问鼎台上，时间仿佛失去了意义。
林无锋盘膝而坐，心神彻底沉入与“毁灭”及“归一”石柱意境的交融之中。他的意识仿佛跨越了时空，置身于一片万物崩解、复归混沌的浩瀚景象里。星辰寂灭，山河倾颓，生灵归于尘土……极致的毁灭之后，并非永恒的虚无，而是在那绝对的“空”与“寂”之中，一点全新的、蕴含着无限可能的“生机”悄然萌芽，如同混沌初开，鸿蒙始判。
这意境，与他金煞剑意中“破而后立”、“向死而生”的核心奥义高度契合，甚至更加深邃、更加宏大。他体内的金煞剑种以前所未有的频率震颤着，暗金色的剑元在经脉中奔腾流转，不断提纯、凝练。更重要的是，在这深层次的印证中，他对于“势”的理解，也达到了一个新的高度。毁灭，可以是终结，也可以是新秩序的起点；个人的锋芒，需有时收敛，方能融入更大的“势”中，借力打力。
他的修为，在这等深层次的印证下，已然稳固在剑尊境初期巅峰，对力量的掌控也更加精微入化，心念转动间，已能更好地收敛那惊人的锋芒。
不知过了多久，当林无锋感到自身剑意与那石柱意境达到一种圆满和谐的共鸣时，他缓缓睁开了双眼。眸中神光内蕴，深邃如潭，气息圆融内敛，再无之前的逼人锐气，却更显沉稳莫测。
他看向四周，李慕云、孙皓、雷昊、秋水寒四人依旧沉浸在各自的感悟之中，周身气息起伏不定，显然也到了关键时刻。
就在这时，问鼎台中央，那九根石柱的光芒骤然汇聚，形成一道璀璨的光柱，直冲上方无尽的星空深处！光柱之中，一道由纯粹光芒凝聚而成的阶梯缓缓垂落，直达问鼎台。阶梯的尽头，隐没在星辉之中，散发着至高无上的威严气息。
“天梯第九重——登天路，开启！”那苍老的声音再次响起，带着一丝期待，“踏天路，叩天门，得见剑阁真传！登顶者，为本次天梯之争魁首！”
最终考验，终于来临！
几乎在光梯成型的瞬间，李慕云和孙皓同时睁开了眼睛！两人眼中精光爆射，气息比之前更加强大凝练，剑意愈发圆满。没有任何犹豫，两人身形化作一白一黑两道流光，带着决绝的气势，几乎同时冲上了光梯，向上疾驰而去！速度之快，彰显出他们志在必得的决心！
雷昊和秋水寒也紧随其后，惊醒过来，各展身法，奋力攀登。
林无锋目光平静地看着前方你追我赶的两人，尤其是李慕云和孙皓那毫不掩饰的争雄之心，他心中瞬间闪过无数念头。夺魁？以他此刻的实力，若全力爆发，凭借蜕变后的金煞剑意，至少有七成把握能第一个冲过终点。但然后呢？
矿坑邪修的警告、周毅之死的蹊跷、刑律殿的刁难、以及这剑阁内部隐约存在的暗流……无一不在提醒他，没有根基的锋芒，极易夭折。李慕云背后是盘根错节的郡城李家，孙皓代表着势力庞大的刑律殿一系。若他今日强行夺魁，固然能得一时光彩，却势必同时将这两大势力彻底推向对立面，甚至可能引来更隐秘的打压。他需要时间成长，需要空间布局，更需要……潜在的盟友或至少不是敌人。
“潜龙勿用，利见大人……”一句古老的箴言划过心间。此刻，非争一时之短长之时。
心意既定，林无锋一步踏出，身形飘然上了光梯。他的速度看似不疾不徐，却暗合某种玄妙步法，稳稳地跟在李慕云和孙皓身后，既不掉队，也不急于超越，仿佛在仔细观察着登天路的玄奥。
这登天路，越往上，压力越大！引力拉扯、意志压迫、心魔幻象、剑意冲击层层叠加！李慕云剑意圆融，身法飘逸，化解有方；孙皓剑意凌厉，以攻代守，强行破障；两人拼尽全力，互不相让，几乎是齐头并进。
