贺恩的自焚，如同一块投入深潭的巨石，在已然波诡云谲的宫闱之中，激起了更为汹涌的暗流。表面的搜捕与清洗，带着血淋淋的铁腕，持续进行。东厂、锦衣卫、暗卫，如同三把刮骨钢刀，反复刮擦着紫禁城的每一寸角落，力求将“真元”邪教的残毒，彻底剔除。然而，在那看不见的深处，在贺恩的骨灰尚未散尽之际，新的阴影，已然悄然蔓延。
司马锐的怒火并未因贺恩的死而平息，反而因线索的中断和邪教的顽固愈发炽烈。他坐镇清心殿，批阅着曹谨、陆炳不断呈上的审讯记录和调查进展，脸色一日沉过一日。贺恩的死，坐实了宫廷已被渗透，却也掐断了顺藤摸瓜、直达“尊者”的可能。那些残破的纸片，那半个“地”字印记，仿佛带着嘲弄，暗示着水面下的冰山，远比露出的部分庞大、可怖。
“地……”司马锐的手指，无意识地敲击着御案，目光落在那枚从贺恩焦尸手中取下的、与赵全那半块拼合成完整“元”字的玉佩上。玉佩温润，带着血色沁痕，透着一股诡异的不祥。“天、地、玄、黄……贺恩是‘玄’，这‘地’，又在何处？朝堂？江湖？还是……这皇城之内，还有第二个‘贺恩’？”
他绝不相信，一个潜伏多年的核心头目，会没有任何后手，没有任何备份的联络方式，没有任何继任者。贺恩的自焚，与其说是绝望下的自我了断，不如说是一种更为狠绝的断尾求生——切断所有可能指向更高层的线索，保护那个隐藏在更深处的“尊者”，或者，是“尊者”麾下其他重要的部属。
“陛下，”周延的声音在殿外响起，带着一丝疲惫，更多的却是凝重。
“进来。”
周延入内，行礼后，呈上一份密折：“陛下，对刘太妃薨逝前后所有关联事件的复查，有了一些……令人不安的发现。”
司马锐接过密折，快速浏览。越看，他的眉头皱得越紧。
刘太妃的薨逝，发生在隆庆二十九年秋，距今三年有余。当时对外宣称是“旧疾复发，药石罔效”，太医院记录也是如此。但周延这次动用了暗卫中最精于验毒和病理的老手，秘密调取了当年的脉案记录、药方残存，甚至设法接触了当年为刘太妃诊治过的几位太医（其中一人已告老还乡，被暗卫“请”了回来）。
复查发现，刘太妃晚年确实体弱多病，但主要是心疾和风湿，并无致命急症。其薨逝前半个月的脉案，记录显示虽有反复，但总体平稳。真正急转直下，是在薨逝前三天。当时刘太妃突发高热，伴有剧烈腹痛、呕吐，很快陷入昏迷，太医院束手无策，三日后便溘然长逝。当时的诊断是“内腑热毒炽盛，攻心而亡”，病因归咎于“饮食不洁，外感风寒引动宿疾”。
“但据当年负责最后几日汤药的一位老药童（现已被找到并控制）回忆，太妃薨逝前夜，贺恩曾亲自端着一碗汤药进入寝殿，屏退了所有宫人，包括原本应该伺候服药的大宫女。约莫一刻钟后，贺恩才端着空碗出来，神色如常。不久，太妃病情便急剧恶化。”
“另外，”周延补充道，声音低沉，“当年为太妃开具最后几副汤药的，正是王副使。而其中两味主药，‘附子’和‘细辛’，用量远超常规，几近毒量。虽有其他药物配伍，但若煎煮时间或火候稍有差池，或患者本身体虚不耐，极易引发剧毒反应，症状……与太妃薨逝前的状况，极为相似。”
“还有，刘太妃薨逝后，其贴身大宫女翠云，在太妃出殡后不久，便‘失足’跌落御花园的莲池溺亡。当时只当做意外处理。但暗卫查访当年在御花园当值的几名老宫人，有人隐约记得，翠云落水前，似乎曾与贺恩在假山附近有过短暂的交谈，随后神情恍惚地离开，不久便出事了。”
司马锐合上密折，眼中寒光凛冽。脉案、药方、贺恩的异常举动、过量使用的药物、目击者的回忆、紧随其后的“意外”死亡……一条条线索，如同一根根冰冷的毒针，拼凑出一幅令人毛骨悚然的图景。
