在埃及，有这样一句古老的谚语——“埃及，是尼罗河的赠礼。”
这句看似简单的话，却道尽了这条伟大河流，对于这片古老文明，最根本、最核心的意义。
尼罗河，是生命。
每年，当南方的雨季来临，河水，便会准时地，带着肥沃的黑色淤泥，浩浩荡荡地，漫过两岸干涸的土地。它用自己的身躯，滋养着每一寸渴望生机的土壤，让贫瘠的沙漠边缘，绽放出生命的奇迹。没有尼罗河，就没有丰收的粮食，就没有繁衍生息的埃及人。
尼罗河，是通路。
它像一条巨大的、碧绿色的动脉，贯穿着整个狭长的埃及国土。南方的花岗岩，北方的纸莎草，东部沙漠的金子，西边绿洲的椰枣……所有的物资，都依靠着这条水路，才能得以流通。没有尼罗河，就没有统一的上下埃及，就没有伟大的法老王朝。
尼罗河，更是神明。
它被尊称为“哈皮神”，是慷慨的、仁慈的，却也是喜怒无常的。它的泛滥，如果太大，会淹没村庄，摧毁房屋；如果太小，又会导致土地龟裂，饥荒遍野。
因此，每年，在尼罗河泛滥季即将到来之际，整个埃及，都会举行一场，最为盛大、最为隆重的祭祀典礼——河祭大典。
这不仅仅是一场，祈求尼罗河泛滥适度、带来丰收的宗教仪式。
更是法老，作为“神之子”，向所有子民，展示其神授地位，彰显其统治稳固的、最重要的政治舞台。
而今年的河祭大典，对于整个底比斯，对于整个埃及而言，又有着非同寻常的意义。
因为，这将是，拉美西斯王储，在经历了那场惊心动魄的沙暴“神迹”，和识破了宫廷投毒阴谋之后，第一次，以一个“真正受到神明眷顾”的、不可动摇的继承人身份，正式地，出现在万民面前。
当清晨的第一缕阳光，刚刚越过东岸的峭壁，为底比斯城镀上一层金边时，整座城市，就已经，从沉睡中，苏醒了过来。
与往日的宁静不同，今日的底比斯，像是被注入了一股兴奋而躁动的血液，每一个角落，都洋溢着一种，近乎沸腾的节庆氛围。
苏沫站在她庭院的二楼回廊上，凭栏远眺。
她看到，平日里那些土黄色的街道，今日，都仿佛，穿上了节日的盛装。家家户户的门口，都挂上了新编的、由翠绿的棕榈叶和五彩的鲜花，编织而成的花环。一些富裕的商铺，甚至，还挂出了用昂贵的彩绘亚麻布，做成的条幅，上面，画着象征生命与丰饶的安卡符号，和代表尼罗河神哈皮的、大腹便便的形象。
街道上，人潮涌动。
民众们，都换上了自己最好的衣服，大多是崭新的、洁白的亚麻长袍。他们的脸上，带着一种混杂着期待、喜悦与虔诚的、复杂而生动的表情。
小贩们，扯着嗓子，在街边，售卖着各种与祭典相关的物品。有雕刻着圣甲虫和荷鲁斯之眼的护身符，有用泥土捏成的、可以投入尼罗河的小祭品，还有用蜂蜜和椰枣制成的、只有在节日里才能吃到的甜食。
空气中，弥漫着浓郁的、混合的味道。
有没药与乳香燃烧时的、神圣的香气；有成千上万朵睡莲与茉莉，被堆积在一起时，散发出的、馥郁的芬芳；还有，那些烤饼、烤鱼和酿造啤酒时，飘出的、充满了人间烟火气的、诱人的香味。
这一切，都让苏沫，感到了一种，前所未有的、鲜活的震撼。
她虽然，依旧被无形的宫墙，隔绝在这份热闹之外。但她能清晰地，感受到，这座古老的城市，那颗正在，为了共同的信仰而剧烈跳动着的、强大的心脏。
“苏沫大人，”阿尼娅端着一盘新鲜的无花果，走到她的身边，看到她脸上的神情，笑着解释道，“您看到了吗？这就是我们的河祭大典。今天，全埃及的人，都会为哈皮神，献上自己最虔诚的祈祷。”
她一边说，一边，用一种充满了敬畏的语气，向苏沫，科普着关于大典的知识。
