养心殿的烛火，映着摊开的巨幅《大清疆域全图》。溥仪的手指沿着长江、黄河的脉络滑动，最终停留在山西、直隶交界处，轻轻一点。“这里，平定州（今山西阳泉、平定一带），蕴藏着足以支撑帝国崛起的‘乌金’（煤炭）。还有这辽东的本溪湖，江西的萍乡……皆是天赐之宝。”
侍立一旁的徐世昌顺着皇帝的手指看去，心中凛然。小皇帝对矿产分布的了解，竟比工部那些积年的老吏还要精准！“皇上圣明，此数处确为煤矿丰饶之地。尤其平定，煤质尤佳。”
“光有煤还不够。”溥仪收回手指，目光灼灼，“朕要的是动力，是光明，是驱动万千机械的力量——电！”
“电？”徐世昌一愣，这个词对他而言，还停留在古籍中“阴阳激耀”的模糊概念，或是西洋人那些令人惊疑不定的“雷公戏”（早期电机演示）。
“不错，电力！”溥仪语气肯定，带着不容置疑的权威，“徐卿，你即刻以铁路总公司及电报总局的名义，起草章程，筹建‘大清皇家电力公司’。首要之事，便是在京西永定河畔，择址兴建一座水力发电站！”
他走到另一张早已准备好的水利草图前，上面用朱笔勾勒出堤坝、水轮和粗大的导线。“利用水流之力，推动这巨大的水轮机旋转，再通过朕设计的‘发电机’，便能将水力化为源源不绝的电力！此电可沿铜线传输，点亮京师街灯，驱动机器运转，其效能，远非蒸汽机可比！”
徐世昌听得心旌摇曳，虽不能完全理解，但皇帝描述的前景，无疑是一片前所未有的新天地。“皇上，此物……真能如臂指使，化水为火？”
“非是火，乃胜于火！”溥仪深知观念的转变非一日之功，“此事需秘密进行，招募通晓格物、胆大心细之人参与。所需铜铁、磁石、绝缘材料，由内帑先行拨付，格物院协同研制关键部件。记住，此乃国之重器，不容有失！”
“臣……遵旨！”徐世昌压下心中震撼，领下这又一桩匪夷所思的重任。
安排完这关乎未来能源命脉的大事，溥仪又将目光投向了工业的骨骼——钢铁。
西苑格物院，核心区域已被划为禁区，由聂宪藩派出的心腹兵丁严密把守。区域内，一座依照溥仪草图建造的，高达两丈有余的圆形砖石结构已初具雏形，旁边连接着巨大的热风炉和复杂的管道。
赵铁柱正带着一群精选的工匠，围着这座庞然大物忙碌着。见到皇帝亲临，他连忙擦着汗跑来。
“皇上，按您给的图，这‘碱性侧吹转炉’的主体已经砌筑完成，只是这耐火砖的烧制要求极高，奴才试了几种配方，才勉强达到您说的‘耐高温、抗侵蚀’的标准。还有这吹管的角度、风压的控制，实在精妙，奴才等反复演算，才略懂皮毛。”
溥仪看着那粗糙但结构已然成型的炼钢炉，心中涌起一股热流。这是超越这个时代数十年的炼钢技术，一旦成功，将能大规模、低成本地生产出优质钢材，为铁轨、枪炮、机器提供坚实的脊梁。
“耐火材料继续改进，必须确保炉体安全。吹炼过程是关键，待开炉试炼时，朕会亲临指导。”溥仪沉声道，“选址在此，一是便于格物院就近研究改进，二是临近西山煤矿，燃料供应便捷。待此炉成功，炼出合格钢水，便可在平定、本溪湖等矿产地，大规模兴建此类高炉！届时，我大清将不再仰赖洋人鼻息，自有源源精钢！”
“皇上天纵奇才！奴才等必肝脑涂地，早日炼出钢水！”赵铁柱激动得声音发颤。
科技树的根须正贪婪地向下扎根，汲取着养分。而要让这棵大树茁壮成长，离不开充沛的财力——国库必须充盈。
几日后的乾清宫常朝，气氛略显微妙。溥仪端坐龙椅，虽年幼，但目光扫过之下，群臣皆感压力。
