汴梁皇宫的太极殿内，礼乐齐鸣，旌旗招展。柴荣身着衮龙袍，端坐于龙椅之上，目光扫过阶下排列整齐的文武百官与南征将士代表，脸上洋溢着平定江南的豪迈与喜悦。此次南征，后周一举收复江北四州，逼降南唐，疆域扩大三分之一，国力空前强盛，这场庆功大典，既是对将士们的犒赏，更是对后周盛世的宣告。
“奉天承运，皇帝诏曰！”内侍高声宣读圣旨，声音回荡在殿内，“南征之战，将士们浴血奋战，百姓们鼎力支持，方得此旷世奇功。今论功行赏，以慰军心，以谢天下！”
话音刚落，将士们纷纷屏息凝神，目光中满是期待。赵匡胤身着铠甲，立于武将之首，脸上虽平静，心中却也难掩激动。此次南征，他率军连下濠州、泗州、楚州，战功赫赫，是众望所归的首功之臣。
“镇国大将军赵匡胤！”内侍念出名字，赵匡胤快步出列，跪地听宣。“卿率军冲锋陷阵，连破三州，生擒南唐守将无数，军功卓着。特封你为检校太傅、同中书门下平章事，赐黄金千两、良田万亩，子孙世袭罔替！”
“臣叩谢陛下隆恩！”赵匡胤叩首谢恩，声音铿锵有力。殿内百官纷纷侧目，羡慕不已。检校太傅与同中书门下平章事，一文一武两大要职，赵匡胤虽年轻，却已权倾朝野，成为后周最耀眼的将星。
紧接着，李重进、韩通等将领也纷纷受封。李重进因佯攻寿州、伏击溃兵有功，封为侍中、武胜军节度使；韩通率水师大破南唐水师，封为检校太尉、忠武军节度使；其余将士也各有封赏，或升官职，或赐财物，或赏土地，人人喜笑颜开。
封赏完毕，柴荣站起身，朗声道：“此次南征，不仅收复江北四州，更让江南百姓知晓后周新政的仁德。但这并非终点，而是统一中原的起点。朕今日设宴，与诸位同庆，明日便要重整旗鼓，为北伐北汉、收复燕云做准备！”
“陛下万岁万岁万万岁！”文武百官与将士们齐声高呼，声音震彻大殿。
庆功宴上，觥筹交错，欢声笑语不断。赵匡胤端着酒杯，向柴荣敬酒：“陛下雄才大略，臣能追随陛下，平定江南，实乃三生有幸。日后北伐，臣愿为先锋，扫清北汉与契丹，助陛下一统中原！”
柴荣笑着举杯：“赵将军勇冠三军，朕自然信得过你。但北伐不比南征，北汉依附契丹，骑兵战力强悍，我们需谨慎行事。待新政稳固，粮草充足，便是我们北伐之时。”
席间，柴荣还与大臣们商议了南征战果的统计与新政的优化。据奏报，此次南征共歼灭南唐军队五万余人，俘虏三万余人，缴获粮草五十万石、军械无数；江北四州百姓已尽数归心，新政推行顺利，粮食产量预计明年便可翻番。
“江北四州是后周的新土，百姓是朕的子民。”柴荣对范质道，“你即刻牵头，统计江北四州的人口、土地、赋税等情况，制定详细的新政落实方案，务必让百姓安居乐业，让江北成为后周的富庶之地。”
范质躬身领命：“臣遵旨！臣已安排官员前往江北四州，预计三日内便可统计完毕，届时定能制定出切实可行的方案。”
庆功宴持续至深夜才结束。次日清晨，柴荣便召集大臣们在偏殿议事，重点讨论新政的优化与后续的统一规划。“南征虽胜，但我们也暴露了不少问题。”柴荣道，“地方治理尚有漏洞，官员考核还需细化，军制改革仍要深化。只有解决这些问题，后周才能真正强盛，才能从容应对北伐。”
他当即下令：“第一，让李谷牵头，总结南征的军事经验，优化军制，强化骑兵与水师的建设，为北伐做准备；第二，让冯道负责，进一步完善公务员KpI考核制，新增民生满意度、新政落实率等指标，加强对地方官员的监管；第三，让郭荣前往江南，安抚百姓，推广官学，传播中原文化，让江南百姓彻底归心。”
“臣等遵旨！”大臣们齐声领命。
就在后周上下沉浸在南征大捷的喜悦中，积极筹备后续事宜之时，一名探子匆匆来报：“陛下！北汉皇帝刘钧得知我朝南征大捷，心中惶恐，已派使者前往契丹，请求辽穆宗增加援军，同时在边境集结兵力，似乎有异动！”
柴荣闻言，脸色瞬间凝重起来。他没想到，刘钧竟然如此惧怕后周，迫不及待地想要联合契丹，对抗后周。“看来，北伐的准备要加快了。”柴荣暗忖，“北汉与契丹勾结，若不尽快平定，必成后周的后患。”
他对赵匡胤道：“赵将军，你即刻率领三万大军，前往边境布防，监视北汉与契丹的动向，若他们敢贸然入侵，便予以迎头痛击！”
“臣遵旨！”赵匡胤领命而去。
柴荣站在偏殿的窗前，望着北方的天空，心中暗忖：北汉与契丹的异动，是否意味着他们要提前动手？此次北伐，又将面临怎样的恶战？后周的统一之路，注定不会一帆风顺。
而此时的北汉都城太原，刘钧正与契丹使者密谋。“柴荣小儿，竟敢平定江南，下一步必然是北伐。”刘钧咬牙切齿道，“还请辽主尽快派遣援军，助我抵御后周，若能击退周军，我愿割让边境三座县城给契丹！”
契丹使者笑道：“刘钧陛下放心，辽主已下令集结五万骑兵，不日便会抵达太原。后周虽强，但我契丹骑兵天下无敌，定能让柴荣小儿有来无回！”
一场新的风暴，正在北方悄然酝酿。后周的北伐大计，被迫提前提上日程。柴荣知道，一场关乎中原统一的恶战，已近在眼前。
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