三日时光，在药王谷日益高涨的喧嚣与暗流中悄然流逝。
丹会之期，终于来临。
天光未亮，药王谷核心的“百炼峰”已是人声鼎沸，灵光冲霄。
峰顶被削平成一座方圆千丈的巨型广场，此刻人头攒动，来自南疆各地的修士汇聚于此，喧闹声直冲云霄。
广场中央，上百座铭刻着阵文的石台拔地而起，连接着地脉之火，这便是丹会的擂台。
陆沉（墨辰）一身青衫，悬着三阶丹师令牌，随着人流步入广场。
他气息内敛，将修为压制在金丹初期，容貌平平，混在人群中毫不起眼。
可当他走向三阶丹师签到处时，数道或明或暗的视线依旧精准地落在他身上。
有那日交流会上的丹师，有药王谷的执事，更有几道视线带着刺骨的寒意，来源不明。
“墨辰道友，这边请。”
负责签到的弟子显然得了吩咐，态度颇为客气。
核对令牌后，弟子递上一枚玉牌：“道友的擂台是东区甲字柒号，辰时正，初试开始。”
陆沉接过玉牌道了声谢，走向东侧的休息区。
初试规则简单粗暴：所有人在三个时辰内，炼制指定的三阶丹药“碧凝丹”，以成丹数量与品质综合评定，取前二十名晋级。
这规则，纯粹是筛选基本功。
对陆沉而言，毫无难度。
他需要考虑的，是如何赢，以及，赢到什么程度。
“当——！”
钟鸣九响，响彻山谷。
一位金丹后期的药王谷长老浮空而立，声若洪钟：
“初试开始！请各位丹师登台！”
众人纷纷起身，走向各自的石台。
陆沉平静地走上甲字柒号台，台上一炉、三份药材，皆是制式。
他并未急于动手，而是先探出一缕神识，细细检查丹炉与地火接口，感受着地火的热力脉动。
随后，他又拿起药材，逐一检视。
这番老练沉稳的做派，让周围几个本想看他笑话的丹师，收起了轻视之心。
此刻，大部分丹师已急不可耐地引动地火，广场东侧顿时火光摇曳，药香渐起。
陆沉直到将地火的每一丝波动都了然于胸后，才不疾不徐地并指一点。
“嗡！”
一缕精纯的青色灵火自他指尖弹出，如同一条温顺的火蛇，钻入丹炉引火口。
他竟没有直接引动狂暴的地火，而是以自身灵力为引，轻柔地“唤醒”了地火。
这一手精妙的控火术，让附近几名丹师的动作都是一滞，眼神中闪过惊异。
热炉完毕，陆沉开始处理药材。
他没有丝毫花哨动作，每一次萃取，每一次提纯，都精准得宛如教科书。
整个过程，带着一种独特的韵律，效率高得吓人。
他刻意控制着火候，将药性融合在八分完美的程度，确保成丹品质稳定在上品，却又不至于出现极品那般惊世骇俗。
藏拙，是一门艺术。
仅仅一个时辰后，陆沉所在的石台便飘出沁人心脾的丹香。
炉火渐熄。
他没有急着开炉，而是又温养了半炷香，让丹药药性彻底沉淀稳固。
随后，他才挥手揭开炉盖。
十二颗龙眼大小的碧绿丹药静卧炉底，丹晕纯正，灵气满溢，无一例外，皆是上品！
其中两颗，丹晕几乎凝成实质，只差一线便可踏入极品之列。
这个成绩，足以碾压大多数三阶丹师，确保晋级，又恰到好处地没有触碰到“天才”那根最敏感的神经。
陆沉将丹药装瓶，交给台下等候的执事弟子。
那弟子验丹的手微微一颤，看向陆沉的眼神瞬间从公事公办化为了敬畏，恭敬地在玉册上记录。
完成炼制，陆沉走下石台，回到休息区静坐。
看似在调息，他的神识却如水银泻地，无声无息地铺满了整个东区擂台。
赵坤也在。
他炼丹的手法极为浮夸，火焰化作飞鸟形态，引来阵阵喝彩，最终成丹十五颗，却多是中品，品质驳杂，高下立判。
不远处的钱执事看到这一幕，脸色黑得像是锅底。
高台观赛席上，柳轻眉见他顺利成丹，紧绷的俏脸终于绽放出一抹轻松的笑意。
她身旁的苏芸夫人，也赞许地微微颔首。
主看台上，谷主柳青源的目光在陆沉身上停留的时间，远比其他人要长。
忽然，陆沉的神识捕捉到了几道不寻常的气息。
玄冥宗的鬼手药王，坐在更高处的观赛席，那双阴冷的眼睛扫过下方，在陆沉身上停顿时，嘴角勾起一抹玩味的弧度，透着猫捉老鼠般的戏谑。
更让陆沉警惕的，是参赛者中的两个人。
一人是面色苍白、眼神麻木的灰衣中年，他操控的火焰竟是森然的墨绿色，带着刺骨的寒意，成丹时，丹药表面有诡异的灰纹一闪而逝。
那股气息，与幽冥教功法同出一源！
另一人，则是一名看似普通的筑基巅峰女修。
但在陆沉的神识洞察下，她身上的高明敛息法宝形同虚设，其真实修为，赫然是金丹！
更可怕的是，在她开炉的瞬间，陆沉捕捉到了一丝极其细微的空间扭曲！
那绝不是炼丹师该有的手段！
陆沉瞳孔微缩。
“幽冥教的人，果然混进来了……而且，不止一个，一个是丹师，另一个……是刺客？”
伪装成参赛者，所图必定是那即将成熟的七霞莲！
当日头偏西，初试结束。
晋级名单公布，陆沉的名字，毫无悬念地位列其中，排名中上，完美符合他的预期。
赵坤也侥幸晋级，排名垫底。
宣布结果时，陆沉清晰地感受到赵坤投来的怨毒目光，以及角落里那灰衣中年和伪装女修一闪而逝的阴冷注视。
他恍若未觉，领取了下一轮的玉符，平静地离开。
回到听竹小苑，开启禁制。
陆沉脸上的平静褪去，眼神变得深邃。
丹会初试，不过是风暴来临前的序曲。
真正的杀机，才刚刚开始。
他盘膝坐下，在脑中反复推演那诡异的墨绿火焰，以及那一闪而逝的空间扭曲。
幽冥教的手段，远比想象中更加诡谲。
夜色渐深，药王谷灯火通明，丹会的热潮正被推向高峰。
而黑暗中的獠牙，已然对准了猎物。
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