北疆的寒风裹挟着雪沫，抽打在脸上如同刀割。沈涵伏在马背上，任由阿七操控着缰绳，在崎岖难行的山间小道上疾驰。
那匹来自诚意伯府、训练有素的战马，即便驮着两人，依旧步履稳健，显示出不凡的耐力。
沈涵的脑海中，依旧反复回荡着那四个篆字——“淮右布衣”。每一个字都重若千钧，压得他几乎喘不过气。这方玉印所牵扯的，已远超臣子的贪腐，而是直接触及了皇权的根源与禁忌。
朱元璋起于微末，“淮右布衣”既是其自谦，亦是其不容触碰的逆鳞。谁敢以此名号行事，其心可诛！
阿七显然深知其中利害，选择的路线极尽隐秘，完全避开官道驿站，专走猎户和采药人踩出的荒僻小径。
他沉默寡言，除了必要的指引，几乎不与沈涵交流，但那警惕如鹰隼的目光，始终扫视着周围的任何风吹草动。
“我们不去大同府，也不经太原，”在一次短暂的歇息时，阿七撕下一块干硬的肉脯递给沈涵，声音低沉，“胡惟庸的网撒得太大，北疆诸卫，不知有多少他们的眼线甚至同党。我们直接南下，穿太行，入河南，绕道归德府，再折返京师。”
这是一条迂回且艰难的路，但也是目前最安全的选择。
沈涵默默点头，将肉脯和着雪水艰难咽下。小腿的伤口已被阿七用随身携带的金疮药重新处理过，暂时止住了血，但每一次颠簸都带来阵阵刺痛，提醒着他野狐岭的惨烈。
“伯爷……对此印，可知情？”沈涵最终还是忍不住问了出来。
刘伯温的隐喻指引，阿七的及时出现，都让他觉得，这位神机妙算的诚意伯，似乎早已窥见了冰山之下更庞大的阴影。
阿七擦拭弓弦的动作微微一顿，抬眼看了看沈涵，目光深邃：“伯爷只言，水至清则无鱼，然浊浪滔天，亦能覆舟。持竿者，需知深浅，明进退。”他顿了顿，补充道，“伯爷还让属下带一句话给沈大人。”
“什么话？”
“数据可量天下物，难测帝王心。”
沈涵默然。是啊，算盘可以计算钱粮兵甲，可以厘清流程弊端，但如何计算那九五至尊的心思？如何衡量那深不见底的帝王心术？这已非管理学所能涵盖，而是赤裸裸的政治漩涡。
接下来的路程，在沉默与警惕中度过。阿七展现出惊人的野外生存能力和反追踪技巧，数次提前避开可能存在的哨卡或巡逻队。
有两次，他们甚至远远看到了打着搜捕“北疆逃犯”旗号的骑兵队，其甲胄制式，分明是朝廷经制之师，却成了胡党私用的爪牙。
与此同时，千里之外的南京紫禁城，亦非风平浪静。
谨身殿内，朱元璋屏退了左右，只留下毛骧一人。殿内烛火摇曳，映照着朱元璋阴沉如水的面孔。他手中捏着一份由通政司转呈、却明显经过筛选的北疆军报，上面只含糊提及有不明匪类滋扰边镇，已被击退。
“毛骧，”朱元璋的声音听不出喜怒，却带着山雨欲来的压力，“咱让你盯着北边，你就给咱看这个？”
毛骧单膝跪地，额头渗出细密汗珠：“陛下明鉴！臣派往北疆接应沈涵的人手，与雷骁（雷千户）等人失去了联系。最后传回的消息显示，他们曾在野狐岭一带遭遇不明身份武装的激烈抵抗，其战力、装备，绝非普通匪类。随后，大同、宣府等地驻军异动频繁，以剿匪为名，实则封锁了相关区域，我们的人……难以深入。”
“哼，好一个‘不明身份’！好一个‘难以深入’！”朱元璋猛地将那份军报摔在御案上，“他们这是要把咱的眼睛戳瞎，耳朵堵上！永嘉侯才倒了几天？就敢如此猖狂！真当咱的刀，不利了吗？！”
他站起身，在殿内踱步，龙行虎步间带着压抑的怒火：“沈涵呢？是死是活？”
“暂无确切消息。但……臣收到诚意伯府暗中递来的消息，言及‘风雨虽大，种子已藏’。”毛骧小心翼翼地回答。
朱元璋脚步一顿，眼中精光一闪：“刘伯温？他又在打什么机锋？”他沉吟片刻，冷笑一声，“罢了！他既然说种子已藏，那咱就再等等看，这种子，到底能长出个什么！”
他走回御案后，手指敲打着桌面，发出笃笃的声响，如同战鼓前奏。
“给咱盯紧胡惟庸，还有他那些党羽！朝会上，不是有人嚷嚷着稽核处权柄过重，要拆分吗？咱倒要看看，是谁迫不及待地想拆了咱这把刚磨好的刀！”
“传旨兵部，以北虏扰边为由，调拱卫司精锐三千，北上……‘协防’大同。告诉带队的人，眼睛给咱放亮些！”
“还有，”朱元璋的目光如同实质般压在毛骧身上，“给咱把那个司礼监的高太监看起来！没有咱的旨意，不许他踏出宫门半步，也不许任何人接触！”
一道道指令发出，如同无形的网，开始反向收紧。
朝堂之上，虽表面依旧围绕着稽核处的去留争论不休，但暗流已然汹涌。一些嗅觉敏锐的官员，已然察觉到皇帝态度的微妙变化，开始悄然与胡党保持距离。
而这一切，尚在亡命南归途中的沈涵无从得知。他只知道，怀中的玉印和绢布，烫得如同烙铁。他不仅要躲避身后的追兵，更要面对前方那深不可测的帝王之心。
七日后，历经艰险，沈涵与阿七终于抵达黄河渡口。只要过了河，进入河南地界，安全系数便能大增。
然而，就在他们准备寻找渡船时，阿七突然拉住沈涵，示意他隐藏到一片芦苇荡中。
“不对劲，”阿七眼神锐利地盯着渡口方向，“太安静了。这个时辰，本该有官船和商船往来，现在却一条不见。岸边的力夫和税吏，也一个没有。”
沈涵心中一沉。胡党的手，竟然伸得这么长，连这偏僻渡口都布下了陷阱？
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，一队穿着边军服饰的骑兵，簇拥着一名身着青色官袍之人，出现在了渡口，目光森然地扫视着空旷的河岸与茫茫芦苇荡。
那青色官袍之人，沈涵依稀认得，似乎是……通政司的一名右参议！
胡惟庸，竟然动用了朝廷正式官员，前来拦截！这意味着，他们已经彻底撕破脸，不惜一切代价，也要将他沈涵，连同他怀中的证据，永远留在北岸！
前有黄河拦路，后有精兵强敌。
沈涵与阿七，陷入了前所未有的绝境。
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