨色砚台，沉甸甸地压在沼泽中央。水面死寂得没有一丝涟漪，覆盖着厚厚一层墨绿色浮萍和腐烂的水草，颜色幽暗得仿佛能吸收一切光线。水潭上空弥漫着肉眼可见的、带着诡异彩晕的毒瘴，散发出比之前浓郁十倍不止的、令人头晕目眩的腐败恶臭。这里感觉不到一丝风，空气粘稠得如同胶质，每一次呼吸都像在吞咽污浊的油脂。
而蒙小玉颈后那灼热的牵引感，以及怀中琥珀色镇界石持续散发出的、越来越清晰的共鸣波动，都无比明确地指向这片死水中央的某处。
“这……这就是龙涎湖？”春丫的声音带着难以置信的颤抖和深深的恐惧。这哪里是传说中的湖泊，分明是一潭吞噬生命的巨大毒水，是死亡的具象化。
蒙小玉紧抿着失去血色的嘴唇，图腾的灼热感几乎要烙穿她的皮肤。她再次取出镇界石，琥珀色的晶石此刻正散发着稳定而微弱的辉光，像一枚跳动的心脏，明确指引着黑水之下。“不会错，另一块‘基石’就在这潭底。我们必须下去。”她的心直往下沉，声音却异常坚定。然而，望着这深不见底、剧毒无比、且天知道隐藏着何等怪物的黑水，如何下去？如何寻找？如何生还？每一个问题都如同沉重的枷锁。
“这水……沾不得，碰不得。”春丫强忍恐惧，蹲下身，从药囊中取出一根细长的银针，小心翼翼地伸向漆黑的水面。银针的尖端刚刚触及水面，甚至没有完全浸入，便以肉眼可见的速度变得乌黑，继而表面浮现出腐蚀的坑洼。“剧毒！蚀骨腐肉！”她的声音带着哭腔，更让她毛骨悚然的是，“水下……有东西在动，很多……很大的东西划水的声音……”她敏锐的听觉捕捉到了水下传来细微却密集的、令人头皮发麻的窸窣声和缓慢的划水声，仿佛有无数双眼睛正在黑暗的水底窥视着岸上的生灵。
星苔吓得把小脸深深埋进春丫的怀里，小小的身子瑟瑟发抖。连星峋也安静得出奇，不再咿呀作声，只是睁着那双清澈的大眼睛，一眨不眨地盯着黑漆漆的、仿佛能吞噬一切的水面，小小的眉头紧紧皱起，像是在努力感知着什么。
绝望的气氛如同冰冷的潮水，开始淹没这支小小的队伍。正当蒙小玉紧锁眉头，苦思对策之际，怀里的星峋忽然又有了动静。他再次伸出那只白嫩的小手，这次指向的不是水面，而是距离岸边不远的一处地方——那里生长着一片异常茂盛、开着惨白色小花的芦苇丛，在死寂的黑水边显得格外突兀。
“呀……呀……亮……”他发出模糊的音节，小脸上露出一种混合着好奇和指引的神情。
蒙小玉初时并未察觉异常，那片芦苇丛与周围环境并无二致。但当她心中一动，全力催动地脉源眼，将感知力凝聚到极致投向那片水域时，赫然发现了惊人的景象——在那片茂密芦苇的根系下方，漆黑的水底，竟然隐约有一条由极其微弱的、散发着淡蓝色生物荧光的苔藓或菌类标示出的、蜿蜒曲折通向深渊的路径！那光芒微弱到了极致，如同风中残烛，若非星峋对生命气息有着超越常人的极致敏感，以及蒙小玉源眼的超凡洞察力，根本无人能发现这水下的一线生机！
“有一条路！水底下有一条被荧光标记的路！”蒙小玉压低声音，语气中充满了绝处逢生的惊喜和难以置信，“是峋儿！峋儿发现了它！”
希望的火焰再次在绝望的黑暗中点燃，微弱却顽强。然而，狂喜之后，更加具体和严峻的挑战冰冷地摆在面前：如何安全下水，避开这触之即死的剧毒？如何在水下呼吸，维持生命？如何应对那条隐秘路径上必然存在的、未知的水下危险？如何在微弱荧光的指引下，于黑暗的深渊中找到那块沉埋的镇界石？
新的、更艰巨的难题，如同龙涎湖本身一样，沉甸甸地压在了这位决心守护家园的母亲和她忠诚的同伴肩上。她们的目光，再次投向那片吞噬光明的黑水，寻找着潜入深渊的勇气与方法。
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