阿尔巴尼亚的森林，像一块巨大而陈旧的天鹅绒，吸纳了所有光线与声响，只余下深入骨髓的潮湿与寂静。他们为期数日的探查，最终如同投入深潭的石子，连一丝值得欣慰的涟漪都未曾激起，便沉入了无边的、令人沮丧的虚无。
卢修斯·马尔福那精心包装、语焉不详的情报所指向的核心区域，此刻只弥漫着浓郁到几乎令人窒息的古老黑暗魔力残留。那并非鲜活的力量，而更像某种强大存在腐朽溃烂后，经年累月沉淀下来的恶毒渣滓，粘稠地附着在每一片墨绿色的苔藓、每一段腐烂的树干、每一块潮湿滑腻的岩石表面。空气里，更萦绕着一股极端微弱、却足以让灵魂战栗的气息——那是灵魂被强行撕裂后，碎片在漫长时光里缓慢衰败、发出的无声尖叫，带着绝望与纯粹的恶念，冰冷地侵蚀着踏入此地的每一个生灵。
他们像最耐心的梳子，以魔法为齿，细细篦过每一处可能藏匿残魂的阴暗树洞、每一片覆着地衣的岩壁缝隙、甚至追踪了林间几条散发着微弱而不祥的黑魔法波动的、几乎被荒草湮没的小径。然而，所有的线索最终都徒劳地指向了空无。伏地魔，或者说，他那片脆弱而邪恶的灵魂碎片，就像一缕嗅到风暴来临前气息的幽雾，在他们编织的罗网落下前的那一刻，便已悄然滑离了这片曾给予他短暂栖身的、并不温暖的森林巢穴。
瑞博恩站在林间一小片罕见的空地上，月光勉强穿透浓密的树冠，在他银色的发丝上投下破碎的光斑。他抬起手，指尖萦绕着一缕极细的、试图捕捉空气中最后一丝异样波动的银色灵力，那光芒如同拥有自我意识般蜿蜒游动，最终却还是不甘地闪烁了几下，彻底消散在带着腐殖质气息的夜风里。他冰蓝色的眼眸里没有丝毫意外，只有一种深沉的、近乎冰冷的了然。
“他离开了。”他的声音平静，听不出情绪，却带着一种不容置疑的断定，“他能感知到危险。超越距离，超越常理。无论是邓布利多日益紧迫的搜寻目光，还是……”他微微侧头，看了一眼身旁几乎与阴影融为一体的西弗勒斯，“……其他某些不够谨慎的动向所引发的涟漪。”他意指卢修斯那边可能走漏的风声，或者黑魔王标记持有者之间某种隐秘的、他们尚未完全理解的感应，已然引起了那残魂最高级别的警惕。
西弗勒斯的脸色在斑驳扭曲的树影下显得更加阴沉晦暗，薄唇抿成一条锐利的直线。他极度厌恶这种扑空的感觉，每一次徒劳无功的追逐都在透支他本就稀薄的耐心；他更憎恶那个名字所代表的一切，像一道无法摆脱的诅咒，再次阴魂不散地缠绕上来，试图将他拖回那个充满泥泞、黑暗与被迫妥协的过去——那段他不得不佩戴着面具，潜伏于阴影之中，为自己真正的目的而忍受污秽的岁月。
“狡兔三窟，”他的声音比林间穿梭的夜风更冷，带着一种咬牙切齿的讥诮，“何况是他，一个早已将藏匿与欺骗刻入灵魂本质的存在。他会去寻找更安全、更意想不到的巢穴，或者……去投靠某个更愚蠢、更狂热，并且恰好能提供他所急需的‘帮助’的仆人。”他心中闪过几个名字，每一个都让他胃里一阵翻腾，那些面孔属于他曾经被迫与之虚与委蛇、如今却可能再次成为威胁的“旧识”。
返回蜘蛛尾巷那阴冷、被各种魔药材料气味浸透的宅邸后，一种压抑的紧迫感并未消散，反而更加实质化。瑞博恩几乎没有休息，立刻通过沃夫家族独特而高效的渠道，向散布各处的眼线下达了新的指令：情报网的优先级别维持最高，继续全力追查伏地魔残魂可能藏匿的所有地点，搜索范围扩大至整个欧洲乃至更遥远的、魔法足迹所能触及的角落。任何与黑魔法异常活动、离奇死亡、或是古老灵魂魔法器具传闻相关的流言蜚语，无论听起来多么荒诞不经，都需记录在案，即刻上报。
接下来的日子，蜘蛛尾巷这所原本只属于西弗勒斯·斯内普的孤独堡垒，悄然转变为一个微型的、高效运转的战备中心。客厅的桌椅上，羊皮纸卷宗和各式魔法地图堆积得比以往更高，几乎要淹没那些沉默的家具。空气中弥漫着不只是魔药的气息，还有各种处于半成品或完成状态的炼金道具所散发出的奥术光辉与微弱嗡鸣——它们是用于追踪、探测隐匿、以及加强防护的精密造物。
瑞博恩对灵体分身术的应用也在这段时期变得愈发纯熟精妙。常常可见的景象是：银发少年形态的本体静坐在书桌前，指尖划过沃夫家族汇集来的加密情报卷轴，冰蓝色的眼眸快速扫过一行行文字，进行着筛选与研判；而与此同时，一只通体银白、仅幼狼大小、身形半透明的灵体小狼崽，则灵动异常地跃上高大的书架，用它那毛茸茸的、闪烁着微光的爪子，或是看似无害的嘴巴，熟练地将西弗勒斯需要的稀有魔药材料标签进行分门别类，或者将一摞摞批改完毕的低年级魔药论文小心地推到桌角整齐码放。
西弗勒斯对此景象，从最初几日的冷眼旁观、不置一词，到后来的完全视若无睹、仿佛那只是个会自动整理物品的普通魔法装置，最后甚至演变出一种古怪的默契：他会在经过正叼着某张标签忙碌的小狼崽时，看也不看地从袖中滑出一小块方糖，手腕微抖，精准无误地抛入对方微微张开的嘴里，动作流畅自然得仿佛已经演练过无数次。而那银色的小狼崽则会暂时停下工作，冰蓝色的幻影眼眸满足地眯起，喉咙里发出极其轻微的、愉悦的咕噜声，然后继续它的“助手”工作。
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