运输车在荒芜的旷野上颠簸前行，履带碾过干裂的土地，扬起一条昏黄的尘尾，像一条垂死之蛇在身后挣扎。林启靠坐在车厢内，闭目假寐，呼吸平稳，仿佛与周围的疲惫士兵无异。但他的意识却如刀锋般锐利，每一根神经都绷紧如弦。
他腕部的终端里，那段来自苏芮的“逆共鸣频率”片段与模糊坐标，像两块烧红的炭，烙在他的感知深处，灼痛却清醒。
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目标区域是一片被旧时代战争彻底摧毁的城市废墟。钢铁与混凝土的残骸交错林立，扭曲的钢筋从碎裂的楼体中刺出，像巨兽的骸骨，在灰蒙蒙的天幕下沉默地诉说着往昔的暴烈。风穿过破碎的窗洞，发出低沉的呜咽，仿佛幽灵在耳边低语。
侦查任务按部就班地进行。借助苏芮校准过的设备，小队很快排除了浮空城大规模渗透的嫌疑，只发现了一些低等级机械侦察单位的活动痕迹——像是某种试探，而非真正的入侵。
任务接近尾声，队伍在一处相对完整的建筑阴影下短暂休整。林启借口探查一处异常能量读数，悄然脱离小队视线，潜入废墟深处。
他穿过一条半塌的地下通道，脚步轻得像猫，呼吸几乎静止。根据苏芮提供的坐标，他找到了那座废弃的数据中继站——一个半埋在地下的球形建筑，表面覆盖着青苔与锈蚀，像一颗被时间遗忘的金属卵。
入口被坍塌的混凝土块堵死大半，显然多年无人涉足。林启没有贸然清理障碍，而是凭直觉将个人终端靠近一处裸露的、看似已完全损坏的数据接口。他启动终端里那段“逆共鸣频率”片段，以最低强度释放。
几秒钟的死寂。
然后，接口旁一块不起眼的金属板悄然向内滑开，露出一个狭小暗格。里面静静躺着一个非制式的金属数据盒，表面粗糙，焊痕斑驳，带着明显的地下工坊风格。没有维克多的身影，没有只言片语，只有他留下的“礼物”。
林启迅速取出数据盒，金属板无声闭合，仿佛从未开启。他转身离开，脚步轻盈，背影迅速融入废墟的阴影，如同从未存在。
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归程的路上，林启的心跳终于平稳下来。他坐在车厢角落，手指轻轻摩挲着口袋里的金属盒，感受到一种久违的踏实感——像是将部分主动权，重新握回了手中。
苏芮的信任，维克多的“回应”，让他意识到：他们并非孤立无援。在这片被谎言与钢铁包围的荒原上，他们仍有可能种下属于自己的火种。
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与此同时，基地深处，苏芮在漫长的沉思后，终于做出了她的抉择。
她没有贸然使用先知的密钥去触碰系统最核心的禁区——那无异于将自己赤裸地奉上祭坛。相反，她选择了一条更隐蔽、更危险、却也更有希望的路径。
她启动密钥，却将权限用于访问那些相对公开、却更为庞杂的次级系统模块与历史操作日志。这些地方信息浩瀚，却不如核心区域那般敏感，足以让她在不被注意的情况下，悄然编织属于自己的网。
她提交了几份关于优化基地低功耗传感器网络效率的详细方案，数据详实，逻辑严谨，迅速获得了系统的高度评价。她的“技术专家”形象因此更加稳固，仿佛一个勤勉的学者，正为集体的未来默默奉献。
但在表象之下，她正像一位织网的蜘蛛，悄无声息地在所有她能触及的系统节点中，植入极其微小、完全惰性、唯有她体内“碎片”特定频率才能激活的“种子”代码。
这些“种子”本身不具备任何功能，不传递信息，不触发警报，只是静静地潜伏，如同扎根于系统土壤中的荆棘之种，等待未来某个可能被唤醒的时刻——成为裂缝，成为支点，成为反击的利刃。
她不再只是被动防御。她开始布局，为自己，也为林启，预留可能的后路与反击的支点。
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夜深人静，林启在休息舱确认安全后，才将维克多留下的金属数据盒连接到一个经过物理隔断的便携阅读器上。
盒盖开启的瞬间，一股冷意扑面而来。
没有问候，没有解释，只有冰冷的、赤裸裸的信息。
第一份，是“天穹之链”的简化架构图，标注了几个理论上可能存在安全薄弱点的外围中继站，并附有简略的防御评估——这显然是下一次大规模行动的潜在目标。
第二份，则让林启的瞳孔骤然收缩。
那是一份残缺的人员名单，上面罗列着一些名字，后面标注着“失踪”、“调任闲职”或“意外身亡”。而根据旁边的简短注释，这些人，都曾不同程度地参与过早期与“古神之遗”相关的非公开项目，并且——都曾对项目的风险提出过质疑。
名单最下方，有一行维克多特有的、带着嘲讽语气的标注：
＞ “疑问者悄然凋零，‘顺从’与‘狂热’方能茁壮。菜鸟，想想你身边的‘奇迹’，是特例，还是……被筛选后的结果？”
林启缓缓放下阅读器，感到一股寒意从脊椎升起，像一条冰冷的蛇，蜿蜒爬上后颈。
他转头看向对面——苏芮正安静地坐在工作台前，屏幕的微光映在她的侧脸上，轮廓清晰，眼神专注。她的手指在键盘上轻快地跳跃，仿佛只是在处理日常数据。
林启没有说话，只是将阅读器的屏幕轻轻转向她。
苏芮的目光扫过那份名单，眼底的数据光晕没有丝毫紊乱。但她的手指，却在工作台边缘，极其轻微地收紧了一下。
无需言语，深刻的共识已然达成。
“净火”并非纯粹的庇护所。它内部存在着危险的筛选机制。荣耀与信任之下，掩盖着不容置疑的铁律，与那些悄然消失的异见者。
他们必须融入，必须变得更有价值，但绝不能失去自我的判断。他们需要力量，需要同盟，也需要……随时能够刺出的尖刺。
林启销毁了数据盒与阅读器内的所有信息，连一丝痕迹都不曾留下。
他躺回床铺，望着天花板，眼神清明如刃。苏芮也结束了工作，进入低功耗状态，舱室陷入寂静。
但在这片寂静中，两颗心却比以往任何时候都更加清醒，也更加坚定。
荆棘的种子，已在怀疑与警惕的土壤中，悄然扎根。
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