凯旋大典上的刺杀事件，如同一块投入看似平静湖面的巨石，彻底打破了胜利带来的短暂祥和。
凌薇薇的震怒如同实质的风暴，席卷了整个宫廷。那名被韩月华当场拿下的北狄刺客，被投入了暗卫管辖的、比天牢更为隐秘森严的诏狱最深处的暗牢。这里没有窗户，只有墙壁上跳动的、将人影扭曲拉长的烛火，空气中弥漫着陈旧的血腥味和一种绝望的阴冷。
凌薇薇没有假手他人，亲自参与了最初的审讯。她站在牢房外，隔着精铁栅栏，看着里面那个被玄铁锁链牢牢缚住、依旧眼神凶狠的刺客，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着冰封的杀意。
“谁指使你的？”她的声音不高，却在寂静的牢房里异常清晰，带着不容置疑的威压。
刺客啐出一口带血的唾沫，用生硬的官话狞笑：“要杀便杀！伟大的狄族勇士，绝不会背叛！”
凌薇薇并不动怒，只是对旁边的暗卫首领微微颔首。暗卫上前，手法精准而冷酷，并未动用过于血腥的刑罚，而是针对人体最脆弱的神经和关节下手，既带来极致的痛苦，又不会让人立刻昏厥或死亡。惨叫声在狭窄的牢房里回荡，令人毛骨悚然。
凌薇薇就那样面无表情地看着，直到那刺客的狞笑变成痛苦的哀嚎，眼神中的凶狠逐渐被恐惧取代。她才再次缓缓开口，声音依旧平静：“你的命，不值钱。但你族中尚有父母妻儿吧？你说，若朕将你今日之惨状，绘成图卷，送回北狄左贤王部，你的家人，会是什么下场？”
攻心为上。凌薇薇深知，对这些亡命之徒，死亡威胁有时远不如对其亲族的威胁有效。
刺客的瞳孔猛地收缩，身体因恐惧和疼痛而剧烈颤抖起来。
就在凌薇薇于暗牢中施展雷霆手段的同时，苏清月也并未因白日的惊吓而停下脚步。她深知，对手越是疯狂反扑，越说明“皇史案彻查司”触及到了他们的核心秘密。她强压下心头的余悸，回到凤阁旁的衙署，在烛光下继续梳理着太医院那些晦涩难懂的档案。
随着调查的深入，一个名字开始反复出现在某些异常药材的采购和调配记录中——前太医院院正，刘明堂。
此人医术高明，尤擅调理与解毒，在先帝晚年备受信赖，却在端敬皇妃薨逝后不久，便以“年事已高，思乡情切”为由，主动请辞，离开了太医院，返回江南老家养老，从此深居简出，几乎与外界断绝了联系。
时间点如此巧合，身份又如此关键。苏清月几乎可以肯定，这个刘明堂，即便不是主谋，也必然是当年阴谋的重要知情者和执行者之一！
她立刻将这一重大发现记录下来，准备次日一早便呈报凌薇薇。然而，当她放下笔，揉了揉酸涩的眼睛时，白日那惊险的一幕再次不受控制地浮现在眼前，那匕首的寒光，那死亡的威胁……她下意识地握紧了颈间那枚温润的玉佩，仿佛这样才能汲取到一丝安全感。
就在这时，门外传来了熟悉的、极轻的脚步声。
苏清月心中一动，抬起头，果然看到凌薇薇推门走了进来。她已换下了那身繁重的衮服，只着一袭玄色常服，脸上带着难以掩饰的疲惫，眉宇间还萦绕着一丝未散的戾气，但在看到苏清月的瞬间，那戾气便悄然融化，取而代之的是一种深切的担忧。
“这么晚了，怎么还不歇息？”凌薇薇走到书案前，目光落在她略显苍白的脸上和手边那堆积的卷宗上，语气带着心疼与一丝不易察觉的责备。
“有些线索，需要尽快理清。”苏清月站起身，将关于刘明堂的记录递给她，“陛下，此人极为关键。”
凌薇薇接过，快速浏览了一遍，眼中寒光一闪：“刘明堂……朕对他有印象，母妃在世时，他常来请脉。”她的指尖在那个名字上用力划过，仿佛要将其碾碎，“果然是他！”
她放下纸张，目光重新回到苏清月身上，叹了口气：“再紧要的线索，也不及你的身体要紧。今日受惊不小，该好好休息才是。”