“你的意思是，刘太妃……并非自然病故，而是……”司马锐的声音，带着一种压抑的、山雨欲来的平静。
周延深深低下头：“臣不敢妄断。但种种迹象表明，刘太妃的薨逝，极有可能……另有隐情。贺恩，甚至其背后的‘真元’邪教，或许……脱不了干系。”
弑主！以奴害主！而且还是先帝的太妃！若此事为真，其罪孽之深，简直罄竹难书！这不仅仅是潜伏刺探，这是以最阴毒、最悖逆的方式，腐蚀着这个帝国的核心！
司马锐霍然起身，在殿中来回踱步，步伐沉重，如同踏在所有人的心上。“好，好一个‘真元’，好一个贺恩！”他怒极反笑，笑声中从品中听出一丝冰冷的杀意，“竟然将手伸到了先帝后宫，戕害太妃！他们还有什么不敢做的？！”
“陛下息怒。”周延沉声道，“贺恩已死，死无对证。刘太妃之事，年代久远，证据大多湮灭，知情者恐也已凋零殆尽。即便我们有所猜测，也很难拿到确凿的铁证，公之于众，将其定罪。但此事，足以让我们看清‘真元’邪教的狠毒与无所不用其极。他们对宫廷的渗透，恐怕远超我们之前的想象。贺恩，或许只是冰山一角。”
“朕不需要将他们一个个都抓起来公审。”司马锐停下脚步，转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，“朕只要知道，他们存在，并且做过什么。这就足够了。至于证据……暗卫需要的，从来不是呈上公堂的铁证，而是指向敌人心脏的利刃。”
他顿了顿，眼中锐光一闪：“刘太妃之事，继续秘密追查，但不要声张。重点查两个人：一是当年开具那副虎狼之药的王副使，他知道的，恐怕不止他交代的那些。用点‘特别’的手段，让他把肚子里所有的东西都吐出来！二是那个‘失足’溺亡的宫女翠云，她家里还有什么人？当年她落水前后，所有接触过的人，哪怕是只说过一句话的，都给朕查一遍！还有，顺着贺恩这根线，给朕查！查他几十年来在宫中所有的关系网，所有经手过的事情，特别是与各宫嫔妃、皇子、宗室有关的！朕要看看，这潭水底下，到底有多浑！”
“臣遵旨！”周延心中一凛，知道皇帝这是要掀起一场比表面清洗更深入、也更危险的暗战了。这将涉及到许多陈年旧事，甚至是宫闱秘辛，一旦处理不好，后果不堪设想。但他更清楚，不将这些东西挖出来，宫廷就永远无法真正干净，皇帝，以及皇子，就永远处在危险之中。
“另外，”司马锐走回御案后，手指点在那份关于“地”字印记的密报上，“这个‘地’字，给朕查！贺恩遗留物品中，任何与‘地’相关的线索，都不要放过。还有，赵全那边，再挖！朕不信，他一个内官监管事，能接触到的只有贺恩！那个在宫外给他传递消息、提供毒药的人，必须揪出来！”
“是！”
就在宫廷内部的暗流因为刘太妃旧事而变得更加汹涌莫测的同时，遥远的南海，被风暴和迷雾笼罩的“雾岛”海域，一场无声的较量，也在紧张地进行。
俞大遒的水师舰队，在接到司马锐措辞严厉的圣旨后，已然在这片海域逡巡了近十日。十艘大型战船，二十余艘快船、哨船，如同移动的海上堡垒，将雾岛外围可能进出的航道，封锁得如同铁桶一般。白日，舰船列阵，旌旗招展，战鼓低沉，了望手立于高高的桅杆之上，鹰隼般的目光扫视着茫茫海面。夜间，船上灯火管制，只留必要的航行灯，如同一头头潜伏在黑暗中的巨兽，警惕地注视着任何一丝异常的光亮或声响。