林无锋紧随其后，看似承受着同样的压力，但他将金煞剑意内敛，仅以精妙的身法和《星辰观想法》护住心神，并未真正展露锋芒。他甚至在暗中观察李、孙二人应对压力的方式，印证自身所学。
两千阶过后，压力已达恐怖的程度。李慕云和孙皓额头均已见汗，气息开始紊乱，速度明显慢了下来。而林无锋，依旧气息平稳，仿佛游刃有余。
此刻，他已悄然来到了与二人并驾齐驱的位置。前方，终点光门已然在望！
李慕云和孙皓都感受到了身旁林无锋那深不可测的气息，心中同时一紧！他们都知道，林无锋绝对有实力超越他们！一股不甘与焦急涌上心头。
就在这千钧一发之际，林无锋却突然做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他并未加速冲刺，反而身形微微一顿，周身那隐而不发的磅礴剑意如同潮水般收敛，气息瞬间变得“艰难”起来，仿佛也到了极限。他看向身旁拼尽全力的李慕云和孙皓，目光中闪过一丝“无奈”与“敬佩”，随即朗声开口，声音清晰地传入二人耳中：
“李师兄，孙师兄，二位道基深厚，剑意通玄，林某佩服！这登顶之争，二位请先！林某能紧随其后，见证魁首诞生，已是荣幸！”
此言一出，李慕云和孙皓俱是一愣！他们何等聪明，瞬间就明白了林无锋的用意！这不是实力不济，而是主动相让！他将这唾手可得的魁首荣耀，拱手让出！保全了他们二人乃至他们背后势力的颜面！
这一刻，两人心中五味杂陈。有错失真正对手较量的遗憾，有被承让的些许不甘，但更多的，是一种松了口气的复杂情绪，以及……一丝难以言喻的感激和承情！
若林无锋强行夺魁，他们二人乃至家族颜面尽失，日后难免心存芥蒂。但林无锋此举，不仅显示了其远超同辈的实力（能跟到此处已证明一切），更展现了其通达的人情和深远的眼光！这份人情，重如山岳！
李慕云深深看了林无锋一眼，目光中之前的审视和竞争之意淡去，取而代之的是一种真正的重视与一丝结交之意，他微微颔首：“林师弟，承让！此情，李某记下了！”
孙皓冰冷的脸庞上也闪过一丝复杂，他虽傲气，却也知轻重，闷声道：“孙某，亦承情！”
话音落下，两人再无顾忌，爆发出最后的力量，向着光门做最后的冲刺！
最终，在无数通过水镜观战者屏息注视下，李慕云以微弱的优势，率先触及光门，身影消失其中。孙皓紧随其后，也踏入光门。
林无锋看着两人消失的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他这才“勉力”提起速度，第三个踏入了光门。
光芒流转，空间变换。
当林无锋的身影出现在一片云雾缭绕、仙气盎然的平台之上时，他看到李慕云和孙皓已经站在那里，正与几位气息渊深的内院长老交谈。看到他出现，李慕云和孙皓都转头望来，目光中已无半分敌意，反而带着一种心照不宣的认可。
高台之上，外院院主南宫擎与内院云逸长老并肩而立，目光扫过最终抵达的三人，尤其在林无锋身上停留片刻，眼中闪过一丝意味深长的赞赏。
天梯之争，看似落幕。魁首归属李慕云，榜眼孙皓，探花林无锋。
然而，真正的赢家，或许并非仅仅看那排名。林无锋以“潜龙勿用”之姿，舍弃虚名，却赢得了更为宝贵的——两大世家潜在的好感、一份沉重的人情、以及……无人再会轻易小觑的、深不可测的实力。他的道途，因此番抉择，悄然打开了一片更为广阔的天地。
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