“一会儿，法老陛下和王储殿下，就要从王宫出发了。他们要去往卡纳克神庙前的码头，在那里，登上圣船，沿着尼罗河，巡游一圈，接受万民的朝拜。然后，在正午时分，举行最重要的祭祀仪式。”
“在仪式上，大祭司会将最美丽的少女，作为‘尼罗河的新娘’，献给哈皮神。当然，并不是真的把她沉入河里，”阿尼娅吐了吐舌头，“只是，让她将法老赐予的、最贵重的珠宝，投入河中。然后，王储殿下，会亲自，将一卷写满了赞美诗的莎草纸卷，投入河中，以祈求神明的庇佑。”
阿尼娅说得，眉飞色舞。
苏沫却敏锐地，捕捉到了一个关键信息。
“王储殿下……会亲自，主持仪式？”
“是的！”阿尼娅的脸上，充满了骄傲，“这，是王储，才能享有的荣耀！也代表着，法老陛下，对他的看重！”
苏沫的心，没来由地，揪了一下。
她知道，越是荣耀的时刻，就越是，危机四伏。
在这样万民瞩目的场合，如果，出了任何一点差错……那后果，都将是，毁灭性的。
阿赫摩斯……他，会放过这个，千载难逢的机会吗？
与此同时，王宫深处，拉美西斯，正在为这场至关重要的大典，做着最后的准备。
他早已，斋戒了三日。
此刻，他正站在一间专门用于净化仪式的房间里，由几位地位最高的祭司，服侍着，进行最后的沐浴。
混杂着牛奶、蜂蜜和各种圣化香料的温水，从金色的水盆里，缓缓地，浇灌在他的身上，洗去他身上，所有的凡尘俗气。
沐浴过后，他换上了，专为河祭大典，定制的祭祀礼服。
那是一件，由最顶级的、薄如蝉翼的白色细亚麻布，制成的长袍。袍子的边缘，用纯金的丝线，绣着代表王权的眼镜蛇图腾，和象征着尼罗河的、层层叠叠的水波纹。
他的头上，戴着象征上下埃及统一的、红白双冠。冠上，镶嵌着硕大的、经过精心打磨的绿松石与红玉髓。
他的脖子上，挂着一串由黄金与青金石，串联而成的、沉重的项链。项链的中央，是一枚巨大的圣甲虫护符，代表着重生与守护。
他的手腕上，戴着黄金臂环，腰间，系着一条金色的腰带，腰带上，还悬挂着一柄纯金打造的、象征性的仪式短剑。
当他，穿戴整齐，从房间里，走出来时，整个人的身上，都散发着一种，令人不敢直视的、混合了神性与王权的、威严而庄重的气场。
他不再是，那个会在书房里，笨拙地，教苏沫写字的男人。
他，是埃及的王储。
是未来的，神之子。
苏沫，在拉美西斯的特别安排下，被允许，站在一座靠近宫门口的、守卫森严的高台上，远远地，观礼。
当她，看到那个，从宫殿深处，缓缓走出的身影时，她的呼吸，有那么一瞬间，停止了。
阳光下，他浑身，都散发着金色的光芒。
他脸上的表情，严肃而郑重，那双深邃的眼眸里，没有了平日里的戏谑与温柔，只剩下，属于王者的、睥睨天下的威严。
他与大祭司，低声地，交谈了几句，然后，在所有人的簇拥下，迈开沉稳的步伐，走向了那顶停在宫门口的、最为华丽的黄金轿辇。
吉时已到。
祭祀的队伍，正式，从王宫出发。
“呜——呜——”
悠长而浑厚的号角声，划破了底比斯的天空。
紧接着，是震耳欲聋的、充满了节奏感的鼓声，和尖锐高亢的、由芦笛吹奏出的、神圣的旋律。
队伍的最前方，是两列身穿豹皮、手持巨大铜斧的王宫卫队，他们迈着整齐划一的、充满力量的步伐，为整个队伍，开辟出一条，威严的通路。
紧随其后的，是一队长发及腰、赤裸着上身、只在腰间围着白色短裙的祭司。他们两人一组，用肩膀，抬着十几艘用黄金和宝石装饰的、小巧精致的圣船模型。每一艘圣船上，都供奉着一尊神像——鹰首人身的荷鲁斯，狼首人身的阿努比斯，以及，最重要的，坐在莲花宝座上的、伟大的太阳神“拉”。
