“合作愉快，王爷。”
这几个字从沈月凝齿间挤出，带着血腥气的生涩，却又异常清晰地回荡在阴冷的地牢石窟中。没有温情，没有信任，只有被血仇与残酷现实碾压过后，不得不与魔鬼达成的契约。
萧绝看着她眼中那簇冰冷燃烧的、混合着恨意与决绝的火焰，眸底深处那丝难以言喻的复杂情绪最终沉淀为一片深沉的平静。他没有回应那句“合作愉快”，只是淡淡地移开目光，投向铁笼中再次陷入药物昏睡的沈惊澜。
“记住你现在的眼神。”他声音不高，却带着无形的重量，“别让它熄了。”
说罢，他转身，玄色衣摆在地面划开一道冷硬的弧线。“走吧，此地不宜久留。”
沈月凝最后深深看了一眼笼中骨瘦如柴、呼吸微弱的弟弟，将那只装着缓解药的白玉瓷瓶死死攥在手心，仿佛攥着世间唯一的暖源，然后决然转身，跟上了萧绝的脚步。
重回地面，凝辉院内烛火依旧，却仿佛隔了一世。空气里甜腻的熏香此刻闻来令人作呕，如同这华丽牢笼散发出的腐朽气息。
萧绝在院中停下，并未进屋的意思。夜风拂动他额前几缕墨发，月色在他侧脸投下清冷的辉光。
“三件事。”他开门见山，语气是不容置疑的命令，“第一，那本机关图，你继续‘保管’，但未经本王允许，不得翻阅，更不得让第二人知晓其内容。”
沈月凝默然颔首。那册子如今是烫手山芋，也是她手中唯一的、能与各方周旋的筹码。
“第二，”他目光锐利地看向她，“‘暗雀’与林叙白那边，虚与委蛇，尽可能套取信息，但任何实质性的承诺或行动，必须经由本王。”
这是在画下界限，防止她彻底失控，也是要将她作为鱼饵的价值最大化。
“第三，”他顿了顿，声音压低，带着一丝警告的寒意，“沈惊澜还活着的消息，以及他的真实身份，若有一字泄露，无论是不是你所为，本王都会立刻让他……解脱。”
最后两个字，他说得轻描淡写，却让沈月凝瞬间如坠冰窟。她毫不怀疑萧绝做得出来。弟弟既是他的软肋（或许），也是他拿捏她最有效的筹码。
“我明白。”她声音干涩。在绝对的权势面前，她所谓的合作，本质仍是屈从。
萧绝似乎满意了她的态度，不再多言，转身欲走。
“王爷。”沈月凝忽然叫住他。
他脚步微顿，侧首。
“我需要知道，‘醉梦’的来源，以及……当年岭南瘟疫的真相。”她抬起眼，目光执拗。这是她复仇的根基，她必须弄清楚。
萧绝回身，与她对视片刻，月光下他的眼神莫测高深。
“‘醉梦’产自南疆，与前朝余孽脱不了干系。至于岭南……”他唇角勾起一抹冷峭的弧度，“哪有什么瘟疫。不过是一场……针对知情者的、彻底的清洗。”
清洗！果然如此！
沈月凝心脏紧缩，指甲深深掐入掌心。
“谁主导的？”她追问，声音因压抑而颤抖。
萧绝却没有直接回答，只是意味深长地看着她：“等你拿到足够的筹码，自然就会知道。现在知道太多，对你没好处。”
他再次转身，这次没有再停留，身影很快消失在院门外的夜色中。
沈月凝独自站在空旷的院子里，夜风吹得她单薄的衣衫猎猎作响，浑身冰冷，心底却有一团火在灼烧。
清洗……前朝余孽……“暗雀”……林叙白……还有那深不可测的萧绝与皇帝……
所有的线索都指向一个庞大而黑暗的漩涡。而她，已被卷入中心。
接下来的几日，沈月凝彻底沉寂下来。
她不再有任何试图传递消息或探查外界的举动，每日只是安静地待在凝辉院，看书、写字，甚至重新拿起那些女红，一针一线，绣得极其认真，仿佛真的成了一个心无旁骛、认命安分的王妃。
唯有在夜深人静时，她会拿出那只白玉瓷瓶，摩挲着冰凉的瓶身，想象着弟弟服下缓解药后，那短暂清醒的瞬间。这成了支撑她在这绝望深渊中坚持下去的唯一念想。
萧绝没有再出现，但凝辉院的守卫并未松懈。钱管家来过一次，依旧是旁敲侧击地问及那本“旧册子”，被沈月凝用同样冷淡的态度挡了回去。他不敢强求，讪讪离去。
秦疏每日请脉，能清晰地“听”到他心中的忧虑日益加深。
【王妃脉象沉郁，似有决绝之意……这般压抑，恐生心疾。】
【王府内外暗流更急，王爷似乎……在谋划什么。】
他在药方中悄悄加重了疏肝解郁的药材，却知心病难医。
这表面的平静，在第五日被打破。
送来午膳的丫鬟，在摆放碗碟时，极其迅速地将一小卷捏得紧紧的纸条塞到了沈月凝手边的食盒盖子下，动作快得几乎让人以为是错觉。
沈月凝心中一动，面上却不动声色，等丫鬟退下后，才若无其事地拿起食盒盖子，将那张纸条纳入袖中。
回到内室，她展开纸条。上面只有一行字，笔迹与林叙白之前的不同，更加潦草急促，带着一种惊惶——
“事泄，雀将动，速离王府，城南杨柳渡口，申时，有船接应。”
没有落款。
沈月凝盯着这张纸条，瞳孔微缩。
