青石关下的号角声刺破黎明,镇国公残余大军的第二轮进攻比昨日更为凶猛。为首将领吸取教训,不再执着于冲车破城,而是将兵士分为三队:一队举盾在前抵挡箭雨,一队架起云梯猛攻城墙,最后一队则绕至关隘侧后方,试图寻找防御缺口。
城楼上的沈策目光如炬,见敌军分兵,立刻调整部署:“李奎,你带两百兵士去侧后方防守,务必守住侧翼山道!关楼交由我来坐镇!”李奎领命后,迅速带着兵士抄近路赶往侧翼。不多时,绕后的敌军便与李奎的队伍在山道上相遇,刀光剑影瞬间交织,喊杀声震彻山谷。
关楼正面,云梯已搭在城墙上,敌军兵士如蚂蚁般向上攀爬。沈策亲自持弓,一箭射穿最靠前的敌军将领咽喉,随即高声喊道:“守住城墙!莫让逆贼踏入关内一步!”兵士们士气大振,挥刀砍断云梯,或用长矛将攀爬的敌军捅下城墙,城下很快堆积起密密麻麻的尸体。
但敌军人数远超守军,激战两个时辰后,青石关的兵士渐渐体力不支,西侧城墙甚至被敌军突破一个小口,几名敌军兵士已翻上城墙。沈策见状,拔剑亲自冲上前,斩杀翻城的敌军,却也被敌军的刀锋划伤手臂。
就在这危急时刻,远方突然传来一阵急促的马蹄声——高铭远率领的援军到了!“逆贼休狂!朝廷援军在此!”高铭远手持长枪,一马当先,身后的两千兵士如猛虎下山般冲向敌军后阵。
正在猛攻青石关的敌军见状,顿时慌了阵脚。为首将领又惊又怒,想要分兵抵挡援军,却被城楼上的沈策抓住机会:“全军出击!内外夹击!”城门缓缓打开,关内的兵士们士气高涨,跟着沈策冲杀出去。
敌军腹背受敌,军心大乱,很快便溃不成军。为首将领见大势已去,想要骑马逃窜,却被高铭远一箭射落马下,随即被兵士们擒住。残余的敌军见将领被俘,纷纷放下兵器投降。
夕阳西下,青石关下的厮杀终于停止。高铭远与沈策并肩站在关楼上,看着城下打扫战场的兵士,相视一笑。高铭远拍了拍沈策的肩膀:“多亏了你守住青石关,不然我这援军就算来了,也怕是晚了。”沈策摇摇头:“若不是你及时赶到,青石关今日怕是真要被攻破了。”
随后,两人下令将被俘的敌军将领和降兵押往徐州关押,又派人清点战场伤亡、补充粮草。次日,高铭远与沈策率领军队返回徐州。徐州城内的百姓得知镇国公的残余势力被剿灭,纷纷走上街头,欢呼雀跃。
与此同时,京城的朝堂之上,皇帝正看着兵部呈上来的战报,龙颜大悦。“高铭远、沈策果然不负朕望,不仅擒获北狄使者,还平定了镇国公的残余势力!”皇帝对身旁的大臣们说道,“传朕旨意,封高铭远为镇北侯,沈策为平远将军,赏赐黄金百两、绸缎千匹!另外,将镇国公赵承业通敌谋逆的罪证昭告天下,让百姓知晓其罪行!”
圣旨很快传遍全国,百姓们无不拍手称快。而徐州城内,高铭远与沈策接到圣旨后,并未沉溺于封赏,而是立刻着手整顿徐州军政,安抚百姓,修缮城防。他们知道,虽然镇国公已被平定,但北狄仍对边境虎视眈眈,唯有加强防御,才能守护好这片土地。
数月后,北狄得知镇国公被杀、与中原的勾结计划败露,又看到徐州的防御日益坚固,不敢再轻易南下侵犯。边境恢复了往日的平静,而高援铭远与沈策的名字,也成为了百姓们口中传颂的英雄。
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