雪后初晴，阳光洒在互助庄的雪地上，反射出刺目的光。晒场上，张兰正带着几个妇人给伤员处理伤口，铜盆里的热水冒着热气，草药的清香弥漫在空气中。
马五趴在一块木板上，后背的伤口已经被清洗干净，张兰正小心翼翼地给他敷上草药，再用干净的布条缠紧。“忍着点，这草药止血快，但有点疼。”张兰的动作轻柔，语气却带着关切。
马五咬着牙，额角渗出汗珠，却咧嘴笑道：“张大姐，这点疼不算啥，比在战场上挨刀子轻多了。”
一旁的中年汉子王虎——就是之前主张杀了马五等人的那位，手里拎着一小罐自制的药膏走了过来，有些不好意思地说：“马兄弟，这是我家祖传的治外伤的药膏，效果好，你试试。之前……是我太固执了，对不起。”
马五愣了一下，随即伸手接过药膏，诚恳道：“王大哥言重了，换作是我，遇到抢粮伤人的乱兵，也会恨。现在咱们都是一家人，过去的事就别提了。”
王虎重重点头，眼眶有些发热。周围的庄户们也纷纷围过来，有的递热水，有的送干粮，看向马五等人的眼神里，早已没了之前的戒备与敌意，满是感激与接纳。
另一边，老周和陈默正在牛棚外处理俘虏。黑虎被单独绑在一根木桩上，脸色阴沉，嘴里还在骂骂咧咧：“你们这群乡巴佬，敢绑老子，等我兄弟来救我，把你们庄子烧个精光！”
陈默上前踹了他一脚，怒声道：“闭嘴！你作恶多端，抢粮伤人，还敢口出狂言！”
老周抬手拦住陈默，目光扫过牛棚里的十几个俘虏，沉声道：“互助庄的规矩，不滥杀，但也绝不纵容恶行。”他看向黑虎，“你手上沾了三条人命，还纵容手下祸害周边村落，本不该留你，但念在雪封山不易，暂且将你关押在柴房，每日派专人看守，若再敢闹事，即刻处置。”
随后，他转向其他俘虏：“你们之中，若有人未曾伤过人命，愿意留在庄里干活，互助庄接纳你们；若想离开，等雪稍停，我们会给你们分些干粮，让你们自行离去，但不许再做打家劫舍的勾当。”
俘虏们面面相觑，大多面露犹豫。一个年轻俘虏迟疑着开口：“我们……真能留下？”
“只要你们真心悔改，好好干活，互助庄就有你们的活路。”老周的语气平和却坚定。
十几个俘虏中，有八人选择留下，其余几人担心被报复，还是决定离开。老周让人给他们每人装了两斤粗粮，目送他们走进山林。
处理完俘虏和伤员，老周召集庄里的骨干和马五等人，在晒场的棚子下商议过冬大计。棚子中央燃起一堆篝火，驱散了寒意。
“经过这次袭击，咱们得赶紧加固防御。”陈默率先开口，“西侧篱笆墙要加高加厚，再在庄外挖几道陷阱，布置些警示铃铛，防止再有人偷袭。”
马五点头附和：“我建议把联防队分成三班，轮流巡逻，白天重点查看庄外痕迹，晚上加强各路口守卫。我和我的弟兄们熟悉山林习性，愿意值夜班。”
“粮食方面也得注意。”负责看管粮窖的李根生说道，“上次渗水后，虽然处理及时，但还是损耗了一点。现在庄里人多了，得省着点用，还得想办法多储备些食物，比如去山林里套些兔子、野鸡。”
“我带人去！”王小二立刻举手，“我以前跟着猎户学过套陷阱，肯定能有所收获。”
老周听着众人的建议，缓缓点头：“大家说的都有道理。防御、粮食、取暖，这三件事是重中之重。防御就按陈默和马五说的办，明天就动手；粮食方面，除了打猎，还可以组织妇女们把野菜晒干储存，再把粗粮和野菜掺着吃，能省不少粮；取暖方面，每家每户的柴薪要统一调配，避免浪费。”
他顿了顿，看向马五和新加入的俘虏：“你们既然选择留下，就是互助庄的一份子，以后庄里的事，大家都有发言权。咱们互帮互助，才能熬过这个冬天。”
“好！”众人齐声应和，声音里满是干劲。
张兰端来一大锅姜汤，分给每个人：“喝碗姜汤暖暖身子，也算是庆祝咱们度过难关，一家人团聚。”
滚烫的姜汤下肚，暖意顺着喉咙蔓延到全身。马五捧着碗，看着篝火旁一张张充满希望的脸庞，心中无比踏实。他知道，自己终于找到了真正的归宿。
王小二喝着姜汤，兴奋地说：“等雪停了，我就去套兔子，到时候给大家改善伙食！”
“我跟你一起去！”几个年轻的庄户立刻响应。
篝火跳跃，映照着每个人的笑脸。寒雪依旧封山，但互助庄内，却涌动着浓浓的暖意与凝聚力。只是没人知道，这场漫长的寒冬里，还会遇到什么挑战，但此刻，他们心中只有一个信念——只要同心协力，就没有跨不过的坎。
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