事泄？什么事泄了？“暗雀”要动手？让他们速离王府？还指明了接应地点和时间？
这太突兀了！像是有人在故意搅浑水！
是林叙白在试探她？还是“暗雀”内部出了问题，有人真的想救她？抑或是……萧绝的又一次考验？
无论哪种，这都意味着，外面的局势已经紧张到了一触即发的地步！
她将纸条凑到烛火前烧成灰烬，心中飞快盘算。
去，风险未知，可能是陷阱。
不去，若消息为真，则可能错失唯一的逃生机会，甚至直接面对“暗雀”的雷霆一击。
她想起萧绝的警告，想起地牢里生死不知的弟弟……此刻逃离，等于前功尽弃，也将弟弟彻底推入死地。
不能走。
但也不能毫无反应。
她需要将这个消息，以一种“自然”的方式，传递给该知道的人。
午后，她以“屋内烦闷，想去库房挑几匹新料子做秋衣”为由，要求出院。守卫请示后，得到允许，但需有护卫随行。
这是她多日来第一次踏出凝辉院。
库房依旧森严，管事战战兢兢地陪着。沈月凝心不在焉地挑选着布料，目光却似无意地扫过那些存放药材的区域。
在经过那个曾经存放“醉梦”的、标注着“寻常安神药材”的匣子时（虽然里面的东西早已被清理），她脚步微微一顿，像是想起了什么不愉快的事，眉头轻蹙，对随行的丫鬟低声道：
“这库房里的东西，还是清查得不干净。回头告诉钱管家，让他再仔细筛一遍，莫要再混进些不干不净的，平白惹人疑心。”
她声音不高，但足够让跟在稍后位置的护卫头领听清。
那护卫头领眼神微动，垂首应了声“是”。
沈月凝不再多言，选了两匹素净的锦缎，便打道回府。
她相信，这句看似抱怨、实则意有所指的话，会很快传到萧绝耳中。结合那张突如其来的纸条，足以让他做出判断。
果然，当晚，王府内的气氛陡然变得更加肃杀。巡逻的护卫数量倍增，脚步沉重，刀鞘与甲胄碰撞的声音在夜里清晰可闻。一种无形的、紧绷的弦，拉到了极致。
沈月凝坐在窗边，听着外面的动静，手心沁出薄汗。
她在等。等萧绝的反应，等“暗雀”的动作，等这场注定无法避免的风暴降临。
子时前后，就在她以为今夜又将平静度过时（尽管这平静如此压抑），一阵极其细微的、几乎与风声融为一体的笛音，若有若无地，从极远的方向飘来。
那笛音诡异非常，不成曲调，时断时续，带着一种能撩拨人心底烦躁的魔力。
沈月凝起初并未在意，但很快，她发现不对劲！
地底深处，隐隐传来了铁链疯狂撞击的巨响！以及沈惊澜那熟悉的、却比以往任何时候都要暴戾痛苦的嘶嚎！
是那笛音！那诡异的笛音能刺激他！
几乎同时，王府西北角，也就是地牢的大致方位，猛地传来了兵刃交击的爆响和护卫的厉喝！
“有刺客！”
“保护地牢！”
来了！“暗雀”真的动手了！他们的目标果然是地牢！是沈惊澜！
沈月凝猛地站起身，冲到门边，却被守在外面的护卫死死拦住：“娘娘！外面危险！请您留在屋内！”
厮杀声、笛音、弟弟的狂嚎……各种声音混杂在一起，冲击着她的耳膜。她心急如焚，却无能为力！
就在这时，一道玄色身影如同鬼魅般掠过院墙，落入院中，正是萧绝！他衣袂上沾着些许血迹，脸色冷峻，眼神如同淬了寒冰。
他甚至没看沈月凝一眼，直接对护卫下令：“守好这里！任何人不得出入！”
说完，他身形再动，竟再次朝着厮杀声最激烈的西北角疾驰而去！
他亲自去地牢了！
沈月凝扒着门框，望着他消失的方向，心脏揪紧。既担心弟弟的安危，又对萧绝那毫不犹豫奔赴险地的举动感到一丝莫名的……悸动。
外面的厮杀声持续了约莫一炷香的时间，才渐渐平息下去。那诡异的笛音也早已消失。
一切重新归于寂静，但那寂静中，却弥漫着浓重的血腥味。
过了许久，院门才被再次推开。
萧绝走了回来，步伐依旧沉稳，只是玄色衣袍上的血迹更多、更暗沉了些。他脸上没什么表情，唯有一双手，指节处带着明显的擦伤和血痕。
他走到沈月凝面前，停下。
“解决了。”他声音带着厮杀后的沙哑，言简意赅。
沈月凝张了张嘴，想问弟弟怎么样了，想问来了多少刺客，却在他那深不见底的目光下，一个字也问不出来。
萧绝似乎看穿了她的心思，淡淡道：“他没事。只是受了些刺激，太医正在处理。”
他顿了顿，目光扫过她苍白的脸，忽然问：
“那张纸条，你为何不走？”
沈月凝心尖一颤，抬眸对上他的视线。
为何不走？
因为血仇未报？因为弟弟在此？因为……对这身边恶魔那一点连自己都无法理解的、荒谬的信任？
她沉默片刻，避开了他过于锐利的审视，垂下眼帘，声音低得几乎听不见：
“王爷不是说过……我的命，是王爷的吗？”
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