然而，雾岛本身，却始终被那终年不散的、诡异的浓雾所笼罩。即便在晴朗的白天，阳光也难以穿透那厚厚的雾障，只能看到一个模糊的、青黑色的巨大轮廓，如同蛰伏在海天之际的洪荒巨兽，沉默而神秘。派出的小艇试图靠近侦察，但只要进入浓雾范围，不仅视野急剧下降到不足数丈，连罗盘都会失灵，仿佛有某种无形的力量在干扰。曾有数批勇敢的士卒驾小艇深入雾中，但结果令人心悸——其中两队，在浓雾中彻底迷失，再也没有出来。仅有一队，在三天后，如同梦游般漂出了浓雾，船上的人个个神情恍惚，语无伦次，只反复念叨着“雾里有鬼”、“有怪声”、“找不到方向”，问及雾中情形，却什么也说不清楚，仿佛那段记忆被生生抹去了一般。
俞大遒站在旗舰“镇海”号的甲板上，望着远处那一片仿佛亘古不变的浓雾，眉头紧锁。他身经百战，剿灭过无数海盗、倭寇，遇到过各种复杂的天候和海况，但像雾岛这般诡异的地方，还是头一次遇到。这雾，不似天然形成，倒像是某种……屏障？或者，是邪教施展的妖法？
“大帅，”副将陈璘走上前来，低声道，“派出的第三批探哨回来了，还是老样子。一进入那雾里，就晕头转向，绕了半日，又acea1出来了。不过，这次他们发现了一样东西。”说着，他递过来一个用油纸包着的东西。
俞大遒接过，打开油纸，里面是一片巴掌大的、湿漉漉的黑色布料，看质地，像是某种船帆或衣物的碎片。在碎片的边缘，隐约能看到用银线绣着一个奇特的、扭曲的火焰纹路，与朝廷下发通缉的“真元”邪教标记，有七八分相似。
“在哪里发现的？”俞大遒眼神一凝。
“是在雾岛东北方约五里处的一片礁盘附近，被海浪冲到我们哨船边的。哨兵捞起时，上面还缠着些许海藻，似乎是泡了有些时日了。”陈璘答道。
俞大遒拿起布料，凑到鼻尖闻了闻，除了海水的咸腥，似乎还有一丝极淡的、类似于硫磺的异味。“这雾岛，果然不简单。”他沉声道，“传令下去，加强警戒，尤其是夜间。所有船只，轮班值守，弓上弦，炮装填，随时准备战斗。另外，让各船多备火箭、火油，若遇敌袭，或发现可疑船只靠近，无须请示，可直接攻击！”
“是！”陈璘领命而去。
俞大遒的直觉告诉他，这片浓雾背后，必然隐藏着巨大的秘密，甚至可能是“真元”邪教的核心巢穴。但如何突破这天然的（或者说人为的）屏障，却是个棘手的问题。强攻？雾气弥漫，方向难辨，舰队进入无异于盲人骑瞎马，凶险万分。围困？雾岛范围不小，且不知其中是否另有补给，长期围困，舰队自身补给也是问题。而且，圣旨明确要求，务必查清雾岛虚实，最好能捣毁邪教巢穴，生擒或击毙其核心头目。
就在俞大遒苦思破敌之策时，一名亲兵匆匆跑来禀报：“大帅，哨船回报，东南方向，约三十里外，发现一支船队，大小船只约十余艘，正朝我方驶来，看旗号……是漳潮水师的船！”
漳潮水师？俞大遒一愣。那是广东本地的水师，提督是威继光。威继光此时应正率军在福建、浙江一带抗倭，其麾下的水师，怎会出现在南海深处，而且直奔雾岛而来？事前并未接到任何协同作战的指令。
“确认是漳潮水师旗号？领头的是谁？”俞大遒问道。
“回大帅，哨船确认，确是漳潮水师旗号。领头是一艘‘苍山’船，桅杆上挂着‘威’字将旗！”
威继光亲自来了？俞大遒心中疑窦丛生。威继光是抗倭名将，行事稳重，断不会无诏擅离防区。他立刻下令：“打出旗语，询问对方来意。舰队保持戒备，火炮准备！”
很快，对方的船队进入视野。果然是漳潮水师的制式战船，领头一艘“苍山”船，体型虽不及俞大遒的“镇海”号，但船身修长，帆樯齐整，透着一股精悍之气。船头立着一人，身披铁甲，腰悬长剑，面容刚毅，目光如电，正是威继光。
两船靠近，威继光命人放下小船，带着两名亲兵，亲自登上“镇海”号。
