天刚亮，秀芬就醒了。林建华还在睡，她轻手轻脚地下炕，穿上鞋。她走到灶台前，掀开砂锅盖子看了看，炭灰还温着，底下一点暗红的火头没灭透。她把昨晚切好的白萝卜块倒进去，加了点水，重新盖上盖子。
锅热得慢，她趁着这工夫去扫地。炕沿下的角落积了些灰，她用扫帚仔细清出来。被子也拿出去拍了两下，晾在绳子上。屋里干净了，看着顺眼。
乐乐也起了，坐在小板凳上穿裤子。她走过去帮他系扣子，说：“今天妞妞要来咱家玩，你得让着她。”
乐乐点头：“我知道。我不抢玩具。”
她笑了笑，去厨房看锅。萝卜已经煮软了，汤有点发白。她盛了一碗给乐乐，又给自己舀了一碗。两人坐在桌边吃，屋里渐渐有了人气。
太阳升到院子中间时，外面传来脚步声。是王霞抱着妞妞，周建国跟在后头。他们一进门就说：“秀芬，能不能麻烦你一件事？”
她正在洗碗，手上沾着水，抬头问：“怎么了？”
王霞声音有点急：“厂里临时通知加班，我们俩都排上了。本来轮休的，现在改不了。家里没人看孩子……妞妞不能一个人待着。”
周建国搓着手：“我们知道这事儿突然，可实在没办法。你看……能不能帮我们照看一天？下午五点我就回来接她。”
秀芬没多想：“进来吧，外头晒。”她擦干手，“妞妞先坐下，喝点水。你们赶紧去上班，别耽误了。”
王霞愣了一下：“你不嫌麻烦？”
“麻烦啥。”她说，“两个孩子正好作伴。我家又不是没地方坐。”
王霞眼眶一下子红了，低头抱着妞妞亲了口，才把她放下。妞妞抓着妈妈的衣服不松手，哭出声来。王霞狠心转身就走，周建国跟上去，脚步很快。
秀芬蹲下来搂住妞妞：“不怕啊，阿姨在这儿。你看，乐乐也在。”
乐乐端着自己的小碗过来：“妹妹，我给你吃一口萝卜汤。”
妞妞抽抽鼻子，看着他。秀芬接过碗尝了一口，说：“今天中午咱们包菜团子，你想不想看怎么和面？”
妞妞慢慢不哭了。她拉着秀芬的衣角，小声说：“我想看。”
秀芬牵她进厨房，搬了个小板凳让她坐着。她把玉米面倒进盆里，一边加水一边搅。乐乐也凑过来，伸手想摸。
“手洗干净再碰。”她说。
乐乐跑去洗手，回来时甩着水珠。她教他们认葱花、酱油瓶，告诉他们盐放多了会咸，油少了不香。两个孩子盯着她的一举一动，像听故事一样认真。
面和好了，她开始调馅。白菜剁碎挤水，拌上油渣、豆腐丁、一点点虾皮。香味一出来，妞妞直咽口水。
“等蒸熟了就能吃。”她说，“谁乖乖的，谁多吃一个。”
她把包好的团子放进笼屉，盖上锅盖。灶火稳稳烧着，屋里暖和起来。她让两个孩子坐在炕上玩积木，自己在旁边缝补袜子。耳朵听着锅里的动静，心里算着时间。
快到中午时，妞妞说想尿尿。她带她去厕所，扶着站好。回来后给她擦脸洗手，又喂了半杯温水。乐乐这时候闹着要看锅盖开了没有，她拦住：“还没到时候。”
等到水汽顶得锅盖直跳，她才掀开。一股热气冲出来，带着面香和菜味。她把团子拿出来晾着，每人分了一个。
乐乐吃得满嘴是渣，妞妞小心咬一口，眼睛亮了。她小声说：“好吃。”
“喜欢就多吃点。”秀芬又给她拿了一个。
吃完饭，她铺开被子让妞妞睡觉。孩子靠在枕头上看她，说：“阿姨，我妈晚上回来吗？”
“回来。”她说，“爸爸也会回来。你睡一觉，他们就下班了。”
妞妞点点头，闭上眼睛。她守着看了一会儿，见呼吸匀了，才轻轻起身。
