李振声屏住呼吸，用一支细长的玻璃滴管，小心翼翼地将特定配比的酸性酒精溶液，滴入那个装有红色黏土的坩埚。实验室里静得只剩下液体滴落的微弱声响，几个助手都围拢过来，紧张地注视着。
溶液与红色的黏土粉末慢慢混合、反应。李振声轻轻摇晃着坩埚，让洗脱液充分接触。然后，他使用一套简易的过滤装置，将上清液缓慢地过滤到另一个干净的玻璃皿中。
清澈的滤液在煤油灯下泛着微光。接下来是最关键的一步——生物活性检测。他们目前没有精确测定青霉素含量的方法，只能用最原始也最直接的方式：用这种洗脱液去处理已知的、长满了葡萄球菌的培养皿，观察其抑菌圈的大小。
助手立刻将滤液涂抹在准备好的培养皿上，做好标记，放入恒温箱。剩下的，就是等待。
“至少需要十二个时辰才能看出明显效果。”李振声声音沙哑，强压下心中的激动与忐忑，“把所有用过的红色黏土样品都找出来，测试其酸碱度、颗粒细度……我们要弄清楚，为什么是它！”
希望如同风中残烛，微弱却顽强地燃烧着。这红色的泥土，是否真的能成为吸附青霉素的关键？没人知道答案。李振声不敢有丝毫松懈，立刻投入到对这批红色黏土本身性质的研究中，试图找出其特殊之处。
而在养心殿，溥仪面对的则是更为宏大却也更为具体的难题。摊开在他面前的，是一张标注着密密麻麻符号和进度的京奉铁路扩建工程图。詹天佑的奏报就放在一旁，言辞恳切，却也罗列了重重困难。
“皇上，詹天佑奏称，关外段地形复杂，尤其是穿越辽西丘陵地带，桥隧工程量大，所需钢轨、水泥、炸药数量远超预期。加之雨季影响，民夫征集不易，进度已落后原计划近两成。”徐世昌语气沉重地汇报。
溥仪的指尖在地图上那条代表着铁路生命线的黑色标记上划过，从山海关，到锦州，再到奉天，最后指向更北方的鞍山、抚顺。这条线，连接着他未来的工业命脉。
“落后两成？”溥仪的声音听不出喜怒，“告诉詹天佑，朕不管他有什么困难！人手不够，就让前线停俘的日军战俘去挖土方！工具不够，就让沿途州县全力征调！钢轨不够……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“就把北京城里那些废弃王府、庙宇里能拆的铁器、铜器，都给朕熔了！先保证铁路！”
这是釜底抽薪之举，必然会引来非议，但溥仪已顾不了那么多。时间，是比黄金更宝贵的资源。
“还有，”他补充道，“让兵工厂抽调一批精通爆破的工匠，带着‘雷公炮’去支援詹天佑，加快开山劈石的进度！铁路早一天通车，东北的矿石早一天运出来，前线的将士就能少流一天血！”
这道命令带着不容置疑的决绝，通过无线电波，传向了关外尘土飞扬的铁路工地。
几乎在同时，浪头镇前线，日军在黎明时分的渗透失败后，并未就此罢休。雨势稍歇，但天空依旧阴沉。经过短暂调整和炮火准备，日军投入了更多的兵力，发起了营级规模的正面强攻。
土黄色的潮水再次涌向泥泞的阵地，这一次，他们动用了更多的掷弹筒和伴随步兵冲锋的轻机枪，火力明显增强。
“稳住！瞄准了打！”连长在战壕里来回奔跑，声嘶力竭地鼓舞士气，“‘震天雷筒’！给老子敲掉他们的机枪！”
守军的“震天雷筒”再次发威，短粗的炮弹带着死亡的呼啸砸向日军进攻队形，有效遏制了日军的集团冲锋。但日军的单兵素质和顽强程度也超出了预料，即便在猛烈火力下伤亡惨重，后续部队依旧踩着同伴的尸体向前猛冲，不断拉近距离。
战斗进入了最惨烈的堑壕争夺阶段。不时有日军士兵跳进战壕，与守军展开血腥的白刃战。刺刀的碰撞声、嘶吼声、濒死的哀嚎声混杂在一起。
“上刺刀！”连长拔出腰间的毛瑟c96驳壳枪（少量配发给军官），大吼一声，率先迎向一个突入阵地的日军曹长。
阵地上乱成一团。在这种贴身混战中，“启明一式”步枪相比日军的三八式步枪带有的长刺刀，在长度上略显吃亏。不断有守军士兵在刺刀见红中倒下。
就在这危急关头，一阵不同于“启明一式”的、更加清脆连贯的射击声从阵地侧翼响起！
“哒哒哒、哒哒哒！”
是花机关枪！（mp18冲锋枪的早期仿制或流入品，数量极少）原来，是吴佩孚得知前线战况激烈，特意将仅有的一个装备了少量“花机关枪”的警卫排派了上来支援！
虽然数量不多，但这种近战利器在堑壕混战中发挥了巨大作用。炽热的弹雨扫过，瞬间将几名突入阵地的日军打成了筛子，暂时稳定了局面。
日军似乎没料到守军还有这样的自动火力，攻势为之一滞。利用这短暂的间隙，守军终于将突入阵地的残敌清除，勉强守住了防线。
但所有人都清楚，日军的进攻一波猛过一波，浪头镇这道单薄的防线，不知道还能支撑多久。伤亡数字在不断上升，药品，尤其是能对抗感染的药品，变得越来越紧缺。
那个腹部重伤、使用了“金疮灵”的年轻士兵，被转移到了后方的野战医院。军医检查他的伤口时，惊讶地发现，虽然伤势依旧严重，但创面红肿化脓的情况得到了明显的控制，没有出现恶化的迹象！这无疑是一个振奋人心的信号，证明了“金疮灵”在对抗感染上的巨大价值。
消息传到北京，溥仪精神稍稍一振。青霉素的有效性再次得到验证，这更坚定了他必须尽快实现规模化生产的决心。
他再次将目光投向东北。铁路在艰难地一寸寸向前延伸，东北广袤的土地下埋藏的宝藏，是他逆转国运的最终依仗。清除日本势力只是第一步，如何在那片土地上，建立起属于他自己的、强大的工业体系，才是真正的挑战。
“给奉天发电，”溥仪下令，“令留守奉天之官员，即刻开始着手规划鞍山、本溪铁矿，抚顺煤矿之开采事宜。招募流民，整修道路，筹备前期工作。待铁路一通，朕要看到矿石立刻就能运出来！”
蓝图已经绘就，但实现它的每一步，都充满了未知与艰难。红色的泥土能否带来青霉素的突破？詹天佑能否克服万难如期贯通铁路？前线疲惫的将士，又能否顶住日军下一轮更猛烈的进攻？
这一切，都悬而未决。帝国的车轮，在泥泞与血火中，艰难地向前滚动。
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