“俞军门！”威继光抱拳行礼，虽是同僚，但俞大遒是挂将军印的提督，威继光是总兵，品级上略低，且俞大遒是奉皇命而来，故威继光执礼甚恭。
“威总兵，何以至此？”俞大遒还礼，开门见山地问道，语气中带着审视。南海并非威继光的防区，他此来，着实突兀。
威继光似乎早有所料，从怀中取出一封火漆密信，双手呈上：“俞军门请看。末将并非擅离职守，而是中海伯沈大人的钧令，并附有陛下密旨副本。”
俞大遒接过密信，快速浏览。信是沈炼亲笔所书，大意是：据可靠情报，“真元”邪教在南海雾岛建有重要巢穴，且与沿海倭寇、海盗、走私商贾勾连甚深教委，其图谋甚大，恐非一时一地之患。鉴于南海水师主力北上防备倭寇，而威继光熟悉东南海情，且麾下漳潮水师新近换装，战船、火器精良，堪为一用。特命威继光率漳潮水师精锐一部，南下与俞大遒会合，共剿雾岛邪教。信中附有沈炼的关防大印，以及皇帝同意此调动的批红副本，手续齐全。
原来如此。俞大遒心中的疑虑稍解。沈炼身为清邪司主事，又有提督厂卫之权，统筹全局，调动威继光协剿，也说得过去。而且，威继光在东南抗倭多年，战功赫赫，尤其擅长水战，其麾下漳潮水师，在装备了朝廷新式火炮和战船后，战斗力更是不容小觑。有他助阵，剿灭雾岛邪教的把握，确实大了许多。
“威总兵辛苦，一路奔波，海上风浪险恶，可还顺利？”俞大遒将信收起，脸色和缓了许多。
“有劳俞军门挂怀，一路还算顺利。”威继光道，目光投向远处那片浓雾，神色凝重，“只是，末将来时，曾在途中遇到数股来历不明的船只窥探，行迹鬼祟，见到我水师旗号，便迅速遁因地制宜。看其船型，不似寻常商贾渔船，倒有几分倭船和广船混杂的模样。末将怀疑，这雾岛周边，恐怕不止邪教盘踞，还有其外围的耳目和爪牙。”
俞大遒点点头：“本帅亦有同感。这浓雾诡异，我数次派人探查，皆无功而返，甚至有士卒折损其中。正苦于无计可施，威总兵来得正好，不知可有良策？”
威继光沉吟片刻，道：“俞军门，这浓雾蹊跷，强攻确非上策。末将在东南，也曾见过一些海上奇观，某些岛屿附近，或因海底火山，或因特殊地磁，或有奇异瘴气，形成经年不散的雾气。但像这般范围广、浓度高，且能惑人方向、乱人神智的，实属罕见。依末将之见，此雾恐怕非纯天然，其中或许有邪教以邪法、药物或特殊地势营造的成分。”
“哦？此言何解？”中海伯沈炼既然派他来，必有其过人之处，俞大遒愿意听听他的看法。
“末将观此地海图，”威继光示意亲兵展开随身携带的海图，指着雾岛位置，“此岛孤悬海外，周围暗礁密布，水流复杂，本就易生海雾。但常年不散，且如此诡异，定有缘由。末将来时，曾向几位老渔民、老海商打听，他们都说，这雾岛是‘鬼岛’，靠近的船只，十有八九会迷失方向，甚至船毁人亡。有侥幸逃回的，也都变得疯疯癫癫。但其中有一人，提到一个细节，说是在数十年前，曾有一艘走私船，为躲避官府追捕，冒险闯入雾中，竟侥幸穿过雾气，看到岛上似乎有人烟，但不敢停留，匆匆退出。据那船老大说，在雾中最浓时，他曾闻到一股奇特的甜香，之后便头晕目眩，全凭本能操舵，才侥幸逃出。”
“甜香？”俞大遒眉头一挑，想起那片黑色布料上淡淡的硫磺味。
“正是。末将推测，这雾气之中，或许掺杂了某种能致幻、或麻痹神经的毒瘴。邪教盘踞此地，必是掌握了某种驱散、或抵御此毒瘴的方法，甚至能利用这毒瘴作为天然屏障。”威继光分析道，“若要破此雾障，无非两种方法：一，找到邪教进出雾岛的固定航道。他们能在雾中来去自如，必有依凭，或是特殊标记，或是掌握了潮汐、风向的规律，或是……有某种能抵御毒瘴的药物、法器。二，以强力驱散雾气。但此雾范围广大，人力恐难为，除非……”
