宛城的冬日，寒风卷着尘土，刮过重新开市后依旧显得有几分萧索的街巷。虽然店铺开门，人流回归，但一种无形的紧绷感依旧弥漫在空气中。盐价虽因官府干预略有回落，但其他一些商品的价格却依旧微妙地维持在高位，货源也时断时续。
市税曹衙署内，卫恒面色冷峻，听着手下税吏的汇报。
“曹掾，景氏商行及其几家核心商号，表面账目做得滴水不漏，营收、支出看似合理，但缴纳的税款与其实力严重不符，皆以‘经营不善，略有亏损’为由搪塞。”
“市面上旧币流通虽有减少，但私下交易，尤其大宗货物，仍多以旧币或易货方式进行，难以统计和征税。”
“我们派去盯着景家货栈的人回报，夜间常有不明车辆出入，但守备森严，无法靠近查探。”
一切迹象都表明，景骏的抵抗从未停止，只是转入了更深处。
“查账！”卫恒斩钉截铁，“既然表面看不出，就给我往深里挖！重点查他们与其他郡县商号的往来账目，查他们库房的实际出入记录！我就不信，他景骏能把所有痕迹都抹平！”
然而，查账进展缓慢。景氏商行的账房先生个个老练，账目做得纷繁复杂，关联交易层层嵌套。税吏中精通此道者不多，且对方明显有所防备。
转机出现在一个寒冷的夜晚。一名负责核对往来账目的年轻税吏，在反复翻阅一堆看似无关的货单时，发现了几处细微的、似乎刻意模仿却又略显生硬的笔迹。他将疑点上报给了卫恒。
卫恒敏锐地察觉到这可能是一个突破口。他没有声张，而是命人暗中调查这几笔异常交易涉及的对方商号背景。结果发现，这几家商号虽然名义上分属不同郡县，但其背后的实际控制人，都与景氏有着千丝万缕的联系，或是田产相连，或是姻亲故旧。
“关联交易，虚增成本，做低利润…”卫恒眼中寒光一闪。这是商贾逃税惯用的伎俩，但做得如此隐蔽，若非笔迹上露出细微马脚，几乎难以察觉。
就在卫恒苦于无法拿到核心证据时，一个意想不到的人，在一个雨夜，悄悄敲开了市税曹衙署的后门。
来人是景府的一名老账房，姓韩，在景家效力超过二十年，脸色苍白，眼神惶恐中带着一丝决绝。
“小的…小的有罪！”韩账房一进门就跪倒在地，声音颤抖，“景…景会长命我等做两套账，一套明账应付核查，一套暗账记录真实收支…那几处笔迹，是…是小的故意留下的破绽…”
卫恒心中一震，面上却不动声色：“你为何要这么做？又为何来自首？”
韩账房抬起头，老泪纵横：“景骏他…他为了做亏账目，前日竟强行将小老儿那不成器的儿子塞进一批‘亏损’的货物交易里，让他顶了个侵吞货款的罪名，要送官法办！那是要流放千里的大罪啊！小老儿就这一个儿子…景骏他做事太绝，不留活路啊！”
原来是被逼反水。卫恒心中了然，沉声道：“你若能将功折罪，交出暗账，指证景骏，本官可向朝廷陈情，保你儿子无罪，甚至对你过往之事，也可酌情宽宥。”
韩账房像是抓住了救命稻草，连连磕头：“小的愿招！小的愿交出暗账！那暗账就藏在景府书房第三排书架后面的一块活动的砖石之下！”
事不宜迟。卫恒立刻点齐一队精干税吏和郡兵，拿着韩账房画出的景府内部简图，冒着夜雨，直扑景府。
景府大门被强行撞开，卫恒带人长驱直入，无视惊惶失措的家丁仆役，直奔书房。按照指示，果然在书架后找到了暗格，里面是厚厚几卷记录着景氏商行真实收支、巨额利润以及系统性的逃税记录的暗账！
证据确凿！
当卫恒拿着那几卷沉甸甸的暗账，走到被惊动起身、衣衫不整的景骏面前时，景骏的脸色瞬间变得惨白如纸。
“景骏！你还有何话说？”卫恒声音冰冷，举起手中的暗账。
景骏身体晃了晃，死死盯着卫恒，又怨毒地看了一眼被押在一旁、面如死灰的韩账房，突然爆发出一阵凄厉的狂笑：“哈哈哈！好！好一个卫恒！好一个朝廷鹰犬！我景骏认栽！”
他笑声戛然而止，眼神变得疯狂而绝望：“但你们也别想好过！这南阳，乃至这天下，恨你们秦法，恨你们加税的人多的是！你们堵不住天下悠悠之口！我在下面等着看你们大秦江山，能稳固到几时！哈哈哈——”
狂笑声中，景骏猛地挣脱了按住他的兵士，一头撞向了书房坚硬的廊柱！
砰的一声闷响，鲜血迸溅。景骏当场气绝身亡。
卫恒看着眼前的一幕，眉头紧锁。景骏的死，虽然消除了一个直接的对手，但其临死前的疯狂诅咒，却像一根刺，留在了在场所有人的心中。
与此同时，千里之外的咸阳。
扶苏收到了玄癸呈上的最新密报。
“沛县刘季，近日与泗水郡一掌管刑狱的狱掾，名任敖者，交往甚密。据闻，刘季曾替其解决一桩棘手纠纷，任敖对其颇为感激。刘季似有意通过此人，了解郡县律法运作之漏洞。”
“吴中项羽，其整合的亡命之徒已近百人，以狩猎为名，常于太湖之中某荒岛操练阵型，虽粗糙，已具雏形。项梁与郡守殷通交往更密，殷通似有意借助项氏之力，压制吴中其他不听话的豪强。”
“张良踪迹仍飘忽不定，但其联络网有所扩大，发现其与旧齐之地某些对商税新政极度不满的豪强，有了初步接触。其图谋，恐不止于刺杀，更倾向于利用朝廷新政引发之矛盾，煽动更大乱局。”
扶苏放下密报，走到悬挂的巨大地图前，目光扫过沛县、吴中、以及旧齐旧魏的广袤地域。
南阳的景骏倒了，但流血的伤口是否会滋生更大的脓疮？刘季在试图触碰权力的边缘，项羽在磨砺爪牙，张良则在编织一张更危险的网。
内部的蛀虫与外部的饿狼，都在蠢蠢欲动。
他沉默片刻，对玄癸吩咐道：“给南阳回信，肯定卫恒之功，妥善处理景骏后事，稳定南阳局面，全力追缴偷漏税款。同时…提醒他，注意景氏残余势力及可能因此事引发的连锁反应。”
“至于那几个人…”扶苏的手指在地图上轻轻点过，“继续盯着，放长线。我要知道，他们下一步，究竟会踩到哪里。”
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