户部尚书耆英出班奏道：“皇上，去岁各地税款、漕粮折银已陆续解送入库，然则历年积欠甚多，加之编练新军、兴办格物院、筹备铁路，开销浩大，国库……依旧入不敷出。”
这是老生常谈的问题。溥仪早有准备，他缓缓开口，声音清晰传遍大殿：“耆英所言，确是实情。然坐困愁城，非解决之道。朕有几策，可开财源。”
群臣竖起耳朵。
“其一，成立‘大清皇家贸易公司’。”溥仪抛出了第一个重磅举措，“专营我朝特有之物产。如江西景德镇之瓷器，皖南之徽墨歙砚，闽浙之茶叶，苏杭之丝绸绣品，乃至宫内造办处之精巧物件。不再假手十三行及各地行商，由朝廷直接组织船队，运往南洋、西洋各国销售，利润尽归国库！”
此言一出，底下顿时一阵骚动。这等于要从根子上动摇现有的一整套对外贸易体系，触动无数官员、行商、买办的既得利益！
“皇上，此举恐引起商界动荡，且与洋人交涉，错综复杂……”立刻有大臣出言反对。
“动荡？”溥仪声音一冷，“利益归于朝廷，用于强国富民，有何不可？与洋人交涉，自有理藩院与新成立之贸易公司负责！莫非诸卿以为，这天下之利，就该由少数人中饱私囊，而置国家艰困于不顾吗？”
他目光如电，扫过那几个欲言又止的官员，几人顿时噤若寒蝉。
“其二，”溥仪继续道，“发行‘兴国实业股票’。”
又是一个新名词！群臣面面相觑。
“即，将铁路、电报、电力、矿业等新建公司之部分股权，面向大清臣民公开发售。无论官绅商民，皆可认购。朝廷以未来之盈利，按股分红。此举既可募集民间闲散资金，速成大事，亦可令天下臣民与国同利，共享发展之益！”
这套来自未来的金融手段，让殿内所有官员，包括那桐、徐世昌等相对开明者，都陷入了巨大的震惊和思索之中。向民间卖“股份”？这简直是闻所未闻！
“其三，革新税制。简化厘卡，整顿盐税，并研究对烟、酒等非必需之消费品，课以重税，谓之‘奢侈品税’……”
溥仪一条条说着，每一条都像一块巨石投入深潭，激起千层浪。朝堂之上，窃窃私语声越来越大，有惊疑，有反对，也有少数人眼中闪烁着兴奋的光芒。
然而，就在溥仪试图用超越时代的理念撬动古老帝国的财政根基时，聂宪藩再次无声无息地出现在殿侧，对着御座上的小皇帝，极其轻微地点了点头，又摇了摇头。
溥仪的心猛地一沉。聂宪藩点头，意味着派去关外给吴佩孚送信的张龙应该有消息了；而他摇头，则预示着……消息恐怕不妙。
朝会在一片复杂难言的气氛中结束。溥仪刚回到养心殿，聂宪藩便跟了进来，屏退左右。
“皇上，张龙派人冒死送回消息，他已见到吴佩孚，密旨和证据均已送达。吴佩孚依计行事，以商议军情为名，擒杀了那三名袁系监军，已初步掌控部队。”
这是个好消息，但聂宪藩脸上并无喜色。
“但是，”他话锋一转，语气沉重，“张作霖部依托奉天机器局制造的枪炮，火力凶猛，加之其骑兵来去如风，不断袭扰。吴佩孚虽稳住了阵脚，但几次试探性进攻皆未得手，反而小有损失。两军仍在辽河两岸对峙，呈胶着状态。而且……张作霖似乎得到了新的补给，来源不明。吴佩孚请求朝廷速拨粮饷弹药，尤其是……西苑制造的新式火器。”
关外战事陷入僵局，这是溥仪最不愿看到的情况。消耗战，拼的是国力，而他现在最缺的就是时间和钱粮。张作霖新的补给来源？会不会与善耆有关？
而更让溥仪心头蒙上阴影的是，聂宪藩带来的另一个消息：江南方面，孙文与哥老会等势力的接触似乎取得了实质性进展，江湖上已开始流传一些隐晦的暗语和信号。
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