下午她也没闲着。把脏衣服泡上，一件件搓。两个孩子的裤子都蹭了灰，她用刷子重点刷膝盖。洗完搭在绳子上，风吹得晃。
乐乐在屋里画画，拿了张旧报纸铺炕上，用铅笔涂。她过去看了看，画的是一个大人牵两个小孩，头上画了个太阳。
“这是你妈？”她指着其中一个。
乐乐摇头：“是你。”
她怔了一下，笑了：“那我可太厉害了，能带俩娃。”
乐乐认真地说：“你比我妈有空。”
她没接这话，摸了摸他的头：“去玩吧。”
四点半，她开始热奶。炉子上坐个小锅，倒进牛奶，慢慢搅。怕糊底，她一直守着。奶热好后装进搪瓷缸，放在阴凉处晾着。
五点不到，院门口传来脚步声。王霞推门进来，头发有点乱，脸上带着倦意。她一眼看见妞妞趴在炕上折纸船，旁边乐乐正教她怎么翻角。
“妈！”妞妞抬头喊。
王霞鼻子一酸，快步走过去抱住她。摸了摸头，又看脸：“有没有哭？吃饭了吗？”
“吃了团子。”妞妞说，“我还睡了觉。”
秀芬从厨房走出来：“喝了半杯奶，刚醒没多久。尿过两次，衣服也没弄脏。”
王霞转头看她，嘴唇动了动：“谢谢你……真不知道说什么好。”
“别这么说。”她说，“都是邻居，谁没个难处。”
王霞从口袋里掏出一小包东西，塞进她手里：“厂里发的白糖，不多……你留着给孩子冲水喝。”
秀芬推了一下：“不用这么客气。”
“你拿着。”王霞按住她的手，“我要是再加班，还能来找你吗？”
“当然能。”她说，“随时来。”
王霞点点头，抱起妞妞往外走。周建国在门口等着，朝她点头致谢。她站在门口送他们出门，直到人影消失在院墙拐角。
屋里安静下来。乐乐还在折纸船，折好一个就往地上放。她去收拾灶台，把剩下的面糊刮干净，碗筷泡进水盆。
灯亮了。她坐在小凳上洗碗，水流冲过手指。乐乐跑过来，把手伸到水里玩泡泡。
“明天妞妞还来吗？”他问。
她看他一眼：“不一定。要看她爸妈有没有班加。”
乐乐说：“我想跟她玩。”
她没说话，继续洗。碗洗完后擦干，摆回碗柜。她关掉灯，屋里只剩炉子那边一点余光。
她坐回炕边，拿起针线补昨天那双袜子。线穿进针眼，一下一下扎进布里。乐乐躺在被窝里，眼睛还睁着。
门外传来脚步声。这次是林建华回来了。他推开门，身上带着外头的冷气。
“今天挺香的。”他说，“是不是又做啥好吃的了？”
她抬头：“菜团子。剩的在锅里，你要吃就热一下。”
他脱了外套挂墙上：“我看妞妞帽子落你这儿了。”
她顺着看去，果然挂在椅背上。
林建华走过去拿起来：“我去送一趟？”
她停下针线：“别去了。明天她妈会来拿的。”
林建华嗯了一声，在桌边坐下：“你今天带俩孩子，累不累？”
她摇摇头：“还好。孩子听话就不费劲。”
他看了她一会儿：“以后要是还帮忙，提前跟我说一声。我能早点回来搭把手。”
她笑了笑：“你忙你的。我能顾得过来。”
他没再说什么，起身去倒水喝。她低头继续缝，针穿过布，发出轻微的声响。
乐乐翻了个身，背对着他们睡了。窗外天全黑了，风拍了一下窗框。
林建华吹灭灯，屋里暗下来。她躺下去，被子有点硬。她往里挪了点，靠近他的背。
“明天我想试试。”她说，“用萝卜汤下面条。”
他没回头，声音低低的：“行。加点酱油，味道就够了。”
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