“除非什么？”
“除非，借助天时。”威继光指着海图上的季风标记，“如今是夏末，此地多东南风。但据老海民说，每隔数年，在秋冬之交，会有短暂的西北强风过境。届时，风向转变，风力强劲，或有可能短暂吹散部分雾气，露出岛屿真容。只是，这风季不定，可遇不可求。”
俞大遒闻言，陷入沉思。等待西北风，太过被动，且不知要等到何时。找到进出航道，是目前看来最可行的方法。但如何找？
“关于那条可能的航道，那个幸存的走私船老大，可还记得什么细节？”俞大遒问。
威继光摇摇头：“那人早已亡故，其子也说不清楚，只说其父当年是凭着多年航海的经验和一点运气，才侥幸逃出，出来后大病一场，没多久就去世了。不过，末将倒有个想法。”
“请讲。”
“既然邪教在此盘踞，必有人员、物资往来。我们封锁外围，他们或许能龟缩一时，但不可能永远不与外界联系。尤其是近期，朝廷在各地清剿甚急，雾岛作为其重要巢穴，必有信使、补给出入。我们何不‘守株待兔’，或者，‘打草惊蛇’？”
俞大遒眼睛一亮：“威总兵的意思是……”
“末将带来的船只中，有几艘经过伪装，可扮作寻常商船或渔船，在雾岛周边较远处游弋巡逻，一来探查是否有可疑船只靠近，二来，或许能引诱或捕捉到进出雾岛的信使或补给船。只要抓住一两个舌头，不愁问不出进出的法子。”威继光眼中闪过锐利的光芒，“同时，我们主力舰队，可做出强攻或长期围困的姿态，给对方施加压力。压力越大，他们与外界联络的欲望可能就越强，露出的破绽也就越多。”
“好！此计可行！”俞大遒抚掌道，“就依威总兵之计！陈璘！”
“末将在！”
“你率三艘快船，挑选精干士卒，换上便装，伪装成商船，在雾岛东、南、西三个方向，百里之外的海域巡逻游弋，发现任何可疑船只，密切监视，若无把握，切勿打草惊蛇，立刻回报！若遇小型、快速的船只，可尝试拦截！”
“得令！”
“威总兵，”俞大遒又看向威继光，“还要劳烦你麾下水师，在北面及东北方向布防，与本部形成合围之势。我们双管齐下，明围暗探，不信揪不出这雾岛的狐狸尾巴！”
“末将遵命！”威继光抱拳领命。
两支大明最精锐的水师，就此合兵一处，如同张开的天罗地网，将神秘诡异的雾岛，紧紧包围。平静的海面之下，暗流涌动，一场针对“真元”邪教海上巢穴的猎杀，悄然拉开了序幕。
紫禁城内，暗卫的秘密审讯室。
空气里弥漫着浓重的血腥和一种难以言喻的、排泄物混合着恐惧的气味。曾经是太医院副使、体面光鲜的王太医，此刻被剥去了官袍，以一种极其屈辱的姿势，锁在冰冷的石墙上。他花白的头发散乱，脸上涕泪横流，混合着血污，早已看不出原本的模样。短短两日，暗卫那些传说中能让人求生不得、求死不能的手段，已经摧毁了他所有的意志和心理防线。
“说！贺恩让你用虎狼之药谋害刘太妃，除了药材，还许了你什么好处？除了贺恩，宫中还有谁是你的同伙？‘真元’妖人，在太医院，还有哪些人？！”暗卫统领的声音，如同从九幽地府传来，冰冷得不带一丝人气。
“我……我说……我都说……”王副使的声音嘶哑得如同破风箱，断断续续地交代着，“贺公公……不，贺恩那老贼……他……他抓了我贪墨太医院药材、伪造脉案，给宫外黑市药铺供货的把柄……威胁我……若不从，就让我身败名裂，全家流放……我，我一时糊涂啊……”
