瑞王伏诛，朝堂肃清，笼罩在京城上空的阴霾仿佛一夜之间被劲风吹散。凌薇薇借势大力推行各项新政，再无明面上的阻碍。
军制改革率先在京畿卫和北境边军中有条不紊地展开，韩月华凭借之前军械案的出色表现和在兵部的务实作风，已然成为改革派在军中的一面旗帜，深得少壮派军官拥戴。
“天家锦匣”在经历风波、并宣布将部分利润注入“济民基金”后，非但恢复了声誉，更因这份“取之于民，用之于民”的承诺赢得了更多民心，销售甚至远超以往，其成功的“盲盒”模式开始被一些精明的商贾借鉴，悄然影响着京城的商业风气。
《大晟头条》在苏清月的掌控下，愈发稳健成熟，不仅及时传达政令、引导舆论，更开设了“农事指导”、“工匠技巧”等实用栏目，真正成为凌薇薇所期望的“开启民智、通达上下”的利器。格物院更是捷报频传，新式织机、改良农具接连试验成功，准备逐步推广。一切似乎都沿着凌薇薇描绘的“盛世蓝图”顺利推进，呈现出一派欣欣向荣的景象。
这一日，阳光明媚，凌薇薇在苏清月的陪同下，轻车简从，再次来到了西郊锦绣谷。与上次不同，如今的锦绣谷更加热闹，试验田里的新式作物长势喜人，新建的工坊里传来织机有节奏的声响，格物院的匠师和招募的学徒们穿梭忙碌，脸上洋溢着创造的热情。
凌薇薇看着眼前景象，嘴角不自觉地上扬，她侧头对苏清月道：“看，清月，这才是朕想看到的。科技不再只是奇技淫巧，而是能真正改善民生、创造价值的实在东西。”
苏清月目光柔和地看着眼前生机勃勃的景象，轻轻颔首：“陛下圣明。格物院与农事、工坊结合，确是利国利民之长策。只是……”她顿了顿，语气微凝，“新式织机效率远超旧式，若大规模推广，恐会引起传统织户恐慌；改良农具虽好，但造价不菲，寻常农户恐难负担。”
凌薇薇闻言，赞赏地看了苏清月一眼：“你总是能想到朕前面。此事朕已有考量。新织机推广，不可一蹴而就，可由朝廷设立示范工坊，优先雇佣受影响织户，并给予转型补贴，引导他们学习新技艺。农具方面，可由‘济民基金’提供低息借贷，或由地方官府采买，租赁给农户使用。总之，技术进步带来的红利，需设法让更多人受益，而非制造新的不公。”
苏清月眼中流露出钦佩之色：“陛下思虑周详，臣不及。”
“少来，”凌薇薇笑着捏了捏她的手心，“朕这些想法，不少还是受你启发。你我之间，何必说这些客套话。”她语气亲昵自然，仿佛只是随口一说，却让苏清月耳根微热，心中泛起暖意。
两人边走边谈，从格物院的发展谈到漕运整顿的进展，又从“济民基金”的管理谈到如何将“凤华选秀”选拔女官的模式固定下来，推广至更多部门。
她们的身影并肩而行，一个意气风发，指点江山；一个沉静睿智，查漏补缺。周围的官员匠人见此情景，无不心生感慨，皆知陛下与苏大人君臣相得，乃大晟之福，却也只有极少数心腹，才能窥见那平静表面下涌动的、超越君臣的深刻情谊。
然而，盛世蓝图的初绽，并未让凌薇薇和苏清月放松警惕。她们深知，瑞王虽倒，但其代表的保守势力盘根错节，绝非一朝一夕能够根除，不过是暂时蛰伏起来。而且，新政的推行，尤其是触及根本利益的改革，必然会引来新的、或许更加隐蔽的反扑。
这日晚间，凌薇薇在御书房翻阅各地奏章。大部分都是报喜，或是请示新政细则，但其中几封来自江南和西北的奏报，却让她微微蹙起了眉头。
江南巡抚奏报，推行新的漕运章程和商税制度后，虽效率提升，国库增收，但当地一些世家大族和豪商似有怨言，暗中串联，以“祖制不可轻变”、“与民争利”为由，非议新政，虽未形成大规模风潮，但暗流涌动。
西北一位边州刺史则密奏，言及军制改革中关于边军与内地驻军轮换之策，虽有利于防止边将坐大、促进军队融合，但也触动了一些世代戍边、已在当地形成盘根错节关系网的边将利益，推行起来阻力不小，且有流言称此策会削弱边防。
凌薇薇将这几份奏报递给身旁的苏清月：“清月，你看。树欲静而风不止。”
苏清月仔细阅罢，沉吟道：“陛下，此乃意料之中。改革便是利益再分配，总会有人受损。江南豪商依赖旧制牟取暴利，西北边将倚仗地利拥兵自重，新政触其根本，他们自然不会坐以待毙。目前尚是暗中非议与消极抵抗，但我们需防微杜渐。”
“朕明白。”凌薇薇指尖敲着桌面，“江南那边，让韩月华之前联络的、心向朝廷的土司多加留意，必要时，可借助他们的力量，敲打一下那些不安分的豪族。西北边将……倒是有些棘手，需派一得力且忠诚之人，亲自去巡视一番，宣示朝廷决心，同时查明实际情况。”
她说着，目光落在了苏清月身上，带着询问。派往西北，责任重大，且有一定风险。
苏清月立刻领会，没有丝毫犹豫：“陛下若信得过，臣愿往。”
凌薇薇看着她又开始主动请缨，心中既欣慰又夹杂着一丝不舍与担忧。她伸手握住苏清月的手：“朕自然信你。只是西北苦寒，路途遥远，且情况复杂，朕……”
“陛下，”苏清月反握住她的手，语气平静却坚定，“正因为情况复杂，才需臣亲自前去。臣会小心行事，定不负陛下所托。”
就在凌薇薇与苏清月商议西北之行细节时，窗外忽然狂风大作，原本晴朗的夜空迅速被翻滚的乌云覆盖，远处隐隐传来沉闷的雷声。不过片刻，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，瞬间笼罩了整个皇宫，天地间一片水汽迷蒙。
“这雨来得真急。”凌薇薇走到窗边，看着窗外如注的暴雨和偶尔划破夜空的闪电。
苏清月也走到她身边，望着漆黑的雨幕，轻声道：“山雨欲来风满楼。陛下，京中之事，您也需多加小心。臣离京后，朝中若有异动……”
“放心，”凌薇薇打断她，语气带着不容置疑的自信与一丝冷意，“京城有朕在，翻不了天。倒是你，此行务必谨慎，安全第一。朕会让暗卫中最精干的一组随你同行。”
她转过身，深深地看着苏清月，雨声雷声仿佛成了背景音，她的眼中只有眼前这个人：“清月，记住，无论遇到什么情况，保住自己，才是最重要的。朕在这里，等你回来。”
苏清月在那深邃而专注的目光中，看到了毫无保留的信任与牵挂。她郑重点头：“臣，记下了。”
窗外的雨越下越大，丝毫没有停歇的迹象，仿佛预示着前路的艰难与未知。凌薇薇心中莫名升起一丝不安，她下意识地握紧了苏清月的手，仿佛这样，就能驱散那潜藏在雨夜深处的、令人心悸的预感。
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