盛夏来临，京城暑气蒸人。王府内因存冰消暑，尚能保持几分清凉，而城外的田庄，却正处于一年中最繁忙紧张的时节。
桑林经过一春的生长，已是枝叶繁茂，绿荫如盖。庄户们每日天不亮便起身采摘带着露珠的嫩桑叶，一筐筐送往蚕房。蚕房内，宋把式几乎寸步不离，那些初时细如蚁蚕的“莲心种”，如今已历经三眠，变得通体透亮，肥硕饱满，进入了最关键的大食期，食量惊人，需得昼夜不停地投喂新鲜桑叶。
王大柱虽忙于工坊“协办”事务，仍抽空去田庄看了两次。只见蚕房内外忙碌有序，庄户们在宋把式的指挥下，各司其职，喂叶、除沙、调节温湿，一丝不苟。那一条条即将吐丝的熟蚕，如同玉琢一般，安静地伏在蚕簇上，预示着丰收在望。
“东家，”宋把式难得露出一点笑意，指着那些熟蚕，“看这品相，只要最后这几日不出岔子，结出的茧子定然差不了。这‘莲心种’确是好，比土蚕结茧齐整，茧形也匀称。”
王大柱心中慰藉，勉励了众人几句，又叮嘱务必做好防病防害，确保万无一失。
就在田庄蚕事进入尾声，工坊“协办”订单稳步推进之时，苏静蓉带来了一个令人振奋的消息。
“相公，海外有回音了。”苏静蓉将一封盖着奇异火漆印的信函放在书桌上，“是通过番商卡洛斯留下的那个东洋商站转来的。他们收到了我们寄去的‘仿葛呢’样品，极感兴趣，尤其是对其独特的质感和混入碎羊毛后产生的细微绒感。他们询问，此种布料能否大量供应？价格几何？并且……他们随信附上了一小块他们本国出产的麻布样品，似乎想与我们交流。”
王大柱精神一振，立刻拆开信函。信是用番文写的，附有通译的译文，言辞客气，透着浓厚的商业兴趣。他拿起随信寄来的那块麻布样品，入手只觉得异常坚韧，纹理紧密，虽仍是麻布，却与中原的葛麻、蕉麻手感迥异，带着一种独特的粗粝光泽。
“这是……蕉麻？还是别的什么？”王大柱仔细摩挲着，若有所思。他现代的知识告诉他，世界各地纤维资源丰富，这或许是某种未被中原熟知的特产。
“静蓉，立刻回复他们。”王大柱当机立断，“告知他们，‘仿葛呢’可以供应，但首批数量有限，价格需面议。同时，询问他们这种麻布的详细情况，产地、特性、产量，并表示我们对此很有兴趣，或许可以互通有无。”
“妾身明白。”苏静蓉应下，又道，“还有，江南织造局近日似乎与几家海商接触频繁，恐怕也在打海外的主意。”
“意料之中。”王大柱并不意外，“江南丝绸本就是海外紧俏货，他们有此举动正常。不过，我们另辟蹊径，以新材质、新工艺切入，未必没有机会。这条海外商路，我们必须抓住。”
他拿着那块异国麻布，来到芸娘和翠儿的研究小组。两人正对着一批新到的南方蕉布样本发愁，见王大柱来了，连忙起身。
“相公，您看这蕉布，轻薄是轻薄，可这强度实在令人头疼，稍微用力就容易撕破。”芸娘蹙着眉禀报。
王大柱将那块异国麻布递给她们：“你们看看这个。”
芸娘和翠儿接过，稍一触摸和拉扯，脸上都露出惊异之色。“好结实的麻布！”翠儿小声惊呼。
“这是海外来的样品。”王大柱道，“可见天外有天。我们不必局限于眼前这些纤维，眼光要放远。你们可以研究一下这块布的结构和手感，看看能否从中得到启发，用于改良我们的蕉布或者葛布。另外，‘仿葛呢’海外有了销路，你们需准备一些更精致的样品，纹样可以更大胆些，适应海外喜好。”
得了新的方向和任务，芸娘和翠儿立刻忘记了之前的烦恼，兴致勃勃地研究起那块异国麻布来。
处理完这些，王大柱又去玉带河工坊看了看羊毛研究的进展。严师傅小组已经成功纺出了均匀度不错的纯羊毛纱线，并试织了几块小样，虽然手感仍显粗硬，但保暖性确实卓越。赵铁柱那边，利用“五倍子”法处理葛麻与羊毛混纺的试验也取得了进展，混纺布的手感比纯羊毛布改善了许多。
一切都在朝着好的方向发展。傍晚回到府中，恰逢田庄来人报喜——第一批“莲心种”春蚕成功结茧，茧色洁白，茧形匀整，缫出的生丝细韧光润，品质远超土丝！
消息传来，王府上下皆喜。周婉娘立刻着手安排收购茧子和后续的缫丝、储存事宜。王老抠乐得合不拢嘴，连声说王家沟的老祖宗们怕是都想不到，他老王家的子孙能在京城种桑养蚕，还养出了这么好的丝！
晚饭时，饭厅里洋溢着欢快的气氛。林红缨大声说着护卫队里新来的小子如何有眼色，芸娘和翠儿小声讨论着海外麻布的奇特之处，梅香和秋菊则商量着要不要在桑林里套种些驱虫的草药。周婉娘看着这一幕，嘴角含笑，细心为王大柱布菜。
王大柱看着灯下这一张张鲜活的面容，感受着家业的蓬勃生机，心中充满了成就感与责任感。工坊稳定，田庄初成，海外之路显现，技术探索不止……王家的根基，正在以肉眼可见的速度变得雄厚。
他深知，这一切都来之不易，是全家上下同心协力的结果。前路或许仍有风浪，但只要家人携手，创新不息，便无惧任何挑战。王家的织机，不仅要织出供应官军的布匹，织出畅销北地的“仿葛呢”，未来，或许还将织出飘洋过海的异域风情，织出一条连通内外的锦绣丝路。
夜色渐深，王大柱站在院中，仰望星空。夏夜的凉风吹散暑气，也吹动着他心中的万千思绪。他知道，一个更加广阔的世界，正在向他、向王家，缓缓敞开大门。
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