“他让我在给刘太妃的药方里，加大附子和细辛的用量……说……说只是让太妃病势显得更重些，方便他……他在太妃面前表功，巩固地位……我，我没想到会要了太妃的命啊！我真的不知道那药会……会那么毒……贺恩事后还给我一笔钱，让我守口如瓶……我，我鬼迷心窍，就……”
“太医院……还，还有两个人……也……也拿过贺恩的好处……”王副使报出了两个名字，都是太医院中下层的小吏，一个管药材采买，一个管库房登记。“他们……他们帮贺恩弄到过一些……宫里禁止外流的珍稀药材……还有……还有各宫主子们的脉案副本……贺恩说……说只是好奇，想了解各位主子的凤体安康……”
“还，还有……”王副使似乎想起了什么，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，挣扎着道，“贺恩……贺恩好像……还和御用监的掌印太监……张……张得禄……有过来往……有一年，宫里……宫里修缮几处宫殿，包括……包括清心殿的偏殿暖阁……就是……就是现在皇子住的那间……御用监经手……贺恩曾私下找过我，问……问有没有无色无味，能让人……让人慢慢体虚，查不出原因的方子……我当时没敢给……但，但后来听说，张得禄在修缮时，从宫外弄了一批据说能‘安神辟邪’的‘深海阴沉木’，替换了暖阁里几根梁柱……我，我不知道那木头有没有问题……”
御用监掌印太监张得禄！清心殿偏殿暖阁的梁柱！
这条线索，如同惊雷，在暗卫统领耳边炸响。他立刻将情况，十万火急地密报给了司马锐。
司马锐闻报，脸色瞬间变得铁青。暖阁！煜儿险些遇刺的暖阁！那梁柱若真有问题……
“给朕查！立刻！马上！把清心殿偏殿暖阁，给朕仔仔细细地检查一遍！尤其是梁柱、地板、墙壁！还有，把张得禄给朕拿下！严加审讯！”司马锐的声音，因为极致的愤怒，反而显得异常平静，但越是这种平静，越让人感到刺骨的寒意。
很快，清心殿偏殿暖阁被彻底封锁。暗卫中精通风水、机关、毒物的人才悉数到场，在确保沈清漪和司马煜安全转移到正殿后，开始对暖阁进行最彻底的检查。
撬开地板，敲击梁柱，探查墙壁……每一寸地方都不放过。
一个时辰后，结果呈报上来。
“启禀陛下，”暗卫统领的声音带着一丝后怕的颤抖，“在偏殿暖阁东南角的主梁内部，发现中空，其中填充了数块……经太医初步查验，疑为混入了‘蚀骨草’和‘迷心花’粉末的特殊木芯。此二物混合，经年累月散发出的气味，可使人气血渐亏，心神不宁，尤其对婴孩和体弱者，危害尤甚，久居其中，必致体弱多病，甚或……夭折。且此物气味极淡，与檀木本身气味相似，极难察觉。若非刻意探查，根本无法发现。”
“木芯外侧包裹的‘深海阴沉木’本身，也经特殊药水浸泡过，有掩盖和延缓毒性散发的作用，但时间一久，药性减弱，毒性便会慢慢渗透出来。据工匠估算，此梁柱替换，约在……两年前。”
两年前！那时，清心殿刚刚修缮完毕不久。也就是说，早在两年前，甚至更早，有人就已经在布局，针对的，是可能入住此殿的、未来的皇子或皇女！其心之毒，令人发指！
“张得禄呢？”司马锐的声音，已经听不出任何情绪，只有一片冰冷的死寂。
“回陛下，奴婢已派人去拿。但……张得禄在一个时辰前，于御用监值房内，悬梁自尽了。留下了一封遗书，自称因修缮宫殿时贪墨银两，内心惶恐，无颜见陛下，故而自尽谢罪。”曹谨跪在地上，额头冷汗涔涔。又晚了一步！又是灭口！
“自尽？贪墨？”司马锐扯了扯嘴角，露出一抹毫无温度的笑意，“好，很好。死得好。贪墨？朕看他是知道自己死期将至，怕受那无穷无尽的活罪！查！给朕查他全家！查他所有亲朋故旧！查他这些年经手的所有工程！凡是与他有过密切接触的宫人、匠人，一个都不许放过！朕要看看，是谁，在两年前，就布下了这步毒棋！”