苏清月迎着她关切的目光，心中一暖，轻轻摇头：“臣无碍。倒是陛下，亲自审讯，劳心劳力……”
她的话语未尽，但其中的担忧显而易见。
凌薇薇看着她明明自己受惊却还在关心自己的模样，心头那股因审讯而积郁的暴戾之气瞬间消散了不少。她向前走了一步，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。
烛光摇曳，在两人周围投下温暖而暧昧的光晕。空气中弥漫着一种无声的张力。
凌薇薇的目光又不由自主地落在了苏清月的唇上。那唇色因疲惫和之前的惊吓而显得有些淡白，形状却依旧优美，此刻微微张合，呵出温热的气息，带着一种无声的诱惑。
一股强烈的、想要吻上去的冲动，如同野火般在她体内窜起，几乎要冲破理智的牢笼。她想用这种方式确认她的存在，安抚彼此紧绷的神经，宣泄那压抑已久的情感。
苏清月的心跳骤然失序。她能清晰地看到凌薇薇眼中那毫不掩饰的渴望与挣扎。那目光灼热得几乎要将她融化。
她感到一阵心悸般的酥麻感从脊椎蔓延开，身体微微发软，下意识地闭上了眼睛，长睫轻颤，是一种全然的信任与默许。内心深处，她也渴望着那份亲密无间的接触，渴望在那份强势的温暖中寻求庇护与安宁。
两人的距离近在咫尺，唇与唇之间，几乎只剩下呼吸相闻的距离。
凌薇薇甚至能感受到苏清月那细微的、带着蔷薇露清香的呼吸拂过自己的唇角。她只要再向前一点点，就能触碰那梦寐以求的柔软。
然而，就在这意乱情迷、千钧一发之际，凌薇薇脑海中猛地闪过白日那惊险的一幕，闪过那淬毒的匕首，闪过苏清月瞬间煞白的脸……剧烈的后怕如同冰水，瞬间浇熄了她翻腾的欲望。
此刻危机四伏，暗处的敌人正虎视眈眈。她不能因一时情动，而将苏清月置于更显眼、更危险的境地。若她们之间的关系逾越了最后的界限，一旦被有心人察觉并加以利用，那些恶毒的流言和攻击，将会如同淬毒的利箭，尽数射向苏清月！她绝不能让她因为自己而承受这些！
同样的，苏清月在闭眼等待的短暂瞬间，脑海中亦闪过凌薇薇身为帝王的身份，闪过朝堂之上那些审视的目光，闪过史官那支可能写下“女帝惑于私情”的铁笔……她不能让自己的存在，成为凌薇薇帝王生涯的污点，成为敌人攻击她的武器。
爱是想要触碰却又收回的手。
最终，凌薇薇那几乎要吻下去的唇，在最后一刻，极其克制地、带着微不可察的颤抖，偏移了方向，最终只是如同蝶翼般，轻轻落在了苏清月光洁的额头上。
这是一个充满了无尽珍视、深沉爱意与极致克制的吻。
一触即分。
凌薇薇闭了闭眼，强行压下体内汹涌的情潮和心底巨大的失落，向后退开一步，拉开了那令人煎熬的距离。
苏清月缓缓睁开眼，眼底有一闪而过的失落，但更多的，是理解、心疼与同样深沉的爱意。她们都明白对方的顾虑，都选择了为对方着想而压抑自己。
两人相顾无言，唯有烛火噼啪作响。
半晌，凌薇薇才深吸一口气，用略显沙哑的声音开口道：“很晚了，朕送你回去休息。”
苏清月轻轻点头：“是。”
凌薇薇拿起一旁自己的玄色斗篷，仔细地披在苏清月肩上，将她单薄的身躯裹紧。动作自然，却带着不容错辨的呵护。
两人并肩走出衙署，踏入沉沉的夜色中。月光将她们的影子拉长，交织在一起，仿佛预示着她们命运与共的未来。
暗牢的烛影与衙署的克制，共同勾勒出这个夜晚的复杂与沉重。胜利的曙光之下，是愈发汹涌的暗流和情感的煎熬。但她们都知道，无论前路如何，她们都将如此刻一般，相互扶持，共同面对。
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