马蹄声由远及近，踏碎夜色。苏桐站在角楼下，目光落在那匹疾驰而来的黑马身上。士兵滚落下马，单膝跪地，双手呈上军报。
她接过信封，指尖触到纸面微湿，是连夜赶路沾上的露水。她没有拆开，而是转身快步走入角楼。烛火已在案前燃起，舆图摊开，最北端那个红点依旧刺目。
她将新军报放在一旁，先取过小校递来的密函。上面写着：石岭口辰时发现北方地平线有尘雾升起，持续半个时辰未散。风向偏东南，土壤湿度下降两成。最后一行字格外醒目——“地上无蹄印，似人为扬土。”
苏桐走到舆图前，重新比对三日来的记录。风向稳定，飞鸟断迁，尘雾无痕。她取出沙盘，将云州道下游河道设为主攻假想点，在雁门关西侧划出伏兵潜渡区。又在石岭口后方布下三层哨探网，形成诱敌深入、侧翼包抄的雏形。
她提笔写下一道令函：“即日起，启用黑驿系统。七组双人斥候沿三条古道北上，每组携带不同颜色羽箭为号，遇紧急情况可直送皇城，不必经官驿中转。”
亲卫领命而出。脚步声刚落，她又唤来另一人：“命工部匠籍中可信者混入民夫队伍，以修堤为名驻扎河岸。夜间用铜铃阵监听地下震动，一旦发现大规模掘进或车马通行，立即鸣铃三响。”
命令传下后，她提笔拟写《汛期防务协同演练补充令》。文书以内阁名义下发，要求石岭口、雁门关、云州道三地守将即刻组织夜间防汛拉练，实则完成实战换防训练。
她知道，正规军调动需兵部批文，程序繁琐且易泄密。地方守将多持观望态度，不会轻易听命。唯有借“防汛”之名，才能绕过层层阻碍。
尉迟凌峰此时赶到，披甲未卸。他看过密报后问：“你打算如何布防？”
苏桐指向沙盘：“敌若炸堤引洪，主攻必在云州道下游。此处河床干涸，淤塞严重，水势一旦冲开，可直灌我两处主营。他们选这个时候集结，不是试探，是准备动手。”
尉迟凌峰点头：“但无确凿证据，难以说服兵部提前调兵。”
“我们不需要说服。”她说，“我已经让工匠加固堤坝，增设排水口。所有行动都以‘工程维护’为由，户部无法拒绝一项防汛工程。”
尉迟凌峰沉默片刻：“若敌多路并进呢？”
“那就让他们进来。”她手指轻点沙盘，“一线固守耗敌，二线机动策应，三线奇袭断粮。我在敌国铁矿通道必经山谷部署一支轻装突击队，待其深入后切断补给线，逼其退兵。”
她将全案命名为“引蛇出洞·断尾计划”。尉迟凌峰听完，眼中闪过一丝赞许。
“你已想得周全。”他说，“我这就带人赶赴前线，协调各隘口布防。”
“去吧。”苏桐说，“记住，所有兵力以‘巡河队’‘采石役’身份入驻关键位置，不可暴露编制。”
尉迟凌峰抱拳离去。角楼内只剩她一人。烛火映着她的脸，轮廓分明。她拿起桌上那碗汤，早已凉透，她看了一眼，放下。
她取出皇帝亲授的《边军补给调配令》，翻到最后一页空白处，写下新的指令。随即打开抽屉，取出近三年敌军作战档案，整理出六次春季突袭记录，全部附有“借水势破防”的战术描述。
她将这些资料归入《边防预警备忘录》，标题仍写“汛期防务协同演练”，内容却已是完整的防御部署方案。
这时，亲卫回来复命：“黑驿七组斥候已出发，三名懂水利的匠人随军北上，暗查河道底部是否被挖松。若有异常，立即回报。”
苏桐点头：“继续盯紧铜铃阵和烽台密语传讯。每一炷香时间必须确认一次联络畅通。”
亲卫应声退下。小校守在门口，随时准备传递消息。角楼值夜将士全员进入二级警戒，灯火通明，走动无声。
她走到窗边，望向北方。夜风扑面，吹动披风。远处城门紧闭，街巷寂静。唯有城墙上的火把，一盏接一盏，连成一条红线。
她知道，敌人不会只攻一处。真正的杀招，往往藏在最不起眼的地方。
她唤来另一名亲卫：“明日清晨，再派两人沿西线古道潜行，务必查明是否有隐蔽营地。若发现炊烟残迹或废弃物资，立即上报。”
亲卫领命而去。她回到案前，拿起那封尚未拆阅的加急军报。
这一次，她没有立刻打开。她先把先前几份密函重新整理，按时间顺序排列，再将沙盘上的标记逐一核对。确认无误后，才撕开信封。
信纸展开，她快速扫过内容。眉头微微一动，随即恢复平静。她将信收入袖中，转身走向门口。
“传令下去。”她的声音清晰而沉稳，“所有‘防汛工程’转入一级戒备。工匠转为战勤组，明日卯时前完成全部堤坝加固与哨卡布设。”
她说完，站在门前，望着北方的地平线。风更大了，吹得檐角铜铃轻响。
她抬起手，按在刀柄上。掌心传来熟悉的冷硬质感。
远处，又响起马蹄声。
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