“奴婢遵旨！奴婢这就去办！”曹谨连滚爬爬地退下，他知道，皇帝的怒火，已然燎原。张得禄的死，非但没能平息事态，反而如同在滚油中浇了一瓢冷水，将这场宫廷清洗，推向了更残酷、更深入的高潮。
南海，雾岛海域。
威继光的“钓鱼”策略，在三天后，收到了成效。
一艘伪装成普通渔船的哨船，在雾岛西南方向约八十里处，发现了一艘形迹可疑的“商船”。这艘船不大，但吃水颇深，显然是满载货物。它不沿着常规的商路航行，反而在雾岛外围兜着圈子，似乎在观察什么，又像是在等待什么。更可疑的是，这艘船的船舷两侧，隐约可以看到被刻意涂抹、但仍能辨认出的旧炮口痕迹。
哨船没有打草惊蛇，只是远远地跟着，同时放出信鸽，向主力舰队报信。
俞大遒和威继光接到消息，立刻派出了两艘速度最快的“海沧”船，从侧翼包抄过去。
那艘可疑船只似乎察觉到了危险，突然转向，加速向雾岛方向驶去。但“海沧”船速度更快，且是专业战船，很快便追了上去，打出旗语，命令其停船接受检查。
可疑船只非但不听，反而升起了一面黑色的、绘着扭曲火焰纹的旗帜，船尾突然打开几个暗门，伸出数支船桨，划水加速，同时，船头调转，竟试图用撞角撞击追兵！
“是贼船！开火！”追兵的指挥官当机立断。
“轰轰轰！”数门早已填装好的碗口铳和佛朗机炮喷出火舌，铅弹呼啸着砸向可疑船只。距离太近，又是侧舷相对，可疑船只的船体顿时被开了几个大洞，木屑横飞，船速骤减。
水师战船迅速靠近，跳帮作战开始。船上的水手和护卫抵抗异常激烈，使用的兵器五花八门，有刀剑，有鱼叉，甚至还有火铳。但其战斗力显然无法与久经战阵的水师精锐相比，很快就被压制。一番短促而激烈的接舷战后，船上二十余人，大半被当场格杀，剩下五六人被生擒，船只也被控制。
经过搜查，在船舱底部，发现了大量违禁物资：成箱的刀剑、弓弩、火铳（虽然老旧，但保养得不错）、硫磺、硝石、铅块，甚至还有几门小型火炮。此外，还有不少粮食、布匹、药材，以及一些封装严实的信件。
被俘的水手，一个个咬紧牙关，拒不开口。但水师中不乏审讯的好手，几番手段下来，终于有人崩溃了。
他们是“雾岛”派出来，前往暹罗（今泰国）一处秘密据点，接收这批军械和物资的。雾岛虽然偏安一隅，有浓雾屏障，但岛上土地有限，产出不足，尤其是铁器、火器、硝石等战略物资，必须依靠外部的秘密补给。这艘船，就是其中一条补给线。他们原本计划在雾岛外围一处隐秘的礁石区，与岛内派出的接应小船交接，但因为俞大遒舰队的封锁，接应迟迟未到，他们不敢靠近，只得在外围逡巡，结果被水师发现。
“进出雾岛的航道，你们可知？”审问的军官厉声喝问。
“不……不知……小的们只是外围跑腿的，只负责将货物运到指定海域，自然有岛内的‘雾舟’出来接应……进出的航道，只有‘雾舟’的舵手和少数几个头领知道……”俘虏颤抖着回答。
“雾舟？什么样的船？”
“是一种特制的小船，船身狭长，吃水很浅，能在暗礁中穿行……船头挂着一盏特殊的灯笼，据说灯光能穿透雾气，指引方向……而且，掌舵的舵手，都服用一种特殊的药丸，能保持清醒，不被雾中毒瘴所迷……”
特殊的灯笼？特殊的药丸？俞大遒和威继光对视一眼，都看到了对方眼中的光芒。看来，突破口就在这里了！
“那种灯笼，是什么样子？药丸呢？你们身上有没有？”威继光追问。
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