顺利完成首批“协办”任务，王府上下如同经历了一场淬火，凝聚力与执行力更上一层楼。工部对王家交出的答卷颇为满意，后续的订单也接踵而至，虽不似首批那般紧急，但要求依旧严苛，成为了王家工坊稳定而重要的收入来源。
外部压力稍减，王大柱便将更多精力投向了初兴的田庄蚕桑事上。春日将尽，夏意初显，城外的田庄已是另一番景象。
再次来到田庄，王大柱身边只带了周婉娘。林红缨需操练护卫，芸娘翠儿沉迷织造研究，梅香秋菊亦有药草之事，各人都忙碌在自己的位置上。
马车驶近田庄，远远便望见那片坡地上的桑林已不再是初栽时的稀疏模样。新发的桑叶层层叠叠，绿意盎然，在阳光下泛着油润的光泽，长势显然比周边的本地桑树旺盛许多。桑林间，张庄头正带着几个庄户采摘桑叶，见到马车，连忙放下背篓迎了上来。
“少爷，大奶奶！”张庄头脸上带着劳作后的红晕，笑容却比以往舒展了许多，“您们看这桑树，宋师傅说长得极好，今年虽不能大规模采叶，但养一两季试验蚕种是尽够了！”
王大柱和周婉娘走入桑林，触手所及，桑叶肥厚柔软，确是好品相。“宋师傅呢？”王大柱问道。
“在蚕房盯着呢！前几日蚕卵刚孵出来，正是最要紧的时候。”张庄头引着二人往蚕房走去。
新建的蚕房打扫得干干净净，窗户上蒙着细纱，既通风又防蝇虫。宋把式正弯腰仔细查看着蚕匾里密密麻麻、细如发丝的黑色蚁蚕。见到王大柱二人，他直起身，简单行了个礼，目光又落回蚕匾上，语气带着惯有的严谨：“东家，大奶奶。‘莲心种’蚁蚕孵化整齐，体色黑亮，是健壮之相。只是这头一两天最是娇贵，桑叶需选最嫩的芽尖，切得极细，喂食的时辰、分量都马虎不得。”
周婉娘凑近看了看，只见那些细小的生灵在嫩绿的碎叶间缓缓蠕动，不由轻声道：“这般细小，照料起来当真不易。”
宋把式点点头：“养蚕如育婴，一丝也怠慢不得。尤其是这‘莲心种’，比土种娇贵，但若能养成，吐出的丝确是上品。”他指着旁边几个蚕匾，“那是用本地土桑叶喂的土蚕，对比着养，也好叫东家看看差别。”
王大柱看着眼前这一幕，心中颇为触动。这不仅仅是种桑养蚕，更是一门精细的科学。他现代的灵魂深知，优良的品种加上科学的管理，才能产出最好的效益。
“宋师傅辛苦了。”王大柱郑重道，“一切依您的经验来。需要添置什么，或是庄户人手不够，尽管开口。这第一批蚕，不求产量，但求摸索出适合京城气候的养殖法子，积累经验。”
“东家放心，老汉晓得轻重。”宋把式应道。
在庄子上转了转，查看了新辟的菜畦和日渐繁茂的桑林，王大柱与周婉娘心中都充满了希望。回城的马车上，周婉娘计算着：“若这批‘莲心种’能成功，明年桑叶丰足，便可扩大养殖。届时产出的丝，无论是自家织造，还是售卖，都是一笔不小的进项。”
王大柱颔首：“不仅如此。田庄若能良性运转，不仅能反哺织造，更能安置更多庄户，形成一个稳固的根基。日后，或可再尝试种植些染料植物，如茜草、蓝靛，逐步形成闭环。”
他描绘的蓝图让周婉娘眼中异彩连连。她发现，相公的眼光总是超乎常人，所思所想，皆是为了王家更长远的未来。
回到府中，苏静蓉送来消息。江南织造局在“呢绒”仿制受挫后，似乎转变了策略，开始利用其深厚的底蕴和官营背景，大力压价，抢夺高端丝绸的市场份额，对几家江南大丝商造成了不小压力。
“看来，他们是想在传统优势领域稳固阵地。”王大柱沉吟道，“这对我们而言，既是挑战，也是机遇。我们田庄的蚕桑刚刚起步，短期内难以与他们抗衡。但正因为我们小，船小好掉头，可以专注于精品、特色。待我们自己的丝产出，不必与他们拼量，可走‘少而精’的路线，甚至……利用我们‘仿葛呢’和未来羊毛混纺的经验，尝试开发丝与棉、丝与麻的混纺新品，另辟蹊径。”
苏静蓉若有所思：“相公之意，是以创新应对挤压？”
“不错。”王大柱目光坚定，“人无我有，人有我优，人优我新。这才是立足之本。”
夜色下，王府安静祥和。王大柱站在书房的窗边，看着庭院中在晚风中沙沙作响的竹叶。工坊稳定，田庄初兴，外部挑战依旧，但他内心却愈发从容。他深知，只要把握住“创新”与“根基”这两个核心，王家便能在这风云变幻的时局中，稳坐钓鱼台。
桑荫渐成，虽未至参天，却已孕育着无限的生机与可能。王家的前路，也正如这初夏的夜晚，宁静中蕴含着蓬勃的力量，等待着破晓时刻的绽放。
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