蜀郡的冬天，湿冷刺骨，连绵的阴雨让道路变得泥泞不堪。程理的心情，也如同这天气一般，阴沉而滞涩。《大秦报》的发行确实遏制了明面上的流言，但田茂等人的抵抗，却像这蜀地的迷雾，更加无处不在，难以捉摸。
税关前依旧冷清，大宗货物仿佛凭空消失了一般。程理派出的几路侦察人员，回报的结果大同小异：那些隐秘的小道上，确实有零星的挑夫或小车经过，但规模远不足以支撑田氏等豪商庞大的货物吞吐量。
“他们一定还有我们不知道的通道，或者…用了我们想不到的方法。”程理站在税关的了望台上，望着雨幕中朦胧的成都城郭，眉头紧锁。
就在这时，一名被派往成都西南方向、岷江支流一带侦察的年轻税吏，浑身湿透、带着一身泥泞匆匆赶回，脸上却带着难以抑制的兴奋。
“曹掾！找到了！在柏灌水（古岷江支流）的一条隐秘岔流，芦苇荡深处！”年轻税吏喘着粗气，压低声音报告，“他们没用陆路，用的是船！小船，吃水浅，专门走那些不通航的狭窄水道！夜间行动，直接将货物从上游的庄园货栈，运到下游靠近成都的私密码头，根本不过任何陆路关卡！”
程理眼中精光一闪：“看清楚了？是哪家的船？货物是什么？”
“看清楚了！船上有‘锦华轩’的暗记！运的是蜀锦和井盐！我们还发现，他们卸货的那个私人码头，有郡守府仓曹的几个胥吏接应，连夜就将货物分散运进了城内的几家不同货栈，账目上肯定做了手脚！”
水陆并进，胥吏勾结！这才是田茂真正的命脉所在！
程理立刻意识到，这是一个绝佳的机会。他迅速下令：“加派人手，盯死那条水道和那个私人码头！记录每一次船只往来的时间、货物种类、数量，以及接应胥吏的样貌、姓名！不要打草惊蛇，我们要拿到最完整的证据链！”
同时，他亲自执笔，为下一期的《大秦报》蜀郡版撰写文章。这一次，他不准备再泛泛而谈，而是要精准打击。
数日后，新一期的《大秦报》在成都街头亮相。头版依旧是朝廷政令和商税解读，但在次版的“郡县治绩”栏目，却刊载了一篇题为《褒廉吏，正风气》的短文。文章大力表彰了成都西市一位名叫王谨的市掾，称赞他“恪尽职守，拒贿千金，严格执行市易之法，使奸商无所遁形”，并详细描述了他如何顶住压力，查处了一起违规交易的事迹。
这王谨，正是前几日暗中向程理透露过一些胥吏与豪强勾结内情的低级官吏。程理此举，既是对忠诚者的奖励，也是一次公开的站队和分化。
文章虽未点名批评任何人，但字里行间透露出的信息，却让那些与田氏勾结的胥吏们坐立不安。尤其是在这个当口，柏灌水走私通道刚刚被发现，做贼心虚者更是感到芒刺在背。
效果立竿见影。就在报纸发行后的第二天夜里，一名在郡守府户曹任职的书佐，冒着雨偷偷来到了市税曹衙署后门。
“程…程曹掾，”书佐脸色苍白，声音发颤，“小的…小的有罪，之前受了田家些许好处，为他们…为他们遮掩过几次货单…”
程理看着他，心中冷笑，面上却平和：“知错能改，善莫大焉。将功折罪的机会，就在眼前。”
那书佐如同抓住了救命稻草，将他所知的关于田氏利用柏灌水水道走私，以及勾结仓曹、户曹几名胥吏做假账、偷漏税款的事情，一五一十地吐露出来，与程理侦察到的情况相互印证，细节更加丰满。
人证、物证即将齐全！程理心中大定。他知道，收网的时刻快要到了。田茂在蜀郡编织的这张大网，已然出现了致命的裂痕。
咸阳，天工苑。
扶苏正在视察活字印刷的改进情况，玄癸悄无声息地出现在他身侧，递上了最新的密报。
扶苏走到一旁，展开细看。
“沛县刘季，其妻吕氏之兄长吕泽，近日从单父县来投，携部分家资。吕泽颇通武艺，善交际，刘季得其助，声势略涨。其与狱掾任敖关系更密，似在借助其影响力，为一些市井纠纷充当‘说和’之人，从中牟利并培植人望。”
“吴中项梁，借郡守殷通之力，以‘清剿水匪’为名，获得部分官方许可，其麾下武装得以半公开活动。项羽于太湖荒岛演练战阵愈发频繁，已能初步指挥百人进行简单的迂回包抄。”
“张良方面，有新发现。其一名秘密信使在旧齐之地被捕，虽服毒自尽，但身上搜出密信残片，上有‘税政之弊，民怨可用’及‘可联络南阳残余’等字样。显示其确在积极利用商税推行引发的矛盾进行串联。”
扶苏合上密报，眼神幽深。
刘季开始吸纳外部资源，构建更复杂的关系网；项氏叔侄竟能借官府之名壮大自身，这会稽郡守殷通，其心可诛；而张良，果然将目光投向了那些被新政打击的势力残余。
他沉吟片刻，对玄癸吩咐道：“给蜀郡程理去信，授其临机专断之权，若证据确凿，可联合郡守府，对涉案豪强与胥吏，立即采取行动，务必一击即中，震慑全郡！”
“至于殷通…”扶苏眼中闪过一丝冷意，“搜集其与项氏往来过密、可能徇私枉法的证据，密呈御史大夫冯劫。这等封疆大吏，若不能为朝廷所用，反而与地方势力勾结，便该动一动了。”
乱象已显，他必须更快地剪除羽翼，在那些潜在的危险真正形成燎原之势前，将它们扑灭在萌芽状态。蜀郡的突破口，必须尽快转化为决定性的胜利。
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