练剑的间隙，孩子们围坐在树荫下歇脚，额角的汗珠顺着脸颊滑落，在青石地上晕开小小的湿痕。薛洋晃了晃手里的剑，率先开口：“姑姑，我不光剑法练得好，还会些蛊术呢，上次温晁惹我，我悄悄放了只痒痒蛊，让他挠了半夜。”
温晁一听就炸了毛，指着薛洋道：“你还说！那蛊虫爬得我浑身痒，差点把衣服都抓破了！”
“那是你活该。”薛洋挑眉，半点不示弱。
孟瑶在一旁温声道：“我跟着离仑先生学了些医术，寻常的跌打损伤、风寒发热，都能治。前几日温宁淋了雨，我配的药喝了两天就好了。”
温宁在一旁轻轻点头，声音软软糯糯：“嗯，阿瑶配的药不苦，还加了蜜。”
温旭虽话少，却也补充道：“我学的功法偏内家，能聚气于掌，力道比寻常招式更沉。”说着，他抬手在旁边的树干上轻轻一按，树皮竟陷下一个浅印。
魏无羡也凑过来，献宝似的展示自己刚学会的轻功：“我会‘随风步’，能在屋顶上跑好远都不塌！上次偷摘英磊哥的果子，他都没追上我！”
叶安世安静地听着，末了才道：“我的剑法，结合了紫渊剑的灵性，姑姑教的‘踏雪无痕’，也摸到了些门道。”
孩子们七嘴八舌说完，都眼巴巴看着叶冰瑶，等着她夸赞。
叶冰瑶却只是淡淡颔首，目光扫过众人：“你们学的这些，蛊毒、医术、功法、轻功，都有用处，却都只是辅助。”
她站起身，拔出腰间的短剑，晨光落在剑刃上，折射出凛冽的光：“江湖立足，靠的终究是手里的剑。蛊毒能制敌于一时，却防不住正派高手的坦荡一剑；医术能救人，却护不了自己在刀光剑影里活命；功法再深，轻功再快，若没有一剑封喉的本事，遇上强敌也只能狼狈逃窜。”
孩子们听得愣住了，薛洋忍不住道：“那我们学这些，岂不是白学了？”
“自然不是白学。”叶冰瑶收剑回鞘，“医术能让你在受伤后更快恢复，轻功能让你在绝境中脱身，蛊术和内家功可以作为奇招，出其不意。但这些，都得建立在你剑法足够厉害的基础上——剑是根，其他的都是枝叶，根不牢，枝叶再繁茂也经不住风雨。”
她走到叶安世身边，拍了拍他的剑鞘：“安世的剑，是你们之中最利的，但还不够稳；洋洋的剑够机灵，却少了几分狠劲；阿瑶的剑太柔，得添些锋芒；温晁的剑太躁，需沉下心；阿旭的剑藏得太深，该露时要敢露；羡羡的剑跳脱，得守得住章法；阿宁……”她看向温宁，“你的剑最稳，却缺了点底气，要记得，你是鬼将军，你的剑该有震慑人的气势。”
一番话下来，每个孩子都若有所思，握着剑柄的手不自觉紧了紧。
叶冰瑶看着他们的神色，语气缓和了些：“从今日起，每日午时的练剑时间延长一个时辰，我会挨个指点你们的剑招。其他的本事可以继续学，但剑法，必须是你们最下功夫的事。”
魏无羡挠了挠头：“也就是说，剑法是最重要的？”
“是。”叶冰瑶点头，“江湖上，没人会因为你医术好就不杀你，也没人会因为你轻功棒就对你手下留情，但你若剑够快、够准、够狠，他们便会怕你，敬你，这就是江湖的规矩。”
薛洋摸了摸下巴，忽然笑了：“那我就把剑练得比谁都快，看谁还敢惹我。”
温晁哼道：“我肯定比你练得好。”
“那就试试。”
“试就试！”
两人又针锋相对起来，却没了之前的嬉闹，反倒多了几分较劲的认真。
叶安世望着手中的紫渊剑，剑鞘上的纹路在阳光下流转，他忽然明白，姑姑说的“剑是根”，不止是指武功，更是指一份底气——无论遇到什么事，只要手里的剑够硬，心里就不会慌。
树荫下，孩子们的谈笑声渐渐变成了对剑法的讨论，叶冰瑶看着他们，嘴角噙着浅浅的笑意。阳光穿过叶隙，在他们身上投下斑驳的光影，像给这群即将踏入江湖的少年，镀上了一层名为“成长”的铠甲。而这铠甲的核心，便是那柄需要日夜打磨的剑。
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