祭司队伍的中央，是法老塞提一世，与王后图雅，所乘坐的、由八名壮汉抬着的、巨大的、封闭式的轿辇。轿辇的四周，都垂着白色的纱幔，让人，无法窥见里面，法老的真容。
而拉美西斯，则乘坐着一顶敞开式的、相对小一些的轿辇，紧随其后。这，是一种刻意的安排，是为了让所有的民众，都能清晰地，看到他们未来的君主，那英武非凡的模样。
队伍的两侧，是身披铠甲、手持长矛的士兵。
队伍的后方，则是上百名，穿着华丽的王公贵族与朝臣。
这支浩浩荡荡的、金光闪闪的、充满了威严与神性的队伍，就像一条，从神国，流淌下来的河流，缓缓地，朝着尼罗河畔，移动着。
而整个底比斯城，在这一刻，彻底，沸腾了！
街道两旁，早已，被围得，水泄不通。
当队伍，出现在视野中时，人群，爆发出了一阵，山呼海啸般的欢呼！
“拉美西斯！拉美西斯！”
“王储殿下！神之子！”
民众们，疯狂地，呼喊着他的名字。
然后，当法老的轿辇，靠近时，所有的人，都齐刷刷地，跪了下来。他们将额头，紧紧地，贴在滚烫的、满是尘土的地面上，用这种最卑微的姿态，向他们至高无上的统治者，和他们所信奉的神明，致以最崇高的敬意。
他们的口中，念念有词，念诵着那些，代代相传的、祈求丰收与庇佑的经文。
他们的脸上，充满了虔诚，充满了敬畏，也充满了，对美好生活的、最朴素的期盼。
苏沫站在高台上，看着眼前这，波澜壮阔的、充满了原始宗教狂热的一幕，感觉自己的灵魂，都受到了巨大的、难以言喻的震撼。
她终于，深刻地理解了，为什么，拉美西斯，会对自己的信仰，如此地，坚定不移。
因为，在这个时代，宗教，早已，融入了每一个人的血液，成为了他们生命中，不可分割的一部分。
法老，就是神。
神，就是一切。
这，是一个，用信仰，构建起来的，庞大的、坚不可摧的帝国。
而她，这个来自三千年后、不信鬼神的、彻底的唯物主义者，在这股席卷天地的、狂热的信仰浪潮面前，显得，是那样的，渺小，而又，格格不入。
队伍，缓缓地，行进着。
苏沫的目光，始终，都追随着那个，坐在轿辇上、身姿挺拔的、金色的身影。
她看到，他目不斜视，神情肃穆。
他会偶尔，对两旁的民众，微微地，颔首，或者，抬起手，示意。
每一个细微的动作，都能，引来人群，更加疯狂的、雷鸣般的欢呼。
他，是他们未来的希望。
是他们，顶礼膜拜的、未来的神。
苏沫的心中，涌起了一股，无比复杂的情绪。
有敬畏，有担忧，还有一丝……连她自己，都不愿去承认的、小小的骄傲。
然而，就在这时，她的眼角余光，忽然，瞥到了，人群中，一个，极不协调的身影。
在所有人都跪伏在地、虔诚祈祷的时候，有一个人，虽然也跪着，但他的头，却悄悄地，抬了起来。
他的目光，没有像其他人那样，狂热地，追逐着王储的轿辇。
而是，阴冷地，诡异地，扫视着，整个祭祀队伍的……侧翼。
仿佛，是在，寻找着什么。
或者说，是在，确认着什么。
那个人，离得很远，苏沫，看不清他的脸。
但是，那个阴冷的、不合时宜的眼神，却像一根冰冷的针，瞬间，就刺破了这片狂热的节庆氛围，精准地，扎进了苏沫的心里。
她的心，猛地，沉了下去。
她知道，她最担心的事情，恐怕，就要，发生了。
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