与此同时，曹操的队伍却在这种极端的压力下，反而锤炼得更加坚韧。将士们对曹操的指挥艺术佩服得五体投地，虽然身体疲惫，但士气高昂。他们相信，只要跟着主公，就一定能绝处逢生。
这一日，曹军刚刚“光顾”了番和县，正沿着一条河谷向北转移。斥候飞马来报：“主公，韩遂主力距此已不足五十里，其先锋骑兵速度极快！”
曹操眯起眼睛，看了看地形，又看了看天空中积聚的乌云，突然问道：“此去北边，是何地界？”
“回主公，是匈奴别部休屠各胡的草场边缘。”
曹操眼中精光一闪，计上心头：“好！传令，改变方向，做出欲进入休屠各胡地界的姿态。多留车辙印记，丢弃一些老弱病马和破损的辎重。”
刘晔立刻领会了曹操的意图：“主公是想……祸水东引，借刀杀人？”
曹操冷笑：“韩遂追了我这么久，也该让他换换口味了。休屠各胡与韩遂素有嫌隙，若以为韩遂要借追击之名侵入他们的草场，你说，那些匈奴人会作何反应？”
命令执行下去。曹军巧妙地改变了痕迹，做出仓皇逃入胡人地界的假象。
果然，韩遂的先锋骑兵追到河谷尽头，看到地上丢弃的破败物资和指向胡人地界的凌乱痕迹，不疑有他，立刻回报韩遂。
韩遂闻报，不惊反喜：“曹操慌不择路，竟敢闯入休屠各胡的地盘？真是自寻死路！传令，追进去！趁此机会，连曹操带那些不听话的胡人，一并收拾了！”
他麾下有将领觉得不妥，想要劝阻，但被韩遂立功心切的眼神瞪了回去。
当韩遂的先头部队贸然闯入休屠各胡的传统牧场时，立刻引发了剧烈的冲突。早就对韩遂不满的休屠各胡，认为这是韩遂蓄意挑衅，立刻集结骑兵，对“入侵者”发起了猛烈的攻击。
韩遂军猝不及防，与休屠各胡混战在一起，死伤惨重。等到韩遂搞清楚状况，试图解释时，已经晚了。胡人的攻击如同捅了马蜂窝，越来越多的部落骑兵加入战团。
韩遂陷入了一场莫名其妙的、与当地胡人的武装冲突之中，追击曹操的事情，彻底被抛到了脑后。
数十里外，一处高坡上。
曹操和他的军队静静地休整着，远远地，还能听到那个方向传来的隐约喊杀声。
一名斥候兴奋地回报：“主公，韩遂军与休屠各胡打起来了！战况激烈！”
众将闻言，脸上都露出了如释重负而又钦佩的笑容。这段时间压在心头的巨石，终于被搬开了。
曹操点了点头，脸上并无太多得意之色，仿佛这一切都在他的算计之中。他望着东南方向，那是长安，是关中的方向。
“韩文约经此一乱，短时间内是无力也无心再追我们了。”曹操缓缓道，“传令全军，好好休整两日。然后，我们给他来个伏击。”
他的目光重新变得深邃而坚定：“凉州之事，该结束了，然经此追逐，其军心已疲，内部已生隙，威信已受损。”
“这一次，”曹操的声音不高，却带着不容置疑的力量，“他将再无侥幸。”
夕阳的余晖洒在曹操和他的军队身上，为他们镀上了一层金色的轮廓。这支万人的队伍，经历了数十日的亡命奔逃、险象环生，非但没有溃散，反而像经过淬火的精钢，更加凝练，更加坚韧。
他们像一道沉默的闪电，在凉州大地上划过一道惊心动魄的轨迹，将混乱与思考留给了身后的敌人，然后悄然隐去，准备着下一次，更猛烈的雷霆一击。
远处的喊杀声渐渐平息，不知道是韩遂击退了胡人，还是达成了某种妥协。但无论如何，这场持续了近一个月的追逐游戏，以曹操完胜、韩遂惨淡收场而告终。
凉州的天空下，只留下韩遂对着烂摊子暴跳如雷，以及一个关于“曹操用兵如神，来去如风”的传说，开始在羌胡豪帅之间悄然流传。而曹操的影子，早已融入了苍茫的暮色，踏上了新的征途。
冀州元氏县巨鹿侯府内，中厅之中，烛火摇曳，将室内照得通明。
美姬身着华服，身姿婀娜，站在张羽身旁，轻声说道：“曹操带着韩遂在凉州转圈圈，那韩遂竟然被曹操耍得团团转，实在可笑。更让人费解的是，在凉州的刘备和马腾联军，竟然对他们的举动视若无睹。”
张羽微微一笑，嘴角扬起一抹戏谑的弧度，道：“这韩遂啊，真是让人难以评价。想当年，他在汉灵帝时期，可是风光无限，何等威风。可如今呢，却是屡战屡败，真是令人唏嘘啊。不过，我们也不必急于出手，且先冷眼旁观，看看局势如何发展。若是曹操再度崛起，那我们恐怕就不得不去再给他一点颜色看看了。”
美姬闻言，美眸流转，若有所思地说：“夫君所言极是。只是每次去消耗曹操，我们自身的损耗也不小啊，往往需要数年时间的休养生息，才能恢复元气。”
张羽微微皱眉，似是有些头疼，叹道：“是啊，这确实是个让人头疼的问题。不过，好在我们最近在所辖各州的募兵工作都异常顺利，年轻人踊跃参军，参战的斗志非常昂扬，这倒是个好消息。”
美姬面露喜色，娇声应道：“如此甚好，夫君也不必过于担忧了。”
张羽点点头，稍作思索后，缓声道：“嗯，既然如此，那接下来我们就要开始针对荆州的部署了。”
美姬闻言，不禁疑惑道：“夫君，为何不先拿下并州或者幽州呢？这两地与我们的势力范围相邻，若能先将其纳入囊中，岂不是更有利